1999年，在非议、冷落、嘲笑之后，在经历了一次次难以忍受的折磨之后，为了自尊，李玉刚第一次放弃了舞台，来到深圳开了一家名叫万家峰的家政公司。但是没有充分经验的李玉刚不仅没能赚到钱，还把之前辛辛苦苦攒的钱全赔进去。

深圳的冬季没有暖气，空气阴冷，在狭窄的廉租房里，李玉刚心灰意冷。那年春节，他又没回家，而这已经不知道是他第几次自己一个人。但外头过年，想到家中的父母亲人，想到小时候跟他们一块儿挤在热炕头上，一起吃团圆饭、看春晚，李玉刚心里头一阵酸。

那时的他的公司已经摇摇欲坠了，为了补贴家政公司，李玉刚决定重返舞台。有一天晚上表演结束后，总监找来李玉刚聊天，总监意味深长地说：“你看你歌唱得不错，但是你得丰富自己的内容，你现在挣100块钱，如果你加上舞蹈，我就能给你涨到300。”就为这么一句话，李玉刚决定去学舞蹈。

然而，当时的这个决定，让他现在回想起来都不寒而栗。

23岁才开始开肩、压腿、开胯，一般人如果没有毅力，是绝对坚持不下来的。李玉刚现在回忆起来，那种痛是他一生之中到现在为止都没有再经历过的。

当时教李玉刚舞蹈的老师特别严格，给李玉刚开肩 或是压腿的时候，老师就在后面蹬着李玉刚。李玉刚面对着墙，疼得泪流满面，甚至有人可怜他，可他却充满自信，他想要创造一个奇迹。

然而，梦想是丰满的，现实却是骨感的。就在李玉刚强忍泪水苦练身段的同时，嘲讽和奚落从未停止。因为尊严，李玉刚第二次放弃了舞台。

从2000年到2004年的四年间，李玉刚开始在老家做起了服装生意，日子过得也算平稳顺利。期间，李玉刚再也没有登台唱过歌。直到2004年，李玉刚的服装生意再次遇到了危机，为了生计，李玉刚再次回到了久违的舞台，一切重新来过。

这一次，他仔细反思自己的表演，歌喉有了，眼神有了，身段也有了，扮相已如此到位，为什么还不能堵住那些冷嘲热讽？正当百思不得其解之时，李玉刚看到在电视剧《武则天》中，毛戈平依靠化妆把刘晓庆从18岁一直画到了80岁，如此真实又如此素雅，他突然想到，自己从前的妆容与之相比，简直是云泥之别。于是，他立刻找到了毛戈平，软磨硬泡，跟着他学习化妆。这一次，李玉刚告别此前自己认为只有浓妆才有女人味的想法，仔细研究淡妆之美。

2006年，李刚参加了央视星光大道举办的才艺比赛，命运终于出现了转机。连夺周冠军、月冠军，一举拿下中央电视台2006年星光大道的年度季军，28岁的他一曲《贵妃醉酒》惊艳之作，男扮女装，李玉刚鲜亮又美丽，完全听不出是来自一个十足的阳刚男儿口中。极大的艺术反差也激起了人们的兴趣。李玉刚接受采访时曾说过：“自从做了反串之后，如果没有在媒体上出现，他可能一辈子都不会告诉父母自己正在从事男扮女装的表演。”包括每次回家，他的行李从来不往家里拿，都放在车站的寄存处。

2006年，星光大道最终要比赛的时候，李玉刚觉得藏不住了，他把要比赛的事告诉了姐姐这个在心里已经埋藏了整整十年的秘密，李玉刚准备通过电视告诉家中的父母。 

当李玉刚的妈妈发现，台上表演的就是自己的儿子的时候，妈妈先是抑制不住的激动，可是没多久，她不禁难过了起来。她知道儿子虽然从小就喜欢唱唱跳跳，但是，他没有丝毫的舞蹈基础，台上的儿子把女性的柔美演绎得淋漓尽致，这中间得费了多大功夫，这些年又得吃了多少苦啊？

熟悉李玉刚的朋友恐怕都不会陌生，2011年，李玉刚的原创大型歌舞诗剧《四美图》中的一段长绸舞，舞台上的李玉刚舞动长绸，身段翩翩，如窈窕仙子，但是很少有人知道，就在这条长绸之中，还藏着一个世界吉尼斯纪录。2008年的1月，由上海大世界吉尼斯总部颁发给李玉刚的证书，上是这样写的，最长的长绸舞表演，长24米，李玉刚在2008年的1月22号，在江苏省南通市更俗剧院所举行的第十届大世界吉尼斯颁证晚会上创造。

为了追求舞台效果，李玉刚平时舞蹈时用的长绸都超过当时吉尼斯记录。每当在舞台上飞身起舞，人们看到的永远是那个灵动的仿佛自带光环的李玉刚，却很少有人看到台下练功时的他经历了那些艰辛血泪。为了练好这段长绸，他无数次地旋转跳跃，无数次跌倒，爬起来时满头大汗，已经迷了眼睛，但他毫不停歇，就那样一遍又一遍重来，只为达到最好的舞台效果。

对于一些人来说，李玉刚是一夜爆红，但又有哪一个一夜爆红的背后不藏着一把辛酸泪呢？但对李玉刚来说，星光大道的成功，让他终于看到了苦尽甘来的那一天，让他终于听到了满场的喝彩，只为他一个人。他成功了。然而，让他没想到的是，摆在眼前的并不是一条顺风顺水的明星路。种种质疑也就在此时，应声而起。

自李玉刚在星光大道一唱成名以来，除了观众的叫好声外，还有一些不同的声音指李玉刚这样的表演京剧不纯粹，也不地道，甚至被称为不伦不类，是一种哗众取宠的方式，会误导年轻人对戏曲的认识。

而初入娱乐圈的李玉刚，由于一些公开场合的口误，使得他一次次被推到了舆论的风口浪尖，一时间，李玉刚口出狂言的消息铺天盖地。