在深阳人民千百年来口口相传的众多民间传说中，最脍炙人口的莫过于公元前522年伍子胥过昭关、到吴都姑苏、途经溧阳受到史贞女相助、功成名就后又到濑水边投千金报德的故事了。
那么这段来自春秋时期的传说真实性如何呢？
翻开汉代司马迁的《史记》，仔细阅读卷六十六列传第六的《伍子胥列传》，发现作者着重记述了伍子胥为报杀父之仇，弃小义而灭大恨的事迹。昭关受窘，中途乞讨，忍辱负重、艰苦卓绝，终于复仇雪耻，名留后世。列传中写到的一场离奇战争引起了我的注意:楚国边境钟离氏和吴国边境卑梁氏都养蚕，两地的女子为争采桑叶而大起争端，相互厮打，以致于两国为争地盘而起兵相互攻打，大战由此展开。春秋时期人们的任性让人忍俊不禁。回头再看，楚平王因儿媳太美而自娶，又因听信谗言而滥杀伍子胥父兄，则不足为奇了。然而列传留给我们关于伍子胥在溧阳遇史贞女的线索只有寥寥几个字:“伍胥未至吴而疾，止中道，乞食。”意思是伍子胥没到苏州就病了，中途讨过饭。而溧阳恰恰就在这中途。
伍子胥到姑苏中途有没有到过溧阳？到溧阳有没有遇到史贞女？
在被誉为“地方志鼻祖”的《越绝书》中有比较真实可信的记载。这是一本记载古代吴越地方史的杂史。该书杂记春秋战国时期吴越两国的史实，上溯夏禹，下迄两汉，旁及诸侯列国，对这一历史时期吴越地区的政治、经济、军事、天文、地理、历法、语言等多有所涉及。《越绝书·荆平王内传第二》中对伍子胥到溧阳遇到史贞女并向她乞讨，则有了明确的记录:“伍子胥遂行。至溧阳界，见一女子击絮于濑水之中。子胥曰:“岂可得讬乎？……”
东汉赵晔撰《吴越春秋》，是一部记述春秋时期吴、越两国史事为主的史学著作。《吴越春秋》之《王僚使公子光传第三》中，赵晔对伍子胥在溧阳遇史贞女，向她乞食后，史贞女为守秘密而投河的故事则有了较为详细的记载。“子胥默然，遂行至吴。疾于中道，乞食溧阳。适会女子击绵于濑水之上，……子胥行，反顾，女子已自投于濑水矣。”
而在《吴越春秋》的《阖闾内传第四》中，赵晔对伍子胥报得父仇、功成名就后来溧阳千金报恩的故事也有了明确的记载:“子胥等过溧阳濑水之上，乃长太息曰:‘吾尝饥于此，乞食于一女子，女子饲我，遂投水而亡。将欲报以百金，而不知其家。’乃投金水中而去。”
后代文人墨客前来溧阳谒拜，更是留下了不少诗文。唐代大诗人李白对伍子胥逃难故事满怀兴趣，曾特地来溧阳为史贞女写诗、立碑、作铭；唐代著名诗人王昌龄也写有《浣纱女》诗；明代冯梦龙的《东周列国志》也记述了伍子胥逃难经过濑水的故事。至于近、现代围绕伍子胥与史贞女的诗文更是不胜枚举。
仔细分析，从远古至今，史籍的记载和溧阳千百年来的传说是遥相呼应的，主干情节是一致的。伍子胥乞食史贞女传说的真实性不容置疑。
历史随风远去，但它总会留下蛛丝马迹供后人咀嚼回味。
伍员山的传说
在溧阳市天目湖风景度假旅游区的最南端，有座山叫伍员山，旧称乌鸦山，是江苏省溧阳市与安徽省郎溪县的界山，海拔441米，面积40多平方公里。传说当年伍子胥遭奸臣陷害，只身逃难，奔吴国，楚国追兵紧逼，迎面大山挡住去路。他跳下马，拉着马尾巴，倒退着登上了山头，留下了反方向的足迹，迷惑了追兵，躲过大劫。因伍子胥姓伍名员，为纪念他，人们将山改名伍员山。虽然，古人是有附会名人的习惯的，但我仍愿意相信，伍子胥确实是经过了乌鸦山的。
胥泊村的来历
溧阳北郊有个胥泊村。传说中，史贞女投濑水后，伍子胥强忍悲痛，一口气跑了几十里路，到了这个村。他找到一块干燥而又粗糙的石头，咬破了右手的五个指头，才写下了记录在历史深处的这二十个字:“尔浣纱，我行乞；我饱腹，尔身溺。十年之后，千金报德。”也有人认为该村是伍子胥由楚投吴时泊舟之处，故名胥泊。
中桥村、木杓斗村、上吴村的遗迹
今南渡镇中桥村、木杓斗村、上吴村是保留史贞女遗迹最多的三个村子。传说，当年史贞女的遗体在濑水上让东风和流水推到了中桥村以西约三华里的木杓斗村。出于对史贞女义举的深深认可和无比敬仰，木杓斗村村民们赶在她生前的寄居地中桥村和宗族聚居地上吴村之前，给史贞女举行了隆重的葬礼。中桥村、上吴村村民也曾以各种方式纪念史贞女。至今，我们仍可以在这些村子里找到一些历史遗存。
胥河的记忆
当年，吴王阖闾为运输伐楚所用粮食，命伍子胥开挖运河。该运河东通太湖，西入长江。胥河开凿于公元前506年，是世界上最古老的人工运河。胥河溧阳高淳段至今仍是溧阳、高淳间的灌溉水源和通航的河道。
千金小姐的来源
语言学界普遍认为，千金小姐一词即来源于伍子胥千金报德的故事。这个成语最初是用来赞颂史贞女高贵的精神，至于后来词义的引申和变化，则自有其发展的脉络和轨迹。
伍子胥千金报德的故事对溧阳的影响是深远的。
它激起了溧阳人最初的英雄情结。伍子胥在父兄被无端残杀后，几乎仅凭一已之力，历经千辛万苦，期间也曾因时机不成熟，到民间种地以韬光养晦、等待时机，最后终于能够报仇雪耻。在溧阳人的心中，他是真正的大英雄。
它最早在溧阳人心里植下了知恩图报的种子。春秋时期，诸子百家的争鸣已经轰轰烈烈，但似乎哪一家的思想都未深入人心。伍子胥报得大仇之后，时刻不忘大恩，最终实现千金报恩的承诺。在濑水边，伍子胥用实际行动给溧阳先民上了一堂生动的道德启蒙课。
它记录了溧阳先民早期的最朴素的价值判断。楚平王因儿媳太美而自娶，因听信谗言而滥杀伍子胥父兄是恶。伍子胥为父兄报仇是善。史贞女不惜以生命为代价去成就伍子胥大业是德。溧阳先民是予以认可并高度推崇的。这些朴素的道德判断影响了我们民族两千五百多年。
两千五百多年前，伍子胥迈着坚定的步伐，行走在复仇的大路上，像风一样飘过溧阳，留下了可歌可泣、令人唏嘘的往事。斯人远去，余音常在。
