中国历史是一段冗长的乐曲，只是在外国人眼中，它更像是错描在英语作业本上的音符，让人在无尽的阴差阳错中看见不一样的烟火。
比如，在中国一些根深蒂固的历史常识，在《哈弗中国史》中却有全新的描述；那些被谩骂千年的历史人物，在书中却是眉清目秀，简直唇红齿白。
第一册讲述的是中国秦汉历史，作者有五个新奇观点：
百姓并不期盼统一
战国时期，各国之间由于长年兵戎相见、硝烟弥漫，逐渐断了联系，彻底被分割成独立的“小国家”。对于土生土长的百姓来说，他们世代安守着自己的土地，相信自己所在的“小国家”就是整个世界，没有再高于它的“大国”存在，也没有所谓盼望统一的想法。
“统一”的观念其实来自弱国的精英阶层，战乱迫使他们不断的迁徙、逃难、“弃暗投明”，游走于各国之间，逐渐有了胸怀天下的大格局。后来，这部分人来到秦国，并且政治地位压倒了国内保守势力，才使得秦国将“统一”定为国家层面的战略。
值得一提的是，某些战略是百姓不能左右的，但也并非领导者的一人绝断，它同样受制于下属的观点和看法。带领大家走向未知的，未必是某个人，而是符合多数人利益的某种趋势。或许秦国正是处在这种历史趋势之上，低头就能看见无边无际裹挟一切的力量。
2.发明了皇帝这样一个岗位
统一后，秦始皇不再称王，而是发明了一个奇妙的称谓：皇帝。它源于上古神话传说中的“三皇五帝”，但绝不仅仅是传说这样简单，更重要的是，它可以将自己神话，向世人宣称他的君权神授，他是当之无愧的天下第一人。
事实证明，秦始皇作为皇帝，确实拥有更大威信，也行使比君王更多的权利。比如，让当时传统、观念甚至文字都全然不同的六个国家回归到统一的标准上来；兴举国之力修建长城、阿房宫、秦始皇陵等大型工程，这些功业在当时都可谓前无古人了。
现在看来，所谓的现实扭曲立场，早在几千年前就已经被定义了：一个实力强横的领导者与下属合谋上演皇帝新衣的故事。突然想到乔布斯在初代IPHOE的发布会上说：3.5英寸是最适合人类手掌的尺寸......现在你还信吗？
3.建立起巩固帝制存在的文化哲学体系
那个时代，文化哲学传承主要是经和传，它们不仅是学术著作，还是国家治理的重要理念。因此，政府一直试图垄断经和传的解释权，建立统一的文字和典籍库。对于那些不受政府控制的学术行为则予以坚决打压，可谓是最早的意识形态领域斗争。
在汉朝，官方确立了儒家学说的官方地位，其中的诸多思想都体现了政权稳固的需要，比如保守，崇尚古代，强调等级，道德规范等等，可谓学术从属于政治，为固统治阶级地位而存在。此外，书中还讲到儒家学说对女性提出的苛刻要求，比如三从四德等。
其实我并不在意这套文化传统的由来，也不关心政府的企图，关键是，能落实下去吗？制度再好，不能执行就空谈。换做现代，哪怕有规章制度的约束甚至和切身利益挂钩，某些上级的要求仍然无法落实到底，更何况在那个秩序相对凌乱，又缺乏监督机制的朝代？
“焚书坑儒”千百年后的今天，我们仍然见到如此多先秦的典籍，这就足以窥探当时摇摇欲坠的执行力了。
4.发展职业军人
汉朝废除了战国和先秦时期面向所有农民的普遍兵役制。
原因很简单，汉朝是从秦末的战乱里打出来的，亲眼看见过农名起义的威力。在冷兵器时代的技术条件下，官军对农民军的优势并不太大，若是农民普遍服兵役，就得训练他们，这无异于在国家内部培养一支潜在的造反力量。另一方面，农民都去打仗，土地就荒废，劳动力和税收都将失去保障，那岂不是得不偿失。
汉朝的军队从哪里来呢？首先是选拔的职业军人，其次是游牧民族擅长骑射的雇佣军，此外，还有犯人、亡命徒。就这样一支军队，战斗力还很强，数次抵御外敌，还战胜了匈奴，开辟了丝绸之路。特别是雇佣少数民族军队，不但节省自身人力，还有效促进了汉朝和少数民族间的融合，可谓一箭双雕。
通过这一点，我看到一个出乎意料的造反者，不是强悍外敌，而是自己人。理由非常明确，大家挺你干到今时今日的地位，无论上税也好，分地也罢，已经约定俗称、轻车熟路。然而有一天，条件突然改变，土地要调整，利益要重分，必然给他们带来阵痛，当不满情绪积累到一定程度，指不定哪天就逼他们倒戈相向了。
地方豪强势力具有重要地位
当时地方大家族势力盘根错节，不同于诸侯国的是他们的土地是自己搜刮攒下的，皇帝还无法像收回封地那样削弱他们，西汉采取的是打压政策，但是这些大地主支持起义军，最后推翻了西汉以及王莽建立的政权。
到东汉时，刘秀转变了国家策略，寻求与这些大地主家族的合作，也因此迎来了东汉的黄金时代。但这种做法也为国家政权埋下隐患，比如地方豪强子弟成为汉朝官宦，政令军令不畅通。甚至到了东汉末年，大家氏族拥有比皇帝更强的号召力还有自己的军队，反过来控制了中央，国家也名存实亡了。
这一点让人联想到，强龙不压地头蛇。当我们到了很高的位置，很可能已经与基层脱节了，所以下属权力分割、相互掣肘很重要。打江山和守江山是两回事，闭塞信息渠道，任凭一家独大无异于自掘坟墓。同样，作为下属操作好了，这也是争取自身更大利益的筹码。从这个意义上来说，胜败之外还应有一种结局，叫做平衡与圆满。
