│壹 命途多舛的“郡城门户”
珠江口是个有故事的地方，特别是狮子洋出海口。不说其他，仅是“虎门销烟”就足够那些广州城里的“讲古佬”发挥一阵子了。
但“虎门销烟”过于宏大，这里不叙，只说那座曾见销烟升腾而起的一座小山——莲花山，人们称它为“虎门捍山”。它耸立于珠江口狮子洋畔，是狮子洋西岸的制高点，最高峰海拔108米。
那个时候，莲花山已是广州人心目中的重要地标。它属于广州城的镇山之一，被赋予了风水、祈求文运的文化意义，并是通往广州城的航标之一。山间所建的莲花塔，与城郊的琶洲塔、赤岗塔一起，在“省会水口”处共同护佑省城广州。塔旁建有莲花城，属于清代的军事建筑。
300多年前，广东有名的文化人屈大均在《广东新语》中不吝笔墨称赞这座山是“牂牁大洋之捍门，南越封疆之华表，一郡风水之所系。这也是莲花山所获得的最高评价。
但是，此时，这座面积只有2.33平方千米的山体，却有近1/5（集中于山体东侧，靠近水道）已被人为掏空了。那些构筑山体的岩石，多被用于建筑官府、街市、祠堂、庙宇、墓穴等，所以人们称此山为“营城之源”。其中，最早破坏山体的人，现在可确认的，就是南越国的当权者。山中的石料被一锤一钎凿下后，通过水路运到城中，建成南越王宫殿及南越王陵墓。
此后，来此采石的人络绎不绝。特别是在明代，盗采者以建筑炮台的借口，疯狂盗采。明中后期以来，地方官府、茭塘司的有为士绅及地方宗族人士等积极推动封禁，但仍难阻零星的盗采。及至乾隆年间，当地有识之士眼见山体采凿伤残厉害，再以“以厚省城地脉”为名，上书政府要加以“勒石永禁”，并严查严。从这个时候开始，莲花山才不再有锤钎之声。
如今，从山南的莲花岩起，偏东至莲花山渔港基地，折而向北延伸，长约3000米的地方，留有开采后的伤痕累累的山体，开采面平均高约25米（局部达40米）。现在，这里成为“古采石场遗址”，是莲花山的核心景点。
│贰 与粤北丹霞山是兄弟
从地质上看，莲花山原来只是南海海面上的一座小岛。沧海桑田，海水退去，陆地抬升，岛屿成长成为陆地上的丘陵。因为曾在水下，石体上附生大量的蚝(又名“石蛎”)，故名“石蛎山”。后人不知其故，改“蛎”为“砺”，称“石砺山”，还附会是所产石宜作磨刀石（称“砺石”）之故。清代时，因山上有石状如狮子，故又称“狮子山”，对面的水道则称“狮子洋”。“莲花山”之名也出现于清代，但使用频率不及“石砺山”，及至20世纪80年代以后才成为主名。
显然，这座山能成为广州的地标，恰到好处的地理位置是主因，但也有它自身的独特魅力。
莲花山由48座海拔30－90米的低丘台地组成，山体的岩层主要是红色砂砾岩，形成于中生代白垩纪，距今约有1亿年的光景。就岩层的形成时间看，它与粤北的世界自然遗产丹霞山基本一致，且都属丹霞地貌构造，所以可称是“兄弟”。
但是，丹霞山的丹霞地貌是自然形成的——山体抬升，垂直节理发育，加上流水侵蚀和风化作用，遂形成“顶平、身陡、麓缓”的丹霞地貌。而莲花山的只是人工丹霞——人们采石后留下的“杰作”。即使在自然状态下，它也可能没法像丹霞山那样自然形成丹霞地貌，因为这里的岩层受断裂的影响，一直处于下降的状态，难以出露地表，领略风雕雨塑。正是这样，它才被人们作为建筑材料使用。从另一个角度看，莲花山也是幸运的，因为人工凿石，它深藏于土层间的美丽容颜得以惊艳于
