宇宙就是一座黑暗森林，每文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间......任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭。这就是宇宙文明的图景.
“黑暗森林”体系之所以能够建立，是因为刘慈欣在书中设立的两个“宇宙社会学”公理：一：生存是文明的第一需要；二：文明不断增长和扩张，但宇宙中的物质总量保持不变。豆瓣上的“社会学者”对两条公理的反驳都出于“人类”的角度——既然我们都无法跳出人类的局限，都没见过外星人，更别说了解外星人的社会构造，那么无论怎样的“社会学”辩驳都只是人类社会学辩驳，无法驳倒刘慈欣对“宇宙社会学”的基本设定。
猜疑链和技术爆炸。这两条充分必要条件实在牛逼，直接决定“黑暗森林”体系的完美自洽：猜疑链的存在使我们无法断定文明间的善意和恶意，任何假设都有可能给自己招来灭顶之灾，也决定了宇宙中的猜疑链可能延伸很长，在交流奏效前，黑暗打击便已来临；技术爆炸决定了哪怕仅仅是婴儿文明或萌芽文明，对一个成熟文明而言都有可能充满危险，“把一切不利因素扼杀在摇篮里”，也促使高等级文明毫不犹豫进行黑暗打击；而接触和交流要冒暴露自己在宇宙中位置坐标的危险，这使沉默和交流都变得不可能，只有先下手为强——正如《三体II》中罗辑对大史解释的那样：“宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都小心翼翼……他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人，如果他发现了别的生命，不管是不是猎人，不管是天使还是魔鬼，不管是娇嫩的婴儿还是步履蹒跚的老人，也不管是天仙般的少女还是天神般的男孩，能做的只有一件事：开枪消灭之？在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭。但黑暗森林中有一个叫人类的傻孩子，生了一堆火并在旁边高喊，我在这儿，我在这儿！”
“黑暗森林”理论的新颖不光在于西方科幻小说中从未提及，还在于它恰好解释了费米悖论：“从理论上讲，人类能用100万年时间飞往银河系的各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。这个悖论之所以具有说服力，是因为它基于银河系的两个事实，一、银河系非常古老，已有约100亿年的年龄；二、银河系的直径只有大约10万光年。所以，即使外星人只以光速的千分之一在太空旅行，他们也只需一亿年左右时间就可横穿银河系——这个时间远远短于银河系的年龄。如果真存在外星人的话，按这个道理他们早该到达太阳系了。”
只有宇宙是一个“黑暗森林”才能解释宇宙为何至今看起来如此“空旷”，因为生存是第一需要，隐藏是生存本能。三体世界至少在《三体I》时期还跟地球一样傻呼呼地不断往宇宙发布着存在广播，也不断搜寻宇宙中的广播讯号。但当他们与地球人接触，了解到地球人思维和语言的不一致性，立刻明白“猜疑链”的存在，也立刻推断出“黑暗森林”状态，这便是为何他们很快终止与地球之间的常规联系，转而造出“智子”，好比建立了一个点与点之间的专用密闭通道，进行安全且实时的超距传输。
