“阳间画棺师，葬鬼亦葬人”老辈人里，总流传着这样一句话。
画棺次数多了，经手的棺材也就多了。上等的楠木棺材，中等的檀木棺材，下等的杉木棺材或白杨木棺材，不论何种材质，总得经过画棺师的手。因此，生前之人，不管富贵贫穷，一旦去了，也是要由画棺师装点棺材，然后入土为安。
所谓“葬鬼亦葬人”，木匠、画棺师、抬棺匠，其实都有份。不过，画棺师这个称谓，却显得尤为诡异与神秘。多数人迷信：画至棺材上的龙凤、仙鹤等，在阴间便是宅子的守护神。因此，画棺师似是要与阴间事、阴间鬼有某种奇妙联系了。这联系，是由得人们猜测、拼凑、编造、戏剧化的。久而久之，不失为趣谈、怪谈。
茂生也时常与人讲起，自己那离奇神秘的，画棺生涯中遇到的诡异事件。
那一年，正值夏天，一连半个月的干旱，空气甚为干燥。麦穗有些干瘪，耷拉着头，没了锋芒，油菜花也干黄了，深夜时分，只听得到蚂蚱“唧唧”的声音。
茂生便是在这样的深夜回村的。是夜，月亮很明亮，刮着点微风，空气里干燥沉闷。
茂生本是被请去别村画棺的，已去了数日，今日事毕，因着家里还有点事，茂生便急着往回赶。临走前，东家多番劝阻，说是茂生喝了酒，又是夜里，不便出行。
“茂生啊，你就在我家住下吧，明日再走也不迟”东家说。
“还是走吧，家里有事。再说，这路，我很熟悉的”茂生回道。
“我看还是住下吧，夜里路上不干净。”
“哪里的话，我王茂生画棺多年，也看了许多阴阳事，就算有不干净的东西，能奈我何？”
如此，东家便没拦住茂生。茂生背起他的木箱子，拉了拉旧了的鸭舌帽，就大步向前走了。走时天色刚暗下来，月亮逐渐显现了。
茂生抄的近路，想着天亮之前应该是能到家的。夏天夜短，早点回去，第二天还有活要做。茂生走了二里路，背上的箱子背久了，却也显得尤为沉重。额头上已经有了汗珠，茂生用手抹去，低低骂了句：“他妈的，真是个鬼天气！”
绕过山路，穿过白杨树林的时候，茂生只觉得耳边沙沙作响，密林里也显得更加空寂。这般景象，人总不由得胡思乱想。有些恐惧，竟莫名从心底升起。
莫不是要遇上什么不好的事了，茂生心想，但随即也就打消了这个想法。于是告诫自己不要胆小，一切不过是多想，自己吓自己罢了，还是赶快回家为好。再说，不做亏心事，不拍鬼敲门。想着，茂生也顺便加快了脚步，头也不回地往前走着。直到穿过密林，走过小路，面前出现一大片空旷的田野。明月下，绿色的麦子和金黄色的油菜微微泛着光，茂生这时才松了口气。果然，不过是自己胡思乱想，自己吓自己，想必林子里啥也没有。
站在山坡上，借着月色，茂生可以隐约看见田野那头，再走不远的一段路，就是村口了。于是，茂生只觉得浑身有了力气，疲惫也暂时消散了。他蹲下身，卷了卷裤腿，走在了田梗上。
田梗上杂草丛生，磕磕绊绊，尤其是油菜地边，油菜杆弯曲细长，垂在田梗上，若是不小心，定被拌倒了去。而有些田地里则是夜里浇了水的，些许湿润的气息还掺杂在空气中，为这燥热的天气带来了一丝凉意。夜里看不清脚下，茂生好几次滑下田梗，一脚便插入泥里。幸好提前卷起了裤腿，免得沾着一裤腿泥。只是那千层底的布鞋子，就不能幸免了，粘着泥巴，鞋底厚重了许多，走起路来自然很是费力。
就这样，茂生跌跌撞撞，极为小心地走着。眼看村子不远，但走在田梗上，却十分费力，茂生沿着大麦、小麦、油菜地梗走了不知多远，终于走到了村口大路上。此时已是晨曦了，天蒙蒙亮，太阳还未出来。茂生抖了抖身上的尘土，脱下鞋子磕掉了鞋底的泥巴，然后背起木箱子，起身准备进村。起身抬头之际，茂生看到不远处村口的白杨树下，坐着个人。
茂生定睛一看，觉得那背影甚是熟悉，但却想不起来是谁。看上去，那是位老人，穿着黑色的中山装，坐在白杨树下的大石墩下，弯着腰，低着头，不知是在做啥。石墩旁，还斜立着一根木棍之类的东西。
茂生一步步走近，好奇地想上前看看究竟是谁。这会时间还早，村里不知是谁起的这么早，如此闲逸，竟坐在大树下。想着，茂生已经慢慢地来老人旁边了。这会是看清楚了，老人正坐在树下抽烟呢，不时地吐出几个烟圈，旁边斜立着的，是一只长长的拐棍。拐棍比较光滑，经常抓手的地方更是光亮，一定是拄了很久。
此时，老人也站起来了，起身时拄起了拐杖。老人咧嘴呵呵笑到：“茂生啊，回来了。”
茂生惊讶道：“孙大爷，原来是你呀。我刚才远看着那拐杖就觉得挺熟悉的，竟一时没想起是您的拐杖。”
“嗨，想不起来很正常，村里老人们啊，拄拐杖的人挺多的。”
“对了，天还没亮呢，您老怎么这么早就起来了，还在树下抽烟？”
“不就是在这儿等你嘛，知道你回来了，我特地来村口迎你。”
“等我，什么事啊？再说，您咋知道我今早回来”茂生有点好奇。
“唉，也没啥事，就是准备请你去给我画棺材，我之前也向你说起过这事来着。你去了东家画棺，确实有几天了，我想着你也该回来了。”
“大爷，可不得胡说，活人提前画棺，为后事做准备，要图个吉利，避免晦气，只能说是‘画材’，不能说画棺。这是老规矩了，您咋把这茬给忘了。”
“嘿嘿，口误，口误”孙大爷说着一脸欠笑。
“孙大爷啊，这件事，还真是对不住了，前些日子有点忙，竟把这事给耽搁了。我看您老身体还好，也不差这一时半会，我明日抽空一定过去你家，给你画材。”
“那好，我就知道你小子不会忘的。我也就看上了你的手艺，你呀，一定要给我画上‘前蟒后鹤中穿龙，缠枝牡丹莲生转’这等样式。”
“好，好，您老说啥就是啥，我一定谨记。”
“来，来，先把画材的钱给你付了，”说着，孙大爷从中山装的衣兜里掏出一沓20的钞票，塞在了茂生手里。
“孙大爷，使不得，还没画材呢，怎能先收钱呢，况且您这么早在村口迎我，我哪能收这么多钱呢”茂生急忙推辞。
“没事，收下吧”孙大爷态度坚决，硬是把茂生推回来的钱塞进了茂生裤兜里。
茂生也没再拒绝，虽觉得有点奇怪，也只好收下了，心里暗想一定要尽快画好孙大爷的“材”，不然他老人家一定总记住这个事儿，天天来催促，时时刻刻也放不下了。
茂生看着孙大爷崭新的衣服问道：“孙大爷，您这身衣服挺好看的，干净又整齐，新买的吧。”
“嘿，我二姑娘给我买的，新式中山装，咋样，好看不？我这辈子还是头一回穿这么好看的衣服呢。”
“好看好看，真是不错，大爷您有福了。以后还有很多好日子等着您呢。”
“哈哈，借你吉言了。”
茂生边说，边缓步走着，孙大爷则是拄着拐杖，嘴里叼着个烟斗，与茂生并排走着、说笑着。
不知不觉，已经走了一段路了，天也微微亮起来了，下一刻，定要东方既白。孙大爷转头对茂生说：“茂生啊，到这儿咱就分开走吧，我还要去后山头上看看那吃草的羊呢。”
“好，孙大爷，您尽管放心，我明天一定去给您画材”茂生一副信誓旦旦做出保证的样子。
随后，茂生便回家了，回头时，茂生眼看孙大爷向后山走去，背影也渐渐消失了。这才想起，羊哪能放养在后山，还不去看着。羊一旦放养，不是自己跑丢了，就是被偷了，所以必须时时看着。哪能随意放在后山上养，就算是拴着也不安全，尤其还是在夜里。想必孙大爷定是老糊涂了，脑子也不清楚了，应该是记错了。
茂生也没多想，就转头，匆匆回家了。天也亮起来了，西山村里的人，又要起来忙碌了。茂生走进家门的时候，太阳都初升了。
梅英刚刚起来，用红头绳把头发随意扎了扎，她围着围裙，在厨房里忙活着，烟囱里冒着缕缕青烟，锅里雾气腾腾的。
看到茂生回来了，梅英擦擦粘着污渍的手，便赶忙跑出来，接过茂生背上的箱子道：“咋这么早就回来了，莫不是搭了便车了？”
“哪有，我是连夜子赶回来的。近日田地里要浇水，这次许是轮到夜里了，这不是怕你忙不过来了嘛，索性就早点回来了。”
“啥，连夜赶路？这怎么行。东凹村离这儿挺远的，怕是要走上一整夜吧。再说，深更半夜，路上不干净。”
“怕啥，我这不是平安回来了嘛。”
“来来来，刚打好的荷包蛋，趁热吃。”梅英把碗递了过来，脸上挂着笑容。
茂生接过碗，斜坐在炕头上，端起荷包蛋狼吞虎咽地吃了起来。玉山、玉林正在炕上睡觉，睡得像死猪一样。梅英、茂生说话的声音，竟也没把他俩吵醒。茂生一边吃着，梅英很快地脱下了茂生湿透了的鞋子，然后拿去门口，用铲子铲去泥巴，立在门边，准备有空再洗。
“对了，茂生啊，昨个孙大爷家来人了，请你过去。”转身进门的梅英，像是记起了什么非常重要的事，高声地告诉茂生。
“奥，我知道了。刚刚在村口的大树下，我还碰见孙大爷了，他跟我说起这事了。”
“啥，你说啥？”梅英惊讶地睁大了眼睛，手上的抹布差点抖了下来。
“怎么了，孙大爷之前就跟我提起这事了，有啥惊奇的？”茂生有点不明所以。
“茂生啊，你知不知道，孙大爷前天就去了。孙家人，这两天正忙着给他办丧事呢。”
“啥？这怎么可能，我刚才还在村口大树下遇见他了呢。孙大爷身体还挺硬朗，叼着烟斗，拄着拐杖。”茂生辩解道。
“你呀，一定是看错了，那人肯定不是孙大爷。昨个，我都去他家里当东了。我能骗你？”梅英解释道。
“不是的，我真的看见孙大爷了。还和他聊了挺久，走了一段路呢。再说，孙大爷还给我钱了，说是画材的钱”茂生心慌了，急匆匆地掏出孙大爷塞在茂生裤兜里的钞票。
这回，茂生和梅英都傻眼了。这哪是人民币，分明是冥币。是的，一沓崭新整齐的冥币，依然是20元的一沓。
茂生和梅英面面相觑，不知说点什么。过了会儿，梅英盯着那冥币说：“你一定是遇到孙大爷的鬼魂了。昨日他家里人来请你，结果你不在家，今天孙大爷知道你要回来，就去村口等你了。一定是他的鬼魂。”
茂生再没有说什么，呆坐在炕头愣了许久。茂生分明记得，大树下的孙大爷满脸笑容、和蔼可亲，就是活生生的人，怎么能是鬼魂呢。孙大爷是看着茂生长大的，茂生也十分尊敬孙大爷，孙大爷明明和往常一样，说话的口气也一模一样，有说有笑的。这怎么可能是鬼魂，怎么可能呢？茂生十万个不相信，但又不得不相信。只把最后的希望寄托于孙家之行了。
午饭后，茂生和梅英来到了孙大爷家。孙大爷家住在一座小山下，算是独居独户了，听说祖上是为了修改风水，特地寻求靠山之处搬了家。如此，倒有些孤寂了，就算当日挂起了“楼儿纸”，很多人家也是看不到的。所以茂生进村时，也就不得而知孙家的事情了。
茂生来到灵前，给孙大爷上了柱香。他看着黑色幕布上挂着孙大爷的黑白照片，孙大爷笑得很和蔼，慈眉善目。茂生一时竟恍了神，心里的一丝恐惧也随之散去了。孙大爷生前慈祥，死去也定是和善的，也一定不会害自己的，茂生心想。
出了灵堂，茂生随即准备画棺。按照孙大爷的交代，茂生画了“‘前蟒后鹤中穿龙，缠枝牡丹莲生转”这般样式，棺材漆得很是精妙，金黄色的龙更是栩栩如生。茂生涂了最靓丽的颜料，色彩斑斓。众人都夸棺材好看，孙大爷的儿女们也极为满意。茂生心里算是放下了一块大石头，如释重负。这亡人之托，可是务必要漂漂亮亮完成的，即是承诺，定当遵守。何况，茂生还收了那“冥币”呢。想起这点，还真是令人毛骨悚然，不过，村里人都说，这就是孙大爷向茂生开了个玩笑，好催着茂生前来画棺。
下葬那日，茂生特地看了棺材里的孙大爷。他穿着黑色整齐的中山装，崭新崭新的。这是在孙大爷死后，二女儿给他买的寿衣，新式中山装。那天茂生见到孙大爷时，他便是这身装束。
孙大爷躺在大红的棺材里，宁静安详，就那样睡着，平静的睡着。
茂生也去送葬了，和村里人一起抬着他亲手画的棺材，好好地安葬了孙大爷。茂生把坟头攒了挺高，在坟头上面用石块压了黄色烧纸。然后在坟前磕了三个头。
茂生说：“孙大爷，您老好好去吧，儿孙自有儿孙福，您千万别牵挂。在那边，您也是有福的人。”
安葬完孙大爷，村里人就回去了。回去的路上，下了场久违的大雨，雨水冲刷着土路，泥泞不堪。大伙全身湿透了，脸上都是雨水，但更多的是笑容。大西北的土地，此刻正贪婪地吮吸着，吮吸着这甘甜的雨露。这片养育了无数西北人的土地，在雨水的滋润下，散发着泥土的芬芳。
