乡间无闲草（3）
焦小桥
小根蒜在两个季节不会生长，一是冬天天气太冷的时候，地上的叶子全部枯死，难以找到它的踪迹，但地下的球茎却好好地藏在土壤中等待寒冷的冬天过去。
除了冬季不长之外，在夏季炎热高温的天气下，小根蒜也仿佛“失踪”了，田野上再也见不着。因为小根蒜这种植物喜欢凉爽温和的气候，冬季太冷，夏季太热，它要休眠，自然不会生长。
所以，要想找到小根蒜，只有春季和秋季才找得到。而有些地方秋天太短了，小根蒜也不会生长。
每年三月土地解冻后，野蒜便开始生长。一般来说在开春之后，冻土融化之后是挖菜的最好时机。它和其它野菜不同，一般野菜都生长在杂菜丛生的犄角旮旯里面，但是小根菜不是，普通农田里就一抓一大把。
初春还没开始种地的时候，在荒凉了一个冬天的田地里，远看有一撮一撮暗绿色的青草，大致就是小根蒜啦。不过，挖菜也要掌握好时机，等季节过了，小根蒜就会开花，变老了，就不好吃。
初春小根蒜茎叶刚从土里拱出来，下边的蒜头大小适中，是挖小根蒜最佳时节。小根蒜藏在杂草堆里各自独立生长，却偏偏喜欢群居，挖野菜时要不是遇不到，遇上就是一大片。
野蒜的根扎得很深，拔的时候很容易断，偶尔能拔出，也是带着整块泥土出来。挖野蒜不能着急，要先挖掉其旁边的土，直到茎完全露出来，才能用手抓住茎把它拔出来。遇到叶子肥绿的，要深下铁锹，浅了，就会挖折，叶子瘦小的，则需轻轻挖。
野蒜的叶子与根都可以吃。根是个球茎像百合，可以直接吃，也可以用来炒制。野蒜具有温补作用，可健脾开胃，助消化，解油腻，促进食欲。另外，野蒜的钙、磷等无机盐含量极高，经常食用有利于强健筋骨。
小根蒜的学名叫做薤白，是一味古老的药食两用的植物，秦汉时期《神农本草经》中已有记载，并说它有亲身不耐饥劳之功效。南北朝时著名的养生学家陶弘景认为“薤白性温补，仙方及服食家须之”。李时珍说：“其根煮食、糟藏、醋浸皆宜”。元代农学家王桢曾说：“薤，生则气辛，熟则甘美，食之有益，故学道人资之，老人宜之。”
