过几天后，刘表设宴与刘备畅饮。在酒席之上，刘表对刘备说：“贤弟，患兄虽然坐镇荊襄，但是东要防孙权，北要防曹操，荊襄位于崎角之地，可称谓四面受敌。贤弟，你以为然否？”
这时，刘备多饮了几杯酒，不觉脱口而出道：“请兄王放心，小弟虽然将士不多，但是有关、张、赵之勇将，足可相助兄王。照弟看来，命我家二弟云长镇守荆州，三弟翼德把手襄阳，子龙将军可去南郡，这样何惧孙权，也不怕曹操。不知兄王意下如何？”
刘表听得连连点头，赞成刘备诚心相助。哪里知道就在你们饮酒的地方，屏风后被一人听见。
此人便是刘表的后妻蔡氏。早已说过，她准备刘表一死之后，让自己生下的儿子刘琮继位。自从刘备到此，她一直看着眼中钉。所以每逢他们弟兄谈话的时候，她只要条件许可，总是暗中偷听或命人代她窃听。
现在听到刘备要把自己的大将安插到荊襄要地，更说明他有并吞之心。就在这天晚上，她与刘表争吵了起来，要刘表将刘备等人驱逐出荊襄。要是不然，蔡氏扬言要将刘备得罪了。所说刘表一向惧怕蔡氏几分，甚至荊襄的兵权也掌握在她的手中。尽管他自己相信兄弟刘备是一个仁义之人。为了避免刘备被蔡氏非难，所以答应蔡氏一有机会便叫刘备等人离开荊州。蔡氏一再嘱咐兄弟蔡瑁，命他一有机会便将刘备处死，以免后患。
时间很快，两个月又过去了。正当炎热的暑天。属于襄阳管辖之地的一个小小的城关，名叫新野，知县病故，报来荊州，要求刘表命人前去把守。老大王感到是个机会，到不如命玄德前往新野，以避免蔡氏在期间中伤了我们兄弟之情，因此请玄德来府商议。
刘备进见刘表，开口便问：“兄王，命小弟到此何事？”
刘表：“贤弟，自从你来到荊州，代我复取江夏，命人代为巡逻，可称忠心于愚兄。但贤弟一向以汉室为重，久留愚兄荊州总非上策。如今新野县少有人镇守，贤弟可能代我之劳，前往新野，愚兄感激在心。”
刘备听到刘表要命他去新野，心中十分高兴。他本来在想，寄身于他人之处，总难图大事。新野虽小，但是可以由我一人做主。只要志不移，不怕事不成。所以，回答刘表说：“兄王差遣，小弟敢不效力。”
就这样，刘备回公馆。与关、张、赵、孙乾、简雍等，讲明了刘表要我去新野之事。大家都感到这是一个机会，否则在此荆州总是在他人手下吃饭，把自己的大事只能搁在一旁，还是去新野重整旗鼓。
刘备见大家都与自己想法相同，因此把本彪500米名弟兄，一切行装、粮饷整顿，辞别刘表去往新野。
刘备一到新野之后，修理城墙，开宽城河，救济贫民，操练军马。没有多时，距离新野四郊的子民纷纷迁居城内，市容焕然一新，人口日益增多，不能男女老少无不夸奖刘皇叔。因而，刘备在新野民心大得，尽管兵不满千，将不满十，士气却是十分高涨。
