宋襄公的一生可以用“仁义”来概括，但也可以用“死板”来概括，他原则性很强，一辈子都恪守着自己的道德底线，没有丝毫动摇。但是在群雄并起、兵荒马乱的春秋时期，他所固守的原则，却只给自己带来灭亡，也直接导致宋国从此的衰退，沦为大国的附庸。
当年宋桓公病重之时，曾主张让兹甫（宋襄公原名）继任，但他却对自己老父亲说，哥哥目夷的仁义德行都比他强，硬要让哥哥去当这个太子。于是在当时宋国的继承人之争上，发生了十分反潮流的一幕，就是所有合法继承人不像别的国家兄弟相残、同室操戈，争的头破血流，反而是都争着不上位，目夷甚至为此事跑到卫国去避风头，生怕自己这个弟弟一意孤行把自己拱上王位。
最后终于还是兹甫当上了宋王，就是后来的宋襄公。
宋襄公上台以后，为了表明之前力荐目夷既不是闹着玩，也不是耍套路，就给了目夷一人之下万人之上的权利，立为左师，兄弟俩在内部倒真的一直和和睦睦。
齐桓公在世的时候，宋襄公一直很敬仰他的道德情操，像个小迷弟一样，所以只要齐桓公召集人马开会，他总是积极到场。齐国要和楚国开战，他也是不遗余力的发兵支持。所以齐桓公过世之后，宋襄公想效仿偶像，做一个以仁义称霸诸侯，号令群雄的美梦，也在情理之中。于是也开始归拢诸侯，召集盟会。
但是他和齐桓公永远不同。
齐桓公的“德”，在于尊王攘夷、锄强扶弱、宽厚待人，活生生的一个义薄云天、肝胆相照的大哥风范，而且为人机敏行事不拘一格，曾经在争夺王位的残酷斗争中，靠假死力挽狂澜。对待战争也有自己一套理论和兴趣，不是一味主战，也不是一味主和，强势的时候，打的北方山戎部落百年胆寒。可以说恩威并重，服气的诸侯还是很多。
而宋襄公的“德”，在于诚信待人、礼让恭谦，这要是个平头百姓或者内务大臣就没毛病，坏就坏在他是一国之君，不管是与人谈判还是带兵打仗，从来都不多留一个心眼。国君当中冒出这样一个老实人，那只能是一国的悲哀。有一次和楚成王会面，目夷都提醒到耳朵根子底下了，要宋襄公多带些士兵保镖以防不测，他大手一挥说不行，还给目夷上了一课，什么不能出尔反尔、要讲道德仁义，目夷听的头都大了。结果真的在会面的时候，被楚成王不费吹灰之力掳走了。
堂堂一国之君因为自己麻痹大意被绑架了，可谓不幸，但幸运的是楚成王似乎摸清了宋襄公的脾性，没怎么为难他就释放了。但宋襄公就是咽不下这口气，要伺机找楚国报仇。宋楚之战终究还是爆发了，宋国大司马公孙固曾谏言：“敌强我弱，要合理避战。”宋襄公提出一个幼稚理论，仁义诚信也是战斗力，这一战很值得一打。
真到两军相遇的时候，宋国占据了地理优势率先摆开阵势，目夷看着对岸正在忙碌渡河的楚军还是绷不住了，说：“要不我们趁他们还在渡河阻击吧，很有把握赢下这一仗。”宋襄公不愿趁人之危，否了。等楚军都渡过河水，像一团乱麻一样找队形的时候，目夷又看不下去了，说：“要不我们趁他们尚未布阵冲杀过去，也有赢的希望。”宋襄公又不同意。
最后结局可想而知，楚军凭借着人数优势，杀的宋军惨败。宋襄公也因此身受重伤，靠着目夷等人拼死相救，才逃了出来。回国之后因伤势加重，吊了一年性命，还是归了西。
后记：宋襄公之所以，位列春秋五霸，现在看来，并不是因为其政治地位和军事实力真的称得上是霸主的级别，主要还是因为仁义道德也确确实实是值得弘扬的高尚精神，放在现代社会的环境中，身上的闪光点也还是值得肯定和学习，但只可惜宋襄公并没有辩证的看待仁义道德的问题，在近乎无义的战争中，仍然古板的照搬信条，最终给自己的人民和亲人造成了更大的不幸，只能说宋襄公是生不逢时，德不配位。现在想想，也许当年他成功让位给了目夷，也许历史上的宋国，又是另外的一番光景。
