据《华尔街日报》报道，在美国有18岁以下孩子的母亲中，29%是全职主妇。在我认识的朋友中，亦有不少持常春藤名校学历及金领工作背景的全职母亲。而我带着小学二年级的女儿在美国生活了几个月之后，便终于打心眼里理解了这些女性选择暂时停止工作（或者转向兼职工作）的逻辑。
首先，美国孩子在学校的时间实在是太有限了。他们每天下午不到三点半就放学了。而一年之中各种各样的假期名目繁多，据统计，中小学生全年上课的时间大约是180天——也就是说还不满半年。再加上大多数家庭都养两三个娃，保姆的人工又贵，且不能指望长辈帮忙……于是母亲暂时停止工作或改为兼职工作，确乎成为更合情合理的选择。
有意思的是，即使对于全职母亲来说，每年的暑假也漫长得连她们都很难凭一己之力撑下去。例如我所在的印第安纳州，暑假居然从五月下旬就开始了，而且持续整整十周（据说这跟传统上的农忙时节相关，当年每逢这个时候孩子们都要回家帮忙干农活）。
现在当然没有那么多农活可干，可倘若把熊孩子放在家里两个半月，估计对彼此都是一种折磨。所以summer camp(夏令营)文化呈现出压倒一切的强大架势：有在度假园区住一整周、在家附近全天或半天的；有学生所在学区、大学、教会、博物馆、NGO等等不同机构举办的；有针对各种不同兴趣爱好而设计的……只要家里经济条件允许，大部分孩子都会选择参加一个或数个夏令营。所以，在暑假之前相当长的一段时间内，计划什么时候、去哪里、上哪一种夏令营，是家庭会议的重要议题。
例如我所在的大学就是本城的夏令营大户，一个暑期能举办十多种不同类别的夏令营。其中又以运动为主打项目，每天都有一批大学生在庞大的体育馆里带领着孩子们游泳、打球、跑步……所以家长们都纷纷感谢这样的夏令营具有让娃晚上上床倒头就睡的功能，据说有些孩子在回家的车上就已经睡着了。
即便是需要缴费，这样的夏令营也被认为是大学提供的员工福利。大人上班的时候顺便把孩子送来，下班的时候再顺便接走，不需要额外花费时间接送。还有人宣称，送孩子参加夏令营相当于享受了大学提供的每周免费托管20小时的福利，虽然其推理的过程有点绕，但结论还是非常精确的：夏令营的时间是周一至周五的早上九点到下午三点半。你也可以每天早送两小时，晚接两小时，一周中这多出来的20小时，只需额外多交25美元——非常凑巧的是，大学员工或学生的孩子可以每周享受25美元的优惠折扣，这确乎可以被看做大学提供了免费托管20小时的员工福利。
