到了下博县城西，惶惑不知该往哪里走。有一位白衣老者站在道旁，指着方向说：“努力！信都郡还在为长安守城，离此八十里。”刘秀即刻向信都驱驰。当时周边各郡县封国都已投降王郎，只有信都太守、南阳人任光，和戎太守、信都人邳肜（pi rong）不肯投降。任光自以孤城独守，恐怕难以保全，听说刘秀到了，大喜，官吏百姓都欢呼万岁。邳肜也从和戎赶来相会。会议中，很多人都提出，可以用信都的兵护送刘秀一行西回长安。邳肜说：“吏民歌吟思汉，已经很久了，所以更始帝举尊号而天下响应，三辅人民清理宫室，扫除道路以迎接他。如今王郎一个算命先生，假托宗室之名，利用天下未定的形势，驱集乌合之众，占据燕、赵之地，但是，并无根本之固。明公您如果奋举二郡之兵以讨伐他，何愁不能攻克！如今舍弃二郡而归长安，岂不是白白丢失了河北，必然更加惊动三辅，堕损您的威名，这不是恰当的计策。如果明公您不再有征伐之意，那就是信都的兵，恐怕也动员不了。为什么呢？明公您如果西行，那么邯郸之国势成，王郎之位号定，人民怎肯抛弃父母，背叛既成之主，而千里护送明公您呢？那就成了离散逃亡了。”刘秀于是放弃了西归的想法。
华杉说：
英雄也有意志薄弱的时候，刘秀以大司马身份，奉命经略河北，却丢了邯郸，王郎在邯郸称帝，各郡国都望风归附王郎，应该说，刘秀应该为此负责，回到长安，问罪斩他也不为过。任光、邳肜为更始帝坚守孤城，好不容易盼来大司马，领导他们守城，并讨伐王郎，更是刘秀义不容辞的责任。刘秀此刻如果抛弃他们，那就是不义。人家本来就不够兵守城，还要发兵护送刘秀回长安，那刘秀就不是来帮忙的，是来添乱的了。邳肜的分析很准确，刘秀如果逃跑，根本就不会有兵护送他，他恐怕也逃不出去。
刘秀在昆阳之战能以数千人攻打数十万敌军，那是因为他没有退路，只能死战。如今有了长安这条退路，就没有死战之心了。邳肜给他分析明白，这条“退路”，看起来好像在那里，但你只要一走，它就不见了。
刘秀认为二郡兵弱，想要进入到城头子路、力子都军中。任光认为不可。于是征发周边各县，得精兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军，和戎太守照旧，信都令万修为偏将军，全都封侯。留南阳人宗广兼领信都太守，派任光、李忠、万修将兵跟从，邳肜为先锋在前。任光于是多发檄文，说：“大司马刘公率城头子路、力子都百万大军从东方来，讨伐反虏！”派骑兵将檄文传送到锯鹿界中，吏民得到檄文，相互传告。刘秀傍晚进到堂阳县界，多派骑兵，拿着火把，弥漫在草泽中，堂阳县于是投降。又攻打贳（shi）县，贳县投降。
城头子路，是东平人爰（yuan）曾，在黄河、济水一带为寇，有部众二十余万，力子都有部众六七万，所以刘秀想依靠他们。
昌城人刘植聚兵数千人占据昌城，迎接刘秀。刘秀任命刘植为骁骑将军。
耿纯率宗族宾客二千余人，老病者都带着棺材跟随，迎刘秀于育县。刘秀拜耿纯为前将军，进攻曲阳，曲阳投降。刘秀兵众此刻已达数万人，于是向北攻打中山。耿纯担心宗族子弟有二心，派堂弟耿䜣夜里回到家乡，把房子全烧了，绝了他们的后路。
刘秀攻下卢奴县，所到之处，都征发当地奔命兵（相当于应急部队），传檄边郡共击邯郸，各郡县都响应。当时真定王刘杨起兵依附王郎，有部众十余万，刘秀派刘植游说刘杨，刘杨投降。刘秀于是留在真定，娶刘杨的外甥女郭氏为夫人，以相结纳。进击元氏县、防子县，全都攻下。到了鄗（hao）县，击斩王郎将领李恽（yun），到柏人县，又击破王郎将领李育，李育退回城中固守，刘秀攻城，未能攻克。
华杉说：
意志就是力量。刘秀担心二郡兵弱，想要到城头子路、力子都军中去，做思想工作，招降他们。但是他们的思想，可能因你的行动而改变，很难因你的口舌之辩而动。去了，就是摆明了没他们你就干不成，他们到底该跟你，还是跟王郎，还是再看看呢？你自己先发动，标明你坚定的战斗意志，别人才能跟上来。在刘秀反复胆怯的时候，邳肜、任光二人给了他最关键的意志力量，因为这二人意志坚定，刘秀没来之前，他们就是准备死守的，刘秀来了，就一定要举兵进攻。
5、
南郑人延岑起兵占据汉中，汉中王刘嘉发兵攻击，延岑投降，有部众数十万。校尉、南阳人贾复见更始帝政治混乱，就游说刘嘉：“如今天下未定，而大王安守您所保卫的，但是，那您所保卫的，恐怕也会不可保吧？”刘嘉说：“你这个话太大了，不是我所能担当的，大司马在河北，他一定能用你！”于是写信推荐贾复及长史、南阳人陈俊给刘秀。贾复等在柏人见到刘秀，刘秀任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。
