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二十世纪九十年代的中国，在苏联解体后搞起了改革开放，敞开心胸主动地扩大对外经济交往，喊起了“时间就是金钱，效率就是生命”的口号。改革开放的春风沿着河岸，顺着奔跑的火车，吹遍了祖国大地，也在广大的农村地区，掀开了一个小小的切口。
荆楚大地古时被称为“蛮夷之地”，这里有绵延的群山连成片，有长江支流缓缓流经这里，养育着大地上的一代代儿女。这里的农村地区在祖国的号召下实行了家庭联产承包责任制，包干到户，解放了生产力，打破了“干多干少一个样”的局面。
最先尝到改革开放甜头的是小庄村的陈大卫一家子。在各家各户开始自己收割稻子时陈大卫脑袋灵光一闪，从亲戚那里东拼死凑借了些钱买了台打米机，开起了磨坊。陈大卫开磨坊收钱比较灵活，所以村里人要给谷子去壳都来他这里。陈大卫家里开始变得殷实起来，饭桌上的饭菜样数比一般人家里要多一两个。
陈大卫是家里的男人，个子高高瘦瘦的，倒有一身结实的肉，干活比较勤快，平时总是赤膊着上身，露出黝黑的皮肤。他老婆从小并未裹脚，因此生了一双大脚，村里人都叫他陈大脚。他们有一个儿子，取名为小顶。小顶一直是这家人的一个心病。
小顶打出生来就听不见别人说话，也不会说话，别人都喊他陈家的哑巴。后来在小顶三岁的时候发过一场高烧，据说是因为得了一种叫脑膜炎的病烧坏了脑子，从此以后更是呆呆傻傻，常常神经兮兮的样子，性格变得骄纵蛮横。陈大卫两口子从小就疼爱这娃，为他受着这样的苦感到心疼不已。
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但随着年龄的增大，陈大卫和陈大脚渐渐觉得还是应该再要个娃，于是也做了些尝试。但是一年过去了，陈大脚的肚子怎么也没有大起来。他们想再要个娃的想法也渐渐地被村里人熟知了。
有个道士跑过来跟他们说，他们应该把祖坟好好修整一番，这样先人们在地下有知可以保佑他们开枝散叶。陈大卫两口子照做了。从县城拉了一板车昂贵的水泥，给先人的祖坟砌了一道围墙，然后立了两块石碑，看起来都比别人的祖坟豪气了很多。
先祖的荫庇没有起到作用。
陈大脚从隔壁村村里听说一个偏方，要家里的丈夫夜晚光着身子到田地里走几圈，坚持走上半个月，每天晚上还要喝加了草灰的茶。他们又照做了。秋风萧萧的夜晚寒风吹得骨头里都是凉的，陈大卫趁着村里人大都关了灯睡觉了，一个人光着身子去田地上溜达。做妻子的则守在房里等着给回来的丈夫喝加草灰的茶。
偏方依然没有起到作用。这两口子对于别人的建议有了一种厌烦。况且丈夫也老了，都快五十多岁的人了，对于寻找求子的方法已经力不从心。于是他们打算不再要娃了。
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小顶眼看着长到了十五岁的年龄，整天对着人痴痴地笑，一天到晚就在村里到处晃悠，饿了就回家吃饭。连自己的吃食都成了问题以后可怎么过活？陈大脚一天天变得忧心忡忡。
这天，陈大卫高高兴兴地跑回家里来，有个好心人跟他介绍说可以从邻村收养一个女子。这个女子父母早亡，从小是爷爷奶奶带大，年龄一天天增长，奶奶希望她出去自己干些活养活自己。陈大脚也觉得很快活。除了收养过来当女子外，她还有自己的想法。
说到做到。陈大卫两口子跟着介绍人去了邻村，不到半天的时间就把女子领回了家。这女子年纪约十二岁左右，瘦瘦小小的，脸蛋红扑扑的，不爱讲话，别人跟她说话时总是低着头看着面前的地面。身上宽大的红毛衣跟她的身型明显不相称，还泛着一股油腻的味道。裤子上还破了几个洞。
来到陈家后，这女子每天也不说话，只顾干活，洗碗、打扫院子、洗衣服，很卖力地干活。有天陈大脚拉着女子到县城的裁缝店里，给她做了一身鲜艳的新衣，在一面镜子面前女子瞅了瞅自己，然后红着脸低着头笑了。
在女子来到陈家的半个月，有天陈大卫回家没有见到这女子，于是喊了声女子，没有回应。不久，陈大脚也从地里干了活回来。两个人满村里找，连个人影也没看到。
“不是自己的女子，还是呆不久哇！”陈大卫蹲在墙角感叹了一声，带着淡淡无奈的语气。
“她准是想她婆了”。陈大脚拿出一块方巾默默地抹眼泪。心想为她做了一身新衣也是白做了，未来的儿媳妇不到一个月就跑了。陈大脚此时心里比谁都难过。
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小顶随了他老爹的身材，还没到十七岁就长得高高大大，力大如牛。这个小伙子一天天地长个儿，喉结变大，平时咿咿呀呀的声音也开始变得粗声粗气起来。而且小顶明显地对异性越来越好奇。一看到姑娘就对人家痴痴地傻笑，吓得人家姑娘赶紧躲开。有时在村里走到路上，迎面走来一个姑娘，他就张开双手把人家拦住，人家往左走他就立马闪到左边，人家往右走他就跳到右边，还嬉皮笑脸地拉扯别人的手臂。吓得姑娘赶紧掉头往回跑。
这个痴傻的哑巴已经被一种成年人体内的繁衍的渴望所征服了。经常性地对调戏的反抗已经演变成一种暴力，在这个年轻人的体内慢慢升腾。有天他游荡到了村子边上的一座山坡上，这个山坡离村里有点距离，而且荒无人烟，除了几只牛低着头在啃草之外，几乎看不到人。他很无聊地在附近闲逛，嘴里咿咿呀呀地发出令他自己愉悦的声音。突然，他看到远处有个姑娘低着头在离田埂不远的斜坡上打猪草。他惊喜地张大嘴巴，径直走到姑娘身边。
姑娘一直专心地低着头干自己的活儿，并没有注意到有人向她走过来。这个痴傻的哑巴走近了弯腰在地上捡起来一块小石头，然后向不远处的姑娘投过去。姑娘呀的一声被吓到，随即转过身来，看到一个高大的汉子正对着自己痴痴地笑。她被这汉子的笑的模样吓坏了。提起篮子就跑。
这痴傻的哑巴大步地奔过去，很快就用他有力的大手一把抱住了这受到惊吓的姑娘。篮子也被打翻了。受到体内长久以来极力忍耐的原始冲动，这汉子就在这渺无人烟地山坡上把一个好好的姑娘给糟蹋了。
打猪草的姑娘投井自杀了。姑娘的家人带着一帮亲戚拿着铁锹锄头，扛着斧头浩浩荡荡地跑到了陈家的门口，扬言要杀了这个神经病的哑巴。
陈大脚将小顶藏在了家里的地窖里。然后两夫妻打开门，一走出门口就跪下来跟人家磕头，连声请求他们的原谅。说小顶就是一个哑巴，从小脑子烧坏了，今天才会干出这种事来。如果他们能够宽肃小顶的话，他们愿意拿出今年收成的大米来做赔偿。看到陈家两口子跪在地上道歉的情景，这边也不好再说什么了，人死如灯灭，活着的人就好好活吧！
最终，四袋大米救了这个痴傻哑巴的命。这是陈家整整一年的口粮。
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陈大脚对小顶的疼爱越来越谨慎了。她对她的儿子开始感到陌生。他既不会说话，脑子也有些毛病，但是性格却很蛮横，还爱好使用暴力。这让她感到一些惊悚。
小顶对性的渴望越来越强烈。而这种来自人体深处最原始的冲动最终却祸害到了他自己的娘。对道德伦理的违背在这个精神不正常的年轻人身上却并不受用。他触动的只有全部动物的感官与神经。
夏季的早稻熟了一茬，满心欢喜的人们步履轻盈地挑着刚收割来的稻子，径直来到了大卫的磨坊里，打算先尝尝这新谷子的甜腻味儿。磨坊等待给新鲜谷子去壳的人很多，为了腾出时间去忙活家里的农活，大部分村民将担子先放在了磨坊里，等去壳好了大卫答应给村民们一家一家担过去。人们怀着满意的心情离去了。忙活了一天，于是到了傍晚时分，陈大卫基本上已经把各家送过来的谷子都去壳了，这时打算靠着这副厚实的肩膀去给村民送香喷喷的大米去。
夜幕已经降临，远处的田埂上飘起了几缕淡淡的烟气，缓缓地从半空中四散开去。鸟雀们呼朋引伴地也都归了巢。一股夜的寒气渐渐袭来。趁着傍晚最后的余晖，陈大脚赶紧将门前两根木架子上晾晒的衣服收了回去，此时正在屋的床边折叠这一家子日常的换洗衣物。
陈大脚毫无防备地正认真折叠着上衣，小顶蹑手蹑脚地推开了房门，怀揣着一种与平时不一样的轻盈步伐和满脸邪念的笑容，走到他娘的旁边。大脚看是小顶走了过来，抬头看了一眼然后继续折叠衣服，她已经习惯了自己干活的当儿小顶在旁边晃悠来晃悠去，所以并不很在意他的存在。
突然小顶一把夺过他娘手里的衣物，张开双手将大脚按在了旁边的床上，还没弄清楚情况的陈大脚极力挣扎，以为儿子又犯病了，一边挣扎一边嘴里骂骂咧咧着“龟儿子”之类的让小顶听不懂的语言。接下来的举动让陈大脚这辈子怎么也无法释怀，这个痴傻的哑巴用他用力的大手撕扯开大脚身上的衣服，然后将自己的身子重重地压了上去。联想起前两天心头还未挥散开去的对人家清白姑娘的歉意，大脚猛地弄明白小顶到底是要干嘛了。她的尖叫和抵抗毫无作用，在他孔武有力的儿子面前，她就像一只柔弱的小鸡一样。更让大脚难过的是，她越挣扎，这个痴傻的儿子就越是使出更大的力气，以至于最后终于激发了他体内的暴力，他扬起手掌狠狠地捶打着陈大脚的背部，一阵略带着麻醉的疼痛在陈大脚的全身传染开。大脚眼瞅着床边的什物，瞥见了木柜子的一头有一只装大米的斗，她拼了最后一丝力气够着了那只斗，用力下去拍在了这个孽障的头上，然后这个痴汉就应声倒地下去。
慢慢儿，安静的气息又回到了这个被人打搅过的乡村的夜晚。不时有一两只颠倒黑白的公鸡打了几个鸣，从一处传到了另一处，随后就消失了，夜晚又回到了它该有的平静。
但是，陈大脚怎么也静不下来，相反她现在处于一种极度悲伤而恐惧的心情当中。房间里乱成一团糟，先前折叠好的衣物重又变得混乱，一些在床沿上已经弄得皱巴巴，其他的都散落在了房间里灰蒙蒙的地板上。她猛地有一种恍若隔世的错觉。这折叠衣物所持续的时间仿佛一下子被劈开变成了两个世界，一个是她所熟悉的世界，一个是她毫不准备永远也不愿意相信的世界。她披散着那头枯黄的弄乱的头发，没有理会身上弄破的麻布衫的领子，双脚无力地扶着房门靠着墙趴在了墙角里。眼泪无声地顺着有一些明显皱纹的脸庞淌了下来，几缕头发因为泪水湿哒哒地缠在了一起。那只斗就落在她不远处的脚边。这最后一根救命稻草救了她。那痴汉儿子因为脑部受了一击晕了过去。
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陈大脚被一种命运的无情打压而彻底降服了，她像个终于不再抵抗的雄鸡一样收起了自己羽毛，把自己坎坷而无奈的一生进行了回顾。她这辈子就不该有孩子的，所以无论怎样也没法给陈家留一个清清白白的娃。打从小顶出生以来，他就以一种异与常人的姿态出现在他们的生活中，缺少了普通农家的那种欢声笑语。他还要折磨他们。他们以一种日渐衰老的农村人的辛劳来抚养这个性格蛮横的傻子。这还不够，老天爷还要再让这个痴傻变成孽障来害人家姑娘，最后把这种罪孽都带回了自己家里。一个冷静的想法浮现在她的脑海里。
挑担子送大米的丈夫今晚就在别家过夜，要等到第二天天边亮起鱼肚白才会归家。陈大脚颤颤巍巍地走到柴房，拿了一根捆柴的粗绳子，拖着小顶到院子里，将他绑在一棵树底下。
第二天天刚蒙蒙亮，陈大脚就跑到后院宰了一只鸡，然后在厨房里忙活了一大早，做了一顿比过年还要丰盛的早饭。她表情冷静地走到院里的树下解开了绳索，小顶刚刚从昏迷中醒过来。然后她向往常一样用温存的声音叫唤小顶过来吃早饭。小顶一看到满桌子的好菜，眼睛里放出了惊喜的光彩，嘴里吐着咿咿呀呀的让旁人听不懂的语言。杀鸡吃肉一般是在过年那天才有的福利。今天能吃到小顶心里自然是高兴不已。那刚刚出锅的鸡肉盛在一只大碗里，还冒着热腾腾的香气。陈大脚脖子上还套着围裙，一只手拉开了椅子，陪着儿子坐在了桌子旁。她面无表情地看着儿子狼吞虎咽，自己却并没有动筷子。小顶只顾低着头吃饭，并不理会大脚。大脚默默地坐着不动，用一种看穿人心神的眼睛盯着小顶的表情。她一直安静地坐着，用一种近似耐心的行为一直看着她这个痴傻的儿子。突然，这个痴汉手里的筷子掉落在了地上，惊恐地睁大了眼睛，一串白沫从嘴角流了出来。大脚很有条理地从桌子边走开，安静地收拾好碗筷往厨房门走去……
那晚，大脚心里冒出了一个冷静的想法，“我要杀了这怪胎”。然后她很自然地想起来了一直没用过的老鼠药。
