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贺拔岳的部众没有归属，诸将认为都督、武川人寇洛年纪最长，推举他总领诸军；寇洛一向没有威信和谋略，不能服众，于是自请避位。赵贵说：“宇文夏州英略冠世，远近归心，赏罚严明，士卒用命。如果我们迎接推举他，一定能成大事。”诸将有的想要向南，征召贺拔胜，或的想要向东，向北魏朝廷报告，犹豫未决。都督、盛乐人杜朔周说：“远水不救近火，今日之事，除了宇文夏州，谁也不能带领我们渡过难关。赵将军的意见对。请派我轻骑去告哀，并且迎接他。”众人于是派杜朔周驰马到夏州召宇文泰。
宇文泰与将佐宾客共议去留，前太中大夫颍川韩褒说：“这是上天授予的，有什么疑问呢！侯莫陈悦，井底之蛙，使君去，必定将他生擒。”众人认为：“侯莫陈悦在水洛，离平凉不远，如果他已经吞并贺拔岳的部众，就很难对付，不如暂且留下，以观其变。”宇文泰说：“侯莫陈悦既杀害元帅，自应乘势直据平凉，而退屯水洛，我知道他无能。难以得到，却容易失去的，就是时机。如果不早去，将士们的人心就离散了。”
夏州首督弥姐元进，同时又是本州第一望族，阴谋响应侯莫陈悦，宇文泰知道了，与帐下都督、高平人蔡祐密谋抓捕他，蔡祐曰：“弥姐元进应当会反扑，不如杀了他。”宇文泰说：“对大事你有决断。”于是召弥姐元进等进入议事，宇文泰说：“陇贼逆乱，当与各位戮力讨伐，而你们当中，仿佛还有意见不同的，为什么？”蔡祐即刻被甲持刀直入，瞪着眼睛对诸将说：“早上一起同谋，晚上就变心，这还是人吗！今天我一定要砍断奸人脑壳！”举坐都叩头说：“希望查明是谁。”蔡祐于是呵叱弥姐元进，将他斩首，并诛杀他的党羽，然后与诸将同盟讨伐侯莫陈悦。宇文泰对蔡祐曰：“我如今把你当我的儿子，你能以我为父亲吗？”
宇文泰与帐下轻骑驰赴平凉，令杜朔周率众先占据弹筝峡。当时民间惶惧，逃散的人很多，军士们争相想要抢劫他们，杜朔周说：“宇文公正要伐罪吊民，为什么要助贼为虐呢！”安抚遣返流民，于是远近悦附。宇文泰听闻，嘉奖他。杜朔周本姓赫连，曾祖赫连库多汗为了避难而改姓。宇文泰命他恢复旧姓，命名为赫连达。
丞相高欢派侯景去招抚贺拔岳部众，宇文泰到了安定，遇到他，对他说：“贺拔公虽死，宇文泰还在，你要做什么！”侯景失色道：“我就是一支箭而已，由人家发射。”于是撤回。宇文泰到了平凉，哭祭贺拔岳，非常悲恸，将士们都悲喜交集。
高欢又派侯景与散骑常侍、代郡人张华原，义宁太守、泰安人王基前往慰劳宇文泰，宇文泰不接受，想要劫持扣留他们，说：“留下则共享富贵，不然，命在今日。”张华原说：“明公想要用死亡来威胁使者，这是不是我所惧怕的。”宇文泰于是遣返他们。王基回去后，说：“宇文泰雄杰，建议在他势力还没稳定之时，消灭他。”高欢说：“你没有看见贺拔岳、侯莫陈悦的事吗！我当用计，不用动手，就除掉他们。”
北魏主元修听闻贺拔岳死讯，派武卫将军元毗慰劳贺拔岳军，召他们回洛阳，并召侯莫陈悦。元毗到了平凉，军中已奉宇文泰为主。侯莫陈悦既已依附丞相高欢，不肯应召。宇文泰请元毗代为上表称：“贺拔岳忽然死于非命，都督寇洛等令臣权且掌管军事。奉诏召贺拔岳军入京，但如今高欢之众已至河东，侯莫陈悦犹在水洛，士卒多是西人，顾恋乡邑，如果逼他们进京，侯莫陈悦在后追击，高欢在前拦截，恐怕败国殄民，损失更甚。乞请稍微给我们一点缓期，慢慢诱导士兵们，再带他们向东。”北魏主元修于是任命宇文泰为大都督，统率贺拔岳旧部。
