上次读书活动，我抽中的盲盒是《消失的13级台阶》，日本作家高野和明的推理小说，这本小说获得江户川乱步奖。江户川乱步奖是1954年为庆祝日本推理小说大师江户川乱步60岁寿辰而设立的奖项，从1955年开始第一届，以后每年一届，这个奖项是日本推理小说的最高荣誉。小说主要讲述死刑执行官南乡带着（过失杀人）提前假释的纯一，一起调查10年前树原亮“杀害一对老夫妇”案件，为树原亮平反的故事。
树原亮是一位特殊的犯人，他因十年前因一场车祸昏迷，醒来后多项证据指出他是杀害（当时有很多清晰的证据，但做案工具没找到）那对老夫妻的凶手，但他因车祸失去了最关键的一段记忆，十年中他一直申述重审案件无果。等待被执行死刑，在最后的期限里每天都可能被执行死刑。某天一段十年前关于台阶的记忆浮现在他脑海，也许会是案件重要的转折。
南乡是一位有近三十年工作经验的监狱看守和死刑执行官。他对罪犯有痛恨和怜悯的双重矛盾心态，思考刑罚和死刑是重在于惩罚报复还是重在于教育、警示的作用。因曾经亲手执行过死刑，内心承受着杀害一个生命的血腥罪恶感，及替人民报仇替正义伸张的痛快感。多重矛盾的心态，让他家庭也出现矛盾，最终他决定想离职转业。接受律师事务所的委托调查树原亮案件是他实行转业的第一步。
他需要一个助手，于是他凭直觉选定三年前因过失杀人的纯一，三年徒刑即将到期，表现良好，现提前假释。对于惩戒，他更希望看到洗心革面的人重返社会，过轻松自在的生活。所以，不管从经济角度，还是带领他再次进入社会的角度，他选定纯一。
如果没有3年前那场意外，纯一像许多普通青年一样，聪明、迷茫、不善言辞、本质善良……三年前在一家餐厅，因左村恭介挑衅被迫还手，失手将人推倒脑袋碰撞尖锐物质，左村恭介流血不治而亡。因在场人证表明，是一场被迫还击的失误而导致的死亡，以及在审判庭纯一因想到父母巨额赔偿而对父母的愧疚心泪流满面（在日本，审判现场的眼泪可以视为对过失对伤害的忏悔心，可作为减轻刑罚的依据）。
赞助对树原亮案件的重审（在日本一直有民间组织赞助对死刑犯的帮助，寻找证据申述重审，寻求减刑或改判），其实是一个精心设计的阴谋。三年前被纯一杀害的少年的父亲左村光男，觉得纯一所受的惩罚太少，设计想将纯一做成十年前杀害那对老夫妻的真凶。但没想到纯一居然作为南乡的助手参与到调查这个案件。
最终案件水落石出，南乡与真凶搏斗时，杀害了真凶，他将迎来一场法律的审判，律师会竭尽全力帮他往正当防卫辩护。纯一给南乡写信，袒露十年前和女朋友一次逃学旅行，左村恭介侵犯了他女朋友，但因要保护女朋友的心理状况，没向警方求助，而结下了私怨，三年前重遇。当时背包里放着一把崭新的刀，还没来得及作为谋杀的凶器，因提前与左村恭介偶遇，在众目睽睽下与他诤执，在对打中失手杀死恭介。南乡在心中也坦露，当面对真正的凶手，搏斗时是起了强烈的杀心。南乡和纯一在内心都给自己判定无期徒刑，内心将终生服役。
杀害老夫妻的真凶，源于报私仇；纯一杀害对手，源于报私仇；恭介的父亲的精心设计的阴谋，源于报私仇；南乡杀害真凶，有正当防卫的因素也有站在正义的角度对罪犯天然仇恨的因素（他忘记此时并不是法律赋予他执行死刑的权利）……
南乡曾经执行死刑的2个犯人，很有代表性。其一，在证据确凿的情况一直哭求冤枉，求饶，在求饶声中被执行死刑。其二，因杀害他人生命，从入狱起，一直在忏悔，在信仰中寻求生命的安稳。最终在平静中、淡定中被执行死刑。作为死刑执行官，执行死刑对他们来说也是一场严重的心理酷刑，亲自操作及目睹一个生命的死去的过程，他们的心灵也被生生重创。剥夺一个人的生命是一件极其痛苦的事，哪怕是在正义的角度，替人民执法。
对于小说引发的思考：一、法律审判可能不是绝对公平公正的，比如树原亮如果不是因为一个插曲，就将命运般的被因恶性杀人事件处以死刑。二、法律审判可能存在不公平公正，但报私仇绝对是不行的，引发了一系列仇恨蔓延扩增，造成很多家庭悲剧，毁坏社会的公允良俗，严重破坏社会安定。三、死刑对于罪犯的惩戒，是教育、警示意义还是替受害者惩罚报复？对于死不悔改的罪犯，死刑好像挺恰得其所，但对于已经真诚悔过，洗心革面的人，不再会对社会有威胁的人，他们是不是一定得赴死刑？（小说是以日本90年代末刑罚现状为背景创作的，也许现在的法律已经更改）。四、法律在执行中虽然存在一部分漏洞，但却也是当时社会条件下最公正的审判。法制是人类社会文明进步的产物，在法律的严肃性和人性感性中，也许需要更多的思考，来推动和改善，推进更文明更公平公正的法治社会。
最后说说小说写作特色和构思。作者的文字，带着人文温暖，有对生命的尊重和对人性的怜悯，平凡的生活里，隐藏着矛盾和痛苦，平淡而又能引发深思。作者也同是一名著名的编剧，文字描述就像一帧一帧电影镜头，很有画面感，故事伏笔、情节穿插都很棒，是很有特色的一篇悬疑推理小说。
