南安王府来了一班小戏子，叫贾政兄弟去吃酒，贾赦过来问：明儿二老爷去不去？ 临安伯来人请看戏，贾政因为衙门有事叫他第二天去，就叫贾赦带上宝玉去看戏。
郝家庄收租子的人回说车被官差扣押了，还见到那些仗势欺人的官差欺负做买卖的车，强行收东西，还动辄打人，无法无天，跪求贾政发慈悲要回车来。
宝玉很高兴地跟着贾赦去了南安王府，没想到竟巧遇了蒋玉菡，二人迫于外人在，也没敢多交流，点戏唱戏。知蒋玉函极是情种，非寻常戏子可比。因想着：“乐记上说的是：‘情动于中，故形于声；声成文谓之音。’所以知声、知音、知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨。自后想要讲究讲究音律。”宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。
南边甄府派人来，书信说家里遭遇不幸，门户凋零，家人星散，希望贾府收留奴才包勇。贾政问包勇甄宝玉的情况；包勇说甄宝玉改邪归正，能帮老爷料理家务，然后就把他安顿下来，等候有事情派遣。 贾政亲自过问水月庵风月案， 贾琏替贾芹瞒丑，并和王夫人想办法打发了这些姑娘们。
