同中国的人情社会不同，美国文化中个人的独立性被看得很重要。一方面，每个人的选择权受到尊重和价值观上的认同，另一方面个人也需要承担更多的责任和压力，因为自己的过错给别人添麻烦可能会遭到毫不留情的谴责。
独立性最直观的体现在于距离，在一个家庭里尤为明显。我住在一个美国家庭里（就是通常所说的寄宿家庭），住家是很善良的人，经常会照顾我的生活。然而女儿生病，母亲并没有端水送饭，嘘寒问暖。女儿窝在沙发看电视，说不想吃饭，妈妈就把做好的饭盛起来放进了冰箱。看到这一幕我很惊讶，因为如果我生病在家，妈妈一定是会照着我的口味做饭，并且一定是叮嘱乘热吃；哪怕我胃口不好，也会被强迫塞几口的。住家妈妈对于女儿不想吃饭的事没有任何意见，住家女儿当天晚上只喝了一杯果汁。类似的情形还发生过多次。在美国人的价值观念里，每一个人都有权利作出关于自己的决定，同时也负有责任去尊重别人作出的选择，哪怕这个人是自己的孩子。
这种距离在几个房客身上体现得更明显。同住的还有一个姑娘，她住楼上，我住楼下。姑娘人很好，总是热情地打招呼，也愿意开车载我去买东西。但是她很少跟我谈心，感情上的东西几乎不曾涉及，对自己的经历也基本不提。她会花很多时间在工作上，晚上很晚回家，匆匆问过：“你好吗？谢谢”这样的教科书式问候，就马上Excuse me了。关门进房间，安安静静听不到什么声音。我对她的了解实在不算多，同住一个屋檐下，关系比较起陌生人并无很大差别。每个人都自己处理自己的事，除非涉及到公共的东西，不会有人提出任何的意见。
