王猛的学问和远见卓识那是一般读书人再聪明都比不上的，这除了是因为他自己博览群书外，跟他年轻时得到过高人传授也分不开，他的老师是真正的隐士，在历史上未留下任何名号，却教出了王猛这样的高徒。
年轻的王猛并不是一味的隐居，他除了读书经商外，还广泛结交志同道合之士，他当初去见桓温，也是以“三秦豪杰”的代表身份去的，否则以桓温之日理万机，也不是随便哪个泛泛之辈都能求见的。
王猛结交的朋友之中还有一位是前秦尚书吕婆楼，苻坚向吕婆楼请教的时候，吕婆楼极力推荐了王猛，说他深通韬略见识不凡。后来两人一见之下惺惺相惜，引为至交，王猛也放下了当初以晋为正统的观念，全心辅佐苻坚。
苻坚对王猛的信任和支持让王猛的才华有了用武之地，他开始着手对前秦进行了全方位的改革。
第一项便是吏治改革，纵观中国上下几千年的变革，凡是不敢进行吏治整顿触动既得利益集团的改革，都没有什么实质性的效果。王猛废除无用的岗位，全面彻查害民乱政的公卿大夫，无论背景多么强大一律“有罪必罚”，同时大量选拔人才，力求做到“有才必任”，他像苻坚一样用人不疑，并创立了人才推荐的赏罚制度和官吏考核的新标准，整个社会风气为之一变，腐败现象逐渐消灭，官员素质逐步提高。
第二项重要措施就是兴办教育培养人才，在王猛的推动下，前秦广修学宫，聘任学者执教，强制子弟入学，这样，先进的汉族文化在前秦很快得到了复苏和振兴，全民素质都有了很大的提升。
还有就是调整民族关系，促进民族融合，氐族只是少数民族中较小的一个，在王猛的治理下，各个民族有才干的人都能被委以要职，于是，“四夷宾服”。除此之外，王猛还兴修水利，奖励农桑，努力发展社会生产。他处事果断，办事讲究效率，从不拖泥带水。在王猛的主持下，前秦成为诸国中最有生气的国家，境内安定清平，家给人足，国泰民安。
苻坚胸怀宽广以德为先，王猛以法治政，恪尽丞相之职，二人堪称优势互补，强强联手，在他们的治理下，秦国内政清明，国家富强，苻坚开始要向外扩张了。
王猛除了会治理国家，还具有卓越的军事才干。公元366年七月，王猛率领杨安、姚苌攻打东晋的南乡郡，掳掠了一万多户人口返回；第二年二月，王猛率姚苌、邵羌等人讨伐叛乱的羌人敛岐，敛岐只身逃跑，部落全部归降。
四月，西凉的张天锡进攻割据陇西的李俨，李俨向前秦求救，王猛大破张天锡的军队，斩杀一万七千多。张天锡退兵后，李俨并未让秦国的军队进城，王猛穿着白衣坐着车辇，带着十几个人来到城下请求与李俨见面，李俨未加防备打开了城门请他进来，王猛二话不说，手下直接就拘捕了李俨并送回长安，直接占领了重镇袍罕。
在苻坚和王猛一系列的政治、军事手段下，匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部和拓跋部都先后归服了前秦。
外境稍安，内乱又起，当初，苻坚杀了苻生即位后，苻生的弟弟苻腾谋反被杀，王猛曾力劝苻坚杀掉苻生剩下来的五个弟弟们，否则终成祸患，苻坚不听。随后，苻幼趁着苻坚出征反叛，被李威平定并斩杀，苻幼起事前曾暗中联系了苻柳及苻双，但苻坚对二人并未问罪，也没有公布此事，结果酿成了更大的祸事。
苻柳、苻双二人并未对苻坚的宽宏大量表示感激，反而联络了符廋和苻武共同起兵，苻坚试图劝他们罢兵，并答应一切如故，不作追究，但是四人都没有任何动摇，符廋更是主动献陕城归降前燕，请求派兵接应，幸亏前燕太傅慕容评拒绝迎降，才避免了更大的危机，苻坚派王猛、王鉴、吕光等人出兵平叛，自己亲率大军至华阴防备前燕。
蒲坂的苻柳见王猛来了，出城挑战，王猛只是关闭营门不应战，苻柳以为王猛怕了自己，留下世子守城，自己率领二万兵马准备去攻打长安。王猛假装不知道，等到苻柳跑了一百多里，暗中派邓羌率领七千精兵伏击，苻柳打败后撤退，又遭到王猛全军伏击，两万多人只有苻柳及其数百骑逃入了蒲坂城，不久，王军猛攻蒲坂，苻柳身首异处。王鉴也斩杀了苻双、苻武，与王猛合兵一处，进攻陕城，到了十二月，攻破陕城，抓获符廋押往长安，至此，五公之乱全部平定。
苻坚扫清了通往中原道路上的障碍，开始了消灭强邻前燕的准备工作。
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