纳兰公子的表妹因家庭落魄投奔于舅舅纳兰明珠，从小在纳兰府上长大，与公子青梅竹马，两小无猜。
纳兰公子在如此显赫的家族内，做为满洲正黄旗的后裔，对权贵无感，却偏偏爱好些汉人的东西，整天舞文弄墨，志在结交各类文人墨客，家人对其是不够理解的。偏偏表妹也是个极具才情的女子，她深谙公子的心思，伴公子左右，鼓舞公子。
两个才貌双全又相知相惜的少年，朝夕相处，免不了暗生情愫，渐渐地也就萌生了私定终身的念头。
家庭落魄的表妹，在当时封建社会的门第观念里，跟公子是们不当户不对，明珠自认为这样的亲事不会为公子的仕途带来一丝帮助，自然是不会同意这门亲事的。公子和表妹俩人仍抱有一丝幻想，渴望将来能双宿双飞，但很快，这个幻想就破灭了。
按照满洲习俗，但凡十三到十五岁的旗人女子，是没有婚姻自由的，都是要参加选秀的，一旦被选中，就会雏鸟变凤凰，要么入宫侍奉皇上，要么被指派给宗亲贵族，只有那些落选者，才有父母为其安排婚姻的权力。自由恋爱，自由婚姻，即便在当时思想观念前沿的文人那里，也是极少能实现的。
趁公子不在府上，明珠将其表妹送去选秀，一眼被康熙选中，入宫做了妃子。
得知青梅竹马的表妹即将入宫成为从小一起长大的表哥的妃子，即便公子与康熙兄弟情谊深重，但毕竟还有君臣关系，也是无能为力的，最终只能相顾无言送表妹入宫。
“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”一入侯门深似海，更何况表妹入的是皇宫。红墙内外，两人相隔，再难相见。
红墙内的表妹深受康熙偏爱，康熙得到了一切，似乎又什么都没得到。陪伴在他身边的这个女子，大抵是感激更多一些吧，她的心深陷公子难以自拔，对这个人，爱了一辈子，也恨了一辈子。
红墙外的纳兰公子，失去最知心最偏爱的人，痛苦不已，却又无能为力。大概是第一次让他感觉无法超越皇权的无奈与爱而不得的痛苦吧。
撕心裂肺，痛彻心扉的爱恋别离，最终画为那阙著名的《画堂春》，来祭奠这无疾而终的爱情。
附：
《画堂春·一生一代一双人》
一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春？
浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。
词的上片“一生一代一双人，争教两处销魂”，明明是天造地设的一对佳人，偏偏要经受上天的考验，无法在一起，只能各自销魂神伤，这真是老天爷对于有情人开的莫大的玩笑。“相思相望不相亲，天为谁春？”既然相亲相爱都不能相守，那么老天爷，这春天你为谁开放？
公子此刻大概是心灰意冷了吧，上天的不公，命运的捉弄，自己的无能为力，人可真是渺小啊，小的卑微到尘埃里，明明相爱的两个人，都没有能力在一起。
下片转折，接连用典。“浆向蓝桥易乞”，裴航从樊夫人的诗句得到启示，千辛万苦娶到自己爱慕的云英。而公子面临与裴航同样的机遇，却不如裴航幸运，他没有仙人指路，毫无破解之法，故而苦恼万分。“药成碧海难奔”，即便有不死灵药，也难解心中愁苦，公子的心上人啊犹如天上的嫦娥，凄凄惨惨，冷冷清清，只得寂寥半生。“若容相访饮牛津，相对忘贫”，这里引用了牛郎织女相会的典故，如果公子能与深爱的姑娘再度相逢，就算如天上的牛郎织女，做对贫贱夫妻，也是极满足的。
公子此刻虽知已失去至爱之人，却舍不得放弃，仍然愿意抛弃权贵名誉抛弃一切，与她相见，做对贫贱夫妻。可见爱之深，情之切。虽饱经失恋的痛苦，心中仍存一丝丝希望的可怜人，终究是连这样相见的机会也没有了吧。
写在最后：
纳兰性德的初恋到底是不是表妹，其实是无法考究的。有些人认为其初恋是府上的一个丫鬟，有些人认为是表妹。我更倾向于表妹。可能是觉得表兄妹恋更配得上他为初恋写的那些个情真意切的词吧。
