一个国家的命运，往往是不同利益集团的冲突决定的，大隋大唐也不例外。两位老婆的故事是理解隋唐帝国的钥匙，一位是隋文帝的老婆——独孤皇后，另一位是唐高宗的老婆——武则天，像隋朝的灭亡、大唐的兴盛、乃至安史之乱，都可以沿着这条线索来理解。

独孤皇后背后的关陇贵族

隋文帝杨坚的老婆独孤皇后，能力非凡，在杨坚夺取天下、治理帝国的过程中，出谋划策，居功甚伟，两人结婚之际就约好了，一夫一妻相守，不能再亲近别人。杨坚是出了名的怕老婆，一直恪守着这个约定差不多四十年，终于忍不住偷了一次腥，独孤皇后闻讯大怒，不顾病体，带领几百名宫女闯入别宫，把杨坚刚宠幸过的宫女乱棍打死了。杨坚闻讯也是大怒，但他不敢去找皇后算账，于是不顾劝阻，单人独骑夺门而出，骑马朝山里狂奔二十余里，两个重臣在后面拼命追赶，终于追上了，拦住马头苦苦相劝。皇帝哭着说：“我贵为天子，也不得自由。”这俩重臣只好劝皇帝：“陛下你不能因为一个女人而置天下于不顾，咱不和她一般见识还不行吗？”独孤皇后固然能干，两人也确实感情不错，但隋文帝毕竟是天子，怎么会这么怕老婆呢？实际上隋文帝怕的并不是独孤皇后，而是皇后背后所代表的豪族集团。

独孤皇后出身名门，她老爸独孤信是关陇集团顶级军事贵族，她老妈出身清河崔氏，是从汉朝直到唐朝的中国北方顶级汉人豪族。独孤皇后的姐妹们又嫁给了另外一些顶级关陇豪族，这些大豪族靠着联姻关系，结成了庞大的关系网络。杨坚靠着这个庞大网络的支持，才篡夺了北周宇文氏的皇位，进而一统天下，倘若他得罪了这个豪族集团，可能皇位分分钟就坐不住了。所以说隋文帝的“不得自由”并不是因为惧怕独孤皇后，而是因为必须小心维护与豪族集团的关系，不能随心所欲，才不得自由。他的那位重臣一语道破真相，不可因为一个女人就置天下于不顾。依赖关陇贵族的这种统治，历史上叫做“关中本位”，关中就是长安所在的渭河谷地一带，往东边走过了函谷关叫关东。

隋炀帝的野心

杨坚的继任者隋炀帝杨广，志存高远，他可受不了这样一种日子。杨广所留下的历史形象是个暴君，但实际上他是颇为雄才大略的。他是隋朝征服江南陈朝时的最高军事统帅，战争结束之后又广为结交江南人士，并且娶了南朝梁代皇族的后裔为妻，一举收服人心。杨广是次子，本来没有机会登基的，但他给哥哥下了好几个套，最终成功地取代了哥哥成为太子。登基之后开凿大运河，又巡游天下，东到大海，南到江南，北到突厥边境，西到哈密，极力要成为一个有为之君，天下共主。但是，这样的一种野心，关陇贵族未必喜欢，因为这会打破他们和皇帝之间的力量均衡。隋炀帝也意识到了这一点，于是登记之后就要极力摆脱“关中本位”，摆脱关陇贵族对他的约束。怎么办呢？和魏孝文帝一样，先离贵族的大本营长安远一点，所以隋炀帝很快就迁都洛阳，他又进一步发展了隋文帝时期开创的科举制。科举的目的就是，要在贵族之外发掘人才，充实官僚系统，替换掉不怎么听皇帝招呼的贵族。问题是这个时代读书仍然不是件便宜的事，能读得起书的多半都是贵族出身，这些人考上之后，仍然未必很听话，所以科举制所能给皇上提供的人才基础，并不那么好用。

隋炀帝还面临着另一个与魏孝文帝类似的危险，隋朝一统天下所依赖的军队，就是府兵，都掌握在关陇贵族的手里，隋炀帝要想大权独揽，就必须另外建立一支军队，由自己直接掌握。问题是要想另建一支军队，这个花销可太大了，皇帝要想能养活自己的军队，就必须能在豪族的庄园经济之外，另发掘出新的经济资源，从里面搞到更多的钱。这种新经济资源在哪呢？没有技术进步的情况下，它是不会出现的。隋炀帝既招不到足够的听使唤的人，又养不起能够压制关陇贵族的兵，他肯定不甘心。怎么办呢？想来想去，征高丽。高丽是小国，但隋炀帝为了征高丽动员的军队，规模空前。为什么要这样做呢？因为只要组织这样大规模的战争，战争的动员过程就有可能把国内的政治结构给改造一番，贵族们的日子肯定不像过去那么消停。一旦战争打得不错，还能从外部攫取到新的财富，用这些来收拾不听话的贵族。想到这些，隋炀帝豪情万丈，几次组织征高丽。问题是他还是没钱养自己的兵啊，意味着发动战争所依赖的还是各种军事贵族。贵族们在战争中打得非常辛苦，实在不愿再忍受了，于是发动兵变，大隋帝国马上陷入天下大乱。

唐太宗回归“关中本位”

唐朝开国君主看了隋炀帝的下场，所以再次回到关中本位，以巩固国本，但皇上肯定就得接受军事贵族的制衡了。后人常感叹唐太宗能够开明纳谏，唐太宗本人确实是非常宽宏大度，但是贵族对皇权的约束，是确保皇帝能够开明纳谏的前提。在关中本位下，皇帝跟属下的柱国大将军们乃至草原部落的酋长们，是某种意义上的盟友关系。大家都尊重皇帝，但更尊重传统，比如唐太宗曾经要求礼部为天下的家族编修谱牒，就是有点类似于家族英雄谱的东西。结果编出来的第一等家族就是关东的崔氏，还有卢氏，皇帝他们家的李氏反倒要往后排。唐太宗很生气，但后果也严重不到哪去，因为他拿那些大家族也没有特别多的办法，只能要求礼部重排一下了事。但是重排的标准可是有讲究的，不再是根据古老的传统，而是只看当下的官职高低。这就意味着家族地位的排序，皇帝多少有些控制权了，他师徒以此来渐渐蚕食掉贵族的势力范围。

武则天再次放弃“关中本位”

唐太宗晚年，纳了个人才，武则天，她后来又成了唐高宗的皇后。武则天前后两次入宫先后嫁给父子两代人，这在中原看来纯属乱伦，禽兽一般。但是在草原上，这是个很正常的习惯，父亲死了，儿子就可以把除了亲妈之外的父亲的各种夫人给娶了，比如王昭君就曾经嫁了祖孙三代。这样一种婚姻制度，是跟草原上的财产继承制度直接相关联的。实际上自然形成的任何形式的家庭结构，都是与财产继承和保全的制度相关，中原也不例外，只不过草原和中原的财产形式不一样，保全的办法不一样而已。草原上女子的地位也远高过中原，人们都习惯了女人会很强势，比如隋文帝的独孤皇后就是这样。武则天在唐代命运起伏，最终居然能够成功称帝，从这里可以看到大唐王朝深处的草原底色。

武则天执掌大权之后，她知道关陇贵族肯定不会支持她的，所以她放弃关中本位，迁都洛阳，武则天一朝又开始大规模地开科取士，这些做法跟隋炀帝的办法差不多。隋唐帝国的核心问题都是皇权与关陇贵族的关系问题，武则天与隋炀帝的诉求类似，当然策略选择也就会类似。但在武则天的时代，印刷术还是没有发展起来，知识传播成本仍然比较高，能够参加科举的人多半还是贵族出身，只不过是关东贵族获得了比过去更多的机会，武则天就可以用关东贵族来制衡关中的贵族。可是只要是贵族，就还是不会特别听皇帝的话，皇帝就得提拔一些对自己有着高度依赖性的、会很听话的人，来约束无论是哪里的贵族。所以在武则天时代，有一些很有名的酷吏，像周兴、来俊臣等，他们都是出身无赖，对皇帝有着高度依赖性，做事也没有贵族们那种道德标准，各种没底线。最后皇帝用完他们，又会很轻易地抛弃他们，再去寻找新的无赖来替代他们。