古埃及人发现尼罗河每次泛滥的时间间隔大约是365天，他们便把一年定为365天。又把1年分为12个月，每月30天。年终加5天作为节庆日。这就是埃及的太阳历，与地球围绕太阳公转一圈的时间只相差四分之一天。
后来，古罗马的凯撒大帝在公元前46年，采纳埃及天文学家索西琴的建议，以埃及的太阳历为蓝本，重新编制了历法。新历法将所有的单月设置为31天，双月设置为30天，2月单独设置为29天。每四年设置一个闰年，闰年的2月加1天为30天。并于公元前45年开始推行。这便是著名的儒略历。
当时的人们一直使用儒略历，直到公元前27年，古罗马的奥古斯都又一次修改了历法。他从2月抽出1天加在自己出生的8月份，并将之定为奥古斯都月（August），同时又把10月、12月也改为31天，将9月、11月改为30天。这样一来各月的天数与今天的公历基本相同了。
虽然当时的历法已经非常精确，但是闰年的设置和地球公转周期相比，还是有偏差，大约每128年会偏差1天。这样到了公园16世纪下半叶，偏差已经累计至10天。1582年，罗马教皇格里高利十三世再次修改历法。闰年从之前的每400年100闰改为每400年97闰，即能被4整除的设闰年，而逢世纪年一定要被400整除才能算是闰年，这样一来3300年才会产生1天的偏差。这便是今天世界上通用的历法——格里高利历，简称格里历，也就是我们说的公历。
那么，这偏差的10天，该如何修正呢？格列高利十三世使用了一个简单粗暴，但行之有效的方法，那就是直接把这十天从日历中抹去，于是1582年的10月5日至14日，便从日历中消失了。中华人民共和国成立后，中央人民政府通令，中国以格里历为国家历法，并采用公元纪年，但不废除农历。
