大部分人对于秦始皇的了解，大部分是从教科书或者是电影电视剧中来的，除却千古一帝这个称谓，也就只有焚书坑儒这件事众人皆知。
那么，我们今天就来讲讲秦始皇嬴政的“焚书”与“坑儒”。说这两件事之前，我们先来了解一下，嬴政秦始皇名号的由来。
公元前221年，秦灭六国，作为有史以来第一位一统天下的君王，在朝议上，命令丞相、御史说道：“寡人以眇眇之身，一统天下，如果名号不变，就不能算成功，也不能传以後世，你们商讨一下如今的帝号。”
丞相王绾（ｗǎｎ，碗）、御史大夫冯劫、廷尉李斯等等说道：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，上古以来从未有过，五帝所不及。我们跟各位博士们商讨道：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”嬴政说道：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。其他的按你们说的办。”于是下令说：“可以”。追尊庄襄王为太上皇。又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主，非常没有意义。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
那么自认为“德高三皇，功过五帝”的秦始皇为什么会做出残暴的“焚书坑儒”事件的？
我们分析一件事的时候应该要身处在那个时代，基于时代给与的限制性和可能性，才能得出那个初代那个政策出现的原因。
我们先分析“焚书”。
我们先想象一下，你就是秦始皇，才一统天下没多久，前段时间才在朝议上解决掉“中央集权”和“分封诸侯”的问题，确定好“郡县制”，又面临“师古还是师今”的问题，展望四周，有着众多纷纷咋咋的声音。
自春秋战国以来，有儒家、道家、墨家、法家、兵家、名家、阴阳家、纵横家、杂家、农家、小说家、方技家等十二大家，史称百家争鸣。虽然国家大一统，文化上统一了文字，但是思想纷杂，国家强力结构很难驾驭，极其混乱，无法形成共同价值观。
每个思想的关注点各有不同，当时最大两种思想潮流就是儒家和法家，儒墨并称显学，但墨家更侧重对农业方法的创新，种地务农。和道家更注重研究身心，人性观的形成探索，名家更注重形而上哲学思考。这时候，作为天下最高掌权者，你该如何抉择？
作为前期分封问题上独自一人站了出来的李斯，这次也站了出来，他斥责道：“儒生不师今而学古，各尊私学，诽谤朝政，惑乱民心，建议禁私学。办法是除了史官所藏秦国史记以外，别国史记一概烧毁；除了博士官所藏图书，私人所藏儒家经典和诸子书一概送官府烧毁。下今后三十天不送所藏私书到官府，罚筑长城四年。聚谈诗书的人斩首，是古非今的人灭族，只有医药、占卜、农作书不禁。民间求学以吏为师。”秦始皇同意李斯的提议，于是下焚书令。而且焚书并不是指将先代典籍全部焚烧，并未焚烧医学、农牧等技术实用书籍，而是下令将民间私书全部限期送到朝廷来保管，烧的只是天下人持有的书，朝廷还是保留着一份。
我们可以看到：
王充：秦虽无道，不燔诸子，诸子尺书，文篇具在。
朱熹：秦焚书也只是教天下焚之，他朝廷依旧留得；如说“非秦记及博士所掌者，尽焚之”，则六经之类，他依旧留得，但天下人无有。
刘大櫆：“博士之所藏具在，未尝烧也。……六经之亡非秦亡之也，汉亡之也。”。“书之焚，非李斯之罪，而项籍之罪也”。（《焚书辩》）
秦始皇焚书，意在维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，但并未收到预期的效果。这一点和秦始皇采用的其他措施有所不同，是秦始皇、丞相李斯所始料不及的。
说完“焚书”，我们现在分析下“坑儒”。
“坑儒”事件史学上一直议论纷纷，随着史学家们对秦朝的发掘、研究，“坑儒”很大概率并不是坑杀文人，而是“方士”。
到了秦朝后期，秦始皇迷恋上了“长生之术”，妄想当神仙。有些怪迂苟合之徒，如卢生、韩终、徐福、侯生，都投奔秦朝，忽悠秦始皇长生不老的神仙之道。其中，徐福是大家最熟悉的人，徐福等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到。他怕如实禀告得杀身之祸，就欺骗秦始皇说：称海中有三神山。但我们时常被大鲨鱼困扰，所以无法到达。秦始皇派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终。
侯生、卢生自知弄不到长生不死药，不但逃之夭夭，而且诽谤秦始皇天性刚戾自用，专任狱吏 ，事情无论大小，都由他一人决断，贪于权势 等等。秦始皇听后，盛怒不可抑止，以妖言以乱黔首 的罪名，下令进行追查，并亲自圈定460余人活埋于咸阳。有人认为《史记》记载秦始皇坑杀的乃是术士，并不是儒生，但根据《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。
究竟杀的是儒生还是方士？我们可以看到：
朱彝尊：秦本坑乱道之儒而非圣人之徒。
吕思勉：坑儒一举，乃因有人诽谤始皇而起，意非欲尽灭儒生，并不能与焚书之事并论。
鲁迅：秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了。不错，秦始皇烧过书，烧书是为了统一思想。但他没有烧掉农书和医书；他收罗许多别国的“客卿”，并不专重“秦的思想”，倒是博采各种的思想的。
柏杨《中国人史纲》：赢政大帝虽然焚毁儒书，目的只在限制崇古思想的传播，对儒家学者，仍继续保留他们的职位，而且继续鼓励他们研究。
王立群，河南大学教授：“焚书坑儒”说法有误 只有少数人知道。
虽受于时代发展，但是我们从现在来看，秦始皇是一个“进步”的人，他的限制思想策略，就是为了限制崇古，让那些人走向进步，可以策略过狠，得罪文人太惨，毛泽东曾经评论秦始皇：“秦始皇是个厚今薄古的专家”。说到底，秦始皇死得太早，秦朝亡得太快。
“焚书”、“坑儒”实际上是两件不同的事，两者并没有连续性，因为秦始皇实行“焚书坑儒”，所以在历史上留下“暴君”的骂名，暴君之名其实是太冤枉秦始皇了。在长长的中国历史长河中。杀人成千上万的事情多不胜数。使得暴君之名盖过千古一帝，还是秦始皇在统一思想中得罪了文人儒生，作为当时最大的两个流派“儒家”“法家”，儒家从战国以来一直是个非常猖狂的集团，它反映了要想治国必须以儒术为中心，借此登上权利的舞台，秦始皇焚书统一思想的策略，将他们的想以“儒术”登顶之心狠狠的压下去。到了汉朝，汉武帝也深知国家思想一统的重要性，于是独尊儒术罢黜百家，更让儒家有重要的权力。他们得志后，自然要向新主人表功，就把所有的罪责都指向秦始皇，使得秦始皇暴君之名远扬。
