前不久，我们迎来了中日建交五十周年。这两个互为近邻的国家，历史与现实深刻地交织在一起。而就在昨天，也就是11月18日，日本动漫《名侦探柯南：万圣节的新娘》在大陆院线上映，这部电影也是两国间的文化交流的一部分。然而，当我们放眼更加长远的时间线，有关于日本如何同西方交往的介绍相对而言要少的多。我们更加关注的是黑船事件，日俄战争之类的大事或者日本战国那些人物的故事，而那些来到日本的西方人的事迹通常被我们所忽视。而《发现东极》这套小说就从个人视角切入，为我们弥补曾经的空白。
于2022年10月由后浪文学引进，中国友谊出版公司出版的《发现东极》是一套三部曲小说，也被称为日本三部曲，分为西博尔德、秘密地图和走向战争三册，讲述了菲利普·弗朗茨·冯·西博尔德（Phillip Franz von Siebold）的故事，这位出生于1796年的德国人从1823年开始探索与外界隔绝了200多年的日本，其行为影响了世界历史。
这套三部曲旨在建立“历史事实小说的新文学体裁”，我个人对这种体裁的理解其实就是《三国演义》《曾国藩》等小说所展现出的状态，历史与虚构相结合。只不过这套小说的历史现实所占比例要远远大于虚构，总体而言，比例大概是九比一。换句话说，人物和事件以及政治、文化和科学背景几乎总是有历史史实作为支撑的。
我们小说的主人公菲利普·弗朗兹·冯·西博尔德于1796年出生于德国巴伐利亚的维尔茨堡城的一个医学世家。他在1822年去了荷兰做随军医生，随后被派往荷兰驻日本商馆做驻馆医生。当时日本对荷兰开放，但对其他国家仍然是一种排斥的态度。因为口音，西博尔德还曾有被遣返的危险，好在有同伴的机智。
西博尔德凭借自己的医术和与当地人的关系站稳了脚跟，并开设了第一家有旅日外国人主持的学塾——鸣泷塾，来讲授西洋最新医学和博物学。在这里学习过的大部分日本人日后都成为了日本现代西医学和自然科学的先驱。而西博尔德也开始了他对日本植物、动物、地理学等知识的学习和研究。他收集了许多东西。
在日本，他还收获了自己的爱情，他与当时16岁花名“其扇”的楠本泷坠入爱河，1825年， 19岁的泷生下西德尔德的第一个孩子，女儿稻。
随后，在1828年，西德尔德因为将禁止携带出境的日本地图、江户城示意图以及库页岛测绘地图等的复制本带出国境而遭受软禁和审查。他的的收藏品则被悉数没收，他本人在1829年受审后被驱逐出境。
回国之后，西德尔德在西方创立了日本学，在历史上留下了功不可没的学术意义。他以《日本》、《日本植物志》、《日本动物志》三本著作成就了其日本学大家的地位。
此后，他还曾再次返回日本，并且定居。一度成为将军的顾问，但又因为某些原因不得不再次离开日本，最终病逝于祖国。
西德尔德的传奇已经结束，然而日本与西方的交流并没有停止。通过这套小说，我们可以了解这些先驱者的故事，也希望中国能够出现类似的小说，来讲述早期研究中国的那些国际友人。
