相比世界其它民族，中华民族在过去的年岁里，有着一种独一无二的政治，士大夫政治。
这种政治中最为重要的主体是士大夫，这个阶级几乎贯穿了中国古代帝国时期。
今人见“士”一词，总觉得带些类似君子的内涵，这也是与士大夫政治演化分不开的。
其实“士”一字最早与“女”相对，其最基本的意思指成年男子。《诗经》郑风中有“女曰鸡鸣，士曰昧旦”，《易经.归妹》中有“女承筐，无实；士刲羊，无血。”都可为证。
后“士”又衍化出氏族中正式男性成员之称、统治部族成员之称、封建贵族阶级之称、受命任职的贵族官员之称及贵族官员中最低等级之称等等内涵。
如人们常说的“士农工商”，卿，大夫，士等都是后来衍生出的含义。
而士大夫阶级也非帝国一开始便有，它真正的出现并成为政治力量要算到汉武帝时期。
武帝时期，“罢黜百家，独尊儒术”使得儒生开始进入官场，虽然当时儒生在官场并不受待见，但这并不顺利的开场，却影响了中国政治千余年。
儒生和真正的文吏在秦和汉初的界限仍是很分明的，儒生重节，其功在“轨德立化”，文吏重事，所务在“优事理乱”。儒生强调推行教化，文吏强调奉行法令。
至武帝之后，朝廷上文吏儒生并存，而互相影响，渐至融合。士大夫阶级由此而生，并越发明显地在政坛上鼓弄风云，于明清时期，这一阶级的力量达到顶峰，甚至这一阶级自身都成为一种体制，主导政治。
倘若有幸翻一翻明清史书，便可见，这一阶级对天子也有着十分强大的牵制力，甚至可以说他们才是国家运转真正的掌舵人。
这一阶级的独特，也影响中国至今。当世之人仍在史书权谋斗争，血腥无情官场间窥得一两点高风亮节，这正是士大夫阶级的二重性，儒生的道和文吏的理矛盾地存在着。
