7岁的塔拉爬上谷仓边废弃的红色火车车厢上，眺望着远处的印第安公主，微风吹过脸颊，等待着自己到了18岁，与一个普通的男子结婚，父亲会遵循上帝的旨意，在农场角落会给她分一块地，盖房子，而她会继续在废料场、谷仓、草药房之间徘徊，为父亲工作，还可能会在母亲的引导下成为一名没有执照的助产士。
她大概永远也不会想到，20多岁的自己过上了完全不同的生活。当她坐在剑桥大学明亮的图书馆写论文的时候，这里没有上帝的旨意，也没有起重机的轰鸣，没有人为世界末日降临储备粮食和汽油，也不用随时准备枪支弹药面对政府的围剿。那一切已经遥远到，就像在伦敦的夕阳下怎么也看不见的印第安公主。
这十几年间，塔拉从一个顺从、怯儒、无知的大山女孩，逐渐成长为自信、成熟、坚强的女博士，对宗教、历史和世界持有正确认识的时代女性。
塔拉说：你可以用很多说法来称呼这个自我，转变、蜕变、虚伪、背叛。而我称之为，教育。
教育给了塔拉第二次生命，一种从未幻想过的、陌生而真实的全新人生。
17岁之前，塔拉从未踏入过教室，因为父亲声称“公立学校是政府引导孩子远离上帝的阴谋”，这是上帝告诉他的，所以他的孩子在家接受教育。
对于韦斯托弗家的孩子来说，如果存在家庭教育这回事儿的话，那不过是一个专横、刚愎的父亲强行将偏执、极端的所谓上帝的旨意灌输进孩子们的思想，并身体力行去实践。而母亲呢？顺从、隐忍，从不站在孩子的身边反抗父亲，总是听从父亲的安排，亦步亦趋，默默维系着这个畸形家庭的体面。
于是从小被训练（如果教育是个美好的字眼）远离学校和医院，在废料场拆解铁皮，用换来的收入不断储存桃子罐头、汽油、枪支弹药，随时准备迎接世界末日的降临或者政府的围剿。
直到第一场车祸发生后，泰勒提出要去上大学。这是教育照进现实的第一道光芒，来自于塔拉的哥哥。
塔拉问父亲：什么是大学？
父亲回答：大学就是给那些太过蠢笨、在第一轮学不会的人额外开设的学校。大学教授是自认为比上帝更聪明的傲慢之徒。
在父亲看来，上帝拥有最高智慧和绝对的力量，他对上帝秉持虔诚和忠从。即使他的上帝一次次抛弃他，违背了对他下达的旨意。车祸一次又一次发生、塔拉从挂车里摔出、油箱爆炸卢克烧伤、肖恩从二十七尺的高空坠落、世界末日没有如期降临…而他却越发对上帝忠诚，坚信这一切的发生都是上帝的恩赏，是上帝之力活生生的证明。
而泰勒告诉她：外面有一个世界，一旦爸爸不在你耳边灌输他的观点，世界就会看起来大不一样。
教育的第二道光芒照进现实，是杨百翰大学的录取通知书。一个连考试用的答题纸都没见过的女孩，第一次走进学校的大门。然而大学的一切令塔拉充满恐慌。
父亲说正派的女人永远都不能露出脚踝以上的任何部位，而她的室友穿着背心和短裤，屁股上印着纹身；父亲说安息日禁止购物，而她的室友随意买回物品，甚至公然违反上帝的健康公告，喝可乐。
新生活有太多刺激，课堂语言过于陌生，上帝的旨意在周围人群的身上不断失去作用，而他们依然去教堂。塔拉一遍一遍地感觉到：自己不属于这里。
她缩进角落，远离其他孩子。
是历史、政治和西方文明救了塔拉。当她知道欧洲不是一个国家而是一块陆地的时候，她真正认识到宗教和历史在世界中扮演了什么样的角色，明白对父亲影响至深的“韦弗”事件的始末后，她还知道了“双相情感障碍”这个疾病，而它所有的症状都指向了父亲。
在这期间，塔拉在头痛欲裂的时候第一次吃了布洛芬，不但没有中毒，疼痛反而快速好转。还在喉咙肿痛的时候，第一次去了医院，注射了青霉素。以前父亲告诉过她，每天早上出门站在太阳底下，张开嘴巴，晒上半小时左右，喉咙痛就能治好。
克里博士和斯坦伯格教授是塔拉的第三道光芒，是改变塔拉人生的灯塔。
去剑桥大学访问的那天，塔拉在屋顶上迎风而立、毫无恐惧，克里博士发现了她的与众不同。
她说：我能在风中站稳，是因为我不是努力尝试站在风中。人能受得了地面上的阵阵狂风，所以也经得住高空的风。
而斯坦伯格就像是塔拉的伯乐，他们第一次交流的时候，在教授面前，她第一次承认了从没上过学的事实，而教授用萧伯纳的《卖花女》作为回答，更像是一种对塔拉的肯定。
塔拉从父亲那里学到，读书是为了学习该思考什么，而不是如何自己思考，与上帝无关的书应该被驱逐。
斯坦伯格教授却恰恰相反。他完全尊重塔拉的意愿，读想读的书，研究想研究的课题，然后会在检查论文的时候，不放过每一个标点符号，认真对待塔拉思考后写下的每一项成果。
俞敏洪也曾说过，教育的意义在于如何回归自己，如何获得关于世界的真正启蒙，以及自己如何形成对这个世界的思考和认识。
教授带给了塔拉同样的教育。
剑桥告别宴的晚上，克里博士拆穿了她的伪装：你表现得像是在假扮别人。
但他接下来又说道：你和其他人一样有权利呆在这里。无论你成为谁，无论你把自己变成了什么，那就是你本来的样子。它一直在你心中，不是在剑桥，而是在于你自己。决定你是谁的最强大因素来自你的内心。
塔拉再次回到剑桥的时候，生活也慢慢发生了改变，她开始成为一个真正属于剑桥的人。她有了朋友，公开谈论自己的家乡，性情古怪的父亲，才华横溢的母亲，坦诚自己17岁之前从没上过学，麦田里储备的粮食，以及自己曾经贫穷而无知。
就好像讲述别人的故事，她不再觉得这有多么的羞耻，难以开口。
而回到大山的塔拉，看着父亲依旧执着地传达着上帝给他的指示，母亲还是啪嗒啪嗒地制作精油，她感到一切与她格格不入。这不是自命不凡，也不是傲慢，而是她认识真实的世界之后，才明白教育带给她新生。
正如书名——你当像鸟飞往你的山。巴克峰已经属于父亲，塔拉也已寻到自己的那座山，有了足够的力量可以抵达。尽管带着伤痛，教育便是助她起飞的翅膀。
塔拉的日记本里写着，过去我总是轻信一切，毫不怀疑，真是令人惊讶。
