公元前260年农历7月，赵括接替廉颇统率赵军任长平主将，秦国大将白起采取诱敌深入之计，擒获赵军20万士兵。白起以:"赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。"为由，命令秦国军队将赵国降兵全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵40万人，赵国上下一片震惊。
此次兵败，有史书将原因归咎于初出茅庐的赵括身上，由此引出一个不太光彩的成语叫“纸上谈兵”。其实纸上谈兵是后人附会到赵括身上的，战国的时候还没有纸，按蔺相如对赵括的评价是”胶柱鼓瑟“。“赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。
那么，是什么一个背景下，导致赵国在“长平之战”中遭遇了歼灭战呢？小编归纳以下几点原因：
赵王换上赵括，主要原因是：
1.战争是政治的延伸，任何一场战争都是有其政治目的的。分析长平之战首先得看长平之战前的国际形势。在秦的连续打击下，其他的五国都遭受到不同程度的打击，秦赵两国虽说也相互进行战略试探，却一直没有翻脸。但赵国摘了秦国的菜，接受了韩国上党，从此秦赵蜜月期结束，进入到全面对抗，进而发展成一场战略决战。长平之战其实秦赵两国都是举全国之力的，是场赌国运的战略决战。赵王深知这一点，求胜之心不用多说。
2、廉颇在上党和王龁交战接连失败，损失了一个裨将和6个校尉，可以说损失惨重。这也上动摇了 赵王对廉颇的信心。
3、赵奢曾经在廉颇、乐乘都没有把握的阏与之战获得胜利，至少在赵王心目中赵奢的能力在廉颇之上。而赵括算是有赵奢的家传，至少也不应该比廉颇差才对。
4、秦国用千金（宣传经费）在邯郸城里大量收买五毛党，制造舆论纷纷说“秦国最怕就是赵括，廉颇太容易打败了，这样下去很快就要投降了嘛。”所谓三人成虎，这种舆论一旦形成，对赵王的影响也是很大的。
赵括主动出击，原因主要是：
1、赵王希望打个胜仗，赵括自己也希望尽快建功。
2、情报失误，一是不知道白起已经到了长平；二是白起肯定会散布赵括为将，秦军动摇要退却的消息；三是王龁曾在老马岭上设了粮草基地，后来被赵军发现都是空的粮仓，由此得名”空仓岭“，这让赵括认为秦军粮草不济。
3.秦军做出撤退的姿态，赵括信以为真。但是如果秦军就这样跑了，赵括还不足以立功，要立功还需要赶在秦军逃跑前多斩首级。首级在当时，对将领士卒来说就是受爵受赏的量化指标，所以，在赵括的手下的眼中，当时撤退中秦军的脑袋就像一颗颗沉甸甸的果实，出击当然就是去摘果子啰。
最后，我们冷静的分析下，从赵军越过丹水的那一刻起，这场战争就已经演变成了秦赵两国压上国运、白起赵括两个统帅压上个人的性命和荣誉的一次豪赌。王国命运在此一举，赢了的将赢取天下，输了的将亡国。这个时候已经没有天才还是蠢才了，因为任何计谋任何精妙的战术在这里已经没用了，这里只有最最坚韧的决心，胜利是属于坚持到最后的人。
赵军在被围，赵括仍带领全军拼死抵抗46天，期间还用了“反间计”、“诈降计”等，不能不说赵括是用生命来作赌注而为国效力，从这一点上看，赵括最起码不是一个庸才、草包。
