所谓太上皇，始自战国时代之赵武灵王禅位儿子赵惠文王，其让位后自称主父，可仍主持军务，其地位宛若后世之太上皇。秦始皇一统山河后追尊父亲秦庄襄王为太上皇，这是太上皇出现在史书之始，是中国历史上第一个太上皇。待至汉朝，刘邦建立汉朝，其父刘太公成为太上皇，是中国唯一一个未做皇帝便成为太上皇的人。
刘太公当年被项羽擒住，刘邦言“吾与羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁；必欲烹而翁，幸分我一杯羹”（颇似街边赖痞言语），足见他对父亲的“敬爱”。
在唐以前以后、汉之后也有几位太上皇，但本文不述，这里要说的是唐朝。唐朝是中国古代强盛时期之一，海外的华人在唐以后多称是唐人。这样一个强盛的朝代有着足足7为太上皇，大部分都是为形势所迫与政治变革有关。
1.李渊李世民父子
李渊是唐朝历史上的首位太上皇，大家都知道。李世民与李建成派系水火不容时，发动玄武门政变，逼迫李渊让位自己。
武德九年六月初七癸亥日即626年7月5日，李世民成为皇太子，主持军国事务。八月初九甲子日即626年9月4日，李渊正式退位称太上皇，禅位于李世民。
要知道这种没权势的太上皇并不好做，但是他还是熬了九年。头三年住在太极宫这是李唐初期的政治活动中心，后来被转移到大安宫。大安宫是李渊在武德五年为李世民所建弘義宮，后来李渊被迫居于此改称大安宫。李渊除了参加李世民所举行的宴会外，其余的国事活动概不参加。每当李世民外出避暑，他总是拒绝同行，与李世民的关系想来也不是很融洽。
贞观九年农历五月，李渊因病驾崩于垂拱前殿，年七十一岁。
2.武曌李显母子
曌乃武则天的自创字，取义“日月凌空，普照大地”。可见其称帝之心雄壮，然而人终有衰老一日，当这一天来临时，唯一真正的女皇帝武曌也去做了太上皇。
当时武则天的男宠二张，干涉朝政。凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己加上右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李兴宗等人，于神龙元年正月发动政变，拥立李显。武则天的身体羸弱，下面的又团结。自己无法再把持朝政，只能禅让。禅让后武则天退居上阳宫，十一月二十六日武则天逝世，遗诏中称“则天大圣皇后”。
3.李旦李隆基父子
李旦登上帝位也是靠政变，当时中宗崩，韦后乱政。太平公主、李隆基等在唐隆元年六月庚子发动政变，杀死韦后一党，拥李旦登位。
此时朝堂上太平公主势大，皇太子李隆基也有不少人。唯有李旦夹在中间，于是他想了一个主意，就是让李隆基监国。无奈后来自己有些力不从心，想要禅让，却遭到下面的阻谏。只好宣布政务全部交给李隆基处理，自己仅掌握军务、死刑的处决权，以及五品以上官员的任免权。
到了先天元年（712年）八月，李旦的救星出现，这真的是一颗星。当时彗星划过天空，李旦机智地利用这次机会禅位于李隆基，做了太上皇。或许喜欢权力的味道，仍然有三品以上官员的任命权以及重大刑案的裁决权。
不过李隆基颇有祖宗风范，他发动了先天政变，剪除了姑姑。李旦手中的天平失衡，把自己砸到了百福殿，颐养天年去了。三年后的开元四年六月，李旦在百福殿病逝，终年五十五岁。追谥大圣贞皇帝
4、李耳之父
李耳是谁？就是出函谷关被一个令尹留下来写了一本书的人，此书大热数千年，连孔子都曾问道李耳。
逮及李唐，因为占个李字，所以李唐皇帝们，把这个响当当的名人视作祖宗。就是现在叫做的名牌效应，可以说这招中国古人早就会玩了。
过了几十年安稳日子的李隆基，或许由于祖上的“太上皇”基因的缘故。
在天宝二年（公元743年）三月，唐玄宗李隆基下诏：追尊李敬曰先天太上皇（全称“大唐先天太上皇帝”），其妻益寿氏为先天太后。李敬是唐朝捏造的李耳的父亲，为了让李耳的世系完整，还把战国的一个大将李牧也认作祖先。
5.李隆基李亨父子
这时喜欢让别人做太上皇的李隆基，自己终于可以品尝做太上皇的滋味了。当他被安史之乱吓到成都，儿子李亨在灵武被武将拥立做天子，遥尊父亲为上皇天帝。
后来安史之乱渐平，又回道了长安，正式成为太上皇。期间想起杨贵妃，想改葬，遭阉人李辅国反对，随罢。可见李隆基这个皇上之上的皇帝做得是多么“舒心”。
如果只是这么舒心还好了，上元元年即760年。李辅国还矫诏，把李隆基安排进西内住。此时无势力的李隆基也只好顺从了，带着自己身边的人搬家。路上却突然杀出了五百人的兵马，各个箭搭弦上，手中还握着明晃晃的刀剑。谁敢这么做？自然还是前面的那阉人。幸好李隆基身边也有一个阉人高力士关键时刻护主，才没让李辅国得逞。
事后病重的李亨得知此事，竟然只是安慰。没错，一个打算杀自己老爹的阉人，自己听后还安慰了他一番。反而不去关心胆战心惊的太上皇，唉。
几天后，救李隆基的高力士流放巫州。陈玄礼，这个曾和太子李亨、李辅国谋划杀死杨玉环的禁军头领被迫致仕。玄宗的妹妹玉真公主到了玉真观。甘露殿内只有李隆基了，两年后的762年病逝，终年78.同年李亨崩。
6.李诵李纯父子
唐顺宗李诵在父亲继位当年（779）就以18岁的年龄当上了皇太子，去年他还有了长子李淳。
到贞元二十一年，也就是805年正月二十三日，李诵的皇帝老爹死了，当了26皇太子的他，见过太多腥风血雨，自己的身体也不好。自己没当几个月，就传位给太子李纯（贞元二十一年年四月六日，他被册为皇太子），自称太上皇，改贞元二十一年为永贞元年。
元和元年正月十九日，禅让的次年，唐顺宗去世。在位期间曾进行过永贞革新，无奈的是这时候又蹦出一个阉人俱文珍，把主持改革的二王八司马统统流放，致使革新失败。自己禅位原因也与此有关，死时46岁。
7.李晔李裕父子
李晔当上皇帝还是因为宦官杨复恭的举荐，当时已病重的唐僖宗说不了话，点了下头就是恩准。
他继位后，同杨复恭恶化，最终二人在一场战斗后，李晔胜出。宦官集团也遭到一次打击，同时率土之滨的藩镇，成了李晔心中的顽疾。
为了拿下藩镇，他选择了动武，没想到自己都失败了。还沦为了藩镇手中的玩物，一度被囚近三年，皇室宗亲覃王嗣周，延王戒丕，通王滋，沂王禋，彭王惕，丹王允，及韶王、陈王、韩王、济王、睦王等十一人被杀。乾宁五年即898年。一个与其他藩镇不算多好的朱温占据了东都洛阳，其他藩镇为了继续把握话语权，就将李晔送回长安。
这时的李晔被吓的精神不好了，宦官们受不了，于是又想换主子。太子李裕在刘季述、王仲先等阉人的把持下登位，宦官为了不担罪责就将责任推给了一旁的朱温。但朱温是能随便遭诬陷的吗。朱温一道命令彻底解决了这帮宦官，自己重立了李晔做皇帝，还当了梁王。这时李茂贞眼馋李晔，想成曹操二世。在宦官的配合下将李晔带到了凤翔，待遇还不如当年的汉献帝。
李晔到地后，朱温紧跟过来，毕竟他是重立李晔的人，自己还没玩够，岂能让别人拿去玩。凤翔就这样被围了一年，李晔没几个人伺候，还自己动手磨东西吃。等到李茂贞坚持不住时，就把李晔扔回了朱温那里，毕竟李茂贞还是很看重自己的，自己没了有个皇帝也不顶用。
李晔再次和朱温如胶似漆。朱温在李晔的册封下成了副总司令，顺便杀死了李晔身边的所有人，换上了自己的人。
后来朱温怕李晔这个宝贝再被夺走，正如自己得不到的也不想让别人得到，想了一个一劳永逸的方法，派人杀害了李晔
所谓太上皇，无一不是应形势而为，你强大是什么也没关系，不行就只能做只蝼蚁。看来在唐朝要想当上太上皇的条件，除了李敬，无一不是已经控制不了下面。日后的生活，若是太平时节还好，不然只能做只玩偶。唐朝作为拥有太上皇最多的朝代，每个太上皇境遇各个不同，但结局却只有凄凉二字。
