每个人心中都会充满对美好愿景的描绘，在潜意识里，我们认为自己是一种独一无二的存在，是为了带着某种目的与特殊的意义去完成属于自己的人生使命。
或许我们并不笃信宗教，对科学观也会保持某种质疑，但是，在我们内心里仍保留着一种信仰，我们希望生命是种轮回，我们希望好人能够长命百岁，我们希望逝去的亲人朋友仍能传递给我们某种信息，我们希望世间存在奇迹，会与我们心中所思、所想互相契合。
那么，我们为什么会产生这一系列的想法？在这本书里将得到很好的解答。
《如何活出生命的意义》这是一本对于人的信念、信仰这一问题的科学解读的书。
作者杰西·贝林（Jesse Bering），是位著名进化心理学家，供职于英国贝尔法斯特女王大学，任认知和文化研究所所长，同时是欧盟执委会耗资200万欧元、费时3年的大型研究计划“解释宗教”的主要成员之一。贝林的专业能力备受肯定，并以平易近人的科普写作风格闻名。他的文章常发表在《科学美国人》《经济学人》《卫报》《纽约时报》等刊物。
《如何活出生命的意义》这本书是围绕人的心智模式的发展来解读，本书所谈论的不是宗教，也不是有神、无神的论辩，而是一场综合心理学、哲学与流行文化的盛宴。在作者深刻而机智的引导下，我们将获得关于人类脑部与心理机制的全新视野，同时开启一场新颖、有趣、充满智慧与幽默的思考旅程！
这本书采用不同的见解，充分解答了存在我们生命中的极具争议的那些问题，提出了平衡而严谨的论述，让我们对人类的思维理论和进化认知有了还深层次的了解与认知。
下面就让我们共同走进这本书里。
一、我们只是简单的存在
在有宗教信仰的人群中，人们坚信是上帝创造了人类，每个人存在于世间都有一个特定的目的。
而实际上，在现实中，我们的存在每大部分是因为某个特定的精子与卵子的结合才会产生独一无二的自己。
在本书中，作者指出：20世纪的哲学家、作家和剧组家、无神论者——保罗.萨特曾表示：上帝并不存在，在现实中我们只是作为个体而存在的，就像一杯水中凝结的玻璃珠，或是老面包上长的霉菌孢子。
并且，他在一篇著名的哲学性文章《存在与虚无》中指出：人类个体的属性是人类思维的产物，决定我们是谁的只有我们自己，生命的意义和生活的目地也是人类构想出来的。
但是，我们时常宁愿更多的归功于我们特定的存在，而不是复杂的生殖事实。
就像许多人并不相信上帝的存在，并且已经具备了生物学的基础，但还是会按捺不住这种即宏伟又模糊的好奇心，一样会产生超出实际的思维。
比如在《堕落》一书中的主角——克莱曼斯，他在散步时，目睹了一名女性从桥上跳下去，结束了自己的生命，而当时他就是因为决定不去救她而造成了一种挥之不去的罪恶感。
而在此之前，他一直是将自己当作是一个享有特权，并且实体存在的世俗天使，就因为他认为自己是某种智能设计的产物，所以掉进了错觉的陷井中无法自拔。
事实上，人类天生就存在一些固有的信念。
比如，有很多人相信人类生命中有着某种智能的、更高级的目的，我们的思维也偏向于去论证事物存在的理由，在科学上，将把这种基础的思维称作：目底功能性解释。
这在孩子们身上尤其可以体现，在书中举了这样一个例子：儿童会错误的赋予那种天然的、无生命实体的东西，如，瀑布、云朵、石头等等以他们的自己的功能性意图。
如果问及儿童“为什么山会以如此宏伟的姿态出现”，七八岁孩子会更喜欢目的功能性解释：“为了可以给动物们在上面爬”。
然而，人类整体的生命以及我们个人自己的生命仅仅是由不存在任何意图的物理方法所产生的，是我们人类独一无二的认知进化欺骗了我们，让我们相信了我们有着万物之中最强大的思维。
其实，我们只是简单的存在。
二、人类所具备的思维理论
我们常常在看待自然事件的时候会不仅仅将它们看成自然事件，这种看到表象之外的事物的能力是我们大脑的独特进化方式的结果。即具备了思维理论。
书上例举了，非裔美国新奥尔良市市长雷.奈根在2005年的时候向记者表示，最具破坏力的风暴之一的卡特里娜飓风实际上是上帝对那些被毒品腐蚀了的城市、国防军队在伊拉克的侵犯，以及“非裔美国人“等所有恶性事件综合起来的愤怒在气象学上的证明。
非但如此，在世界各地，有许多有识之士都借用了同样的理论，比如，2004年发生在印度的，造成25万人受难的海啸，所有人都将这场灾难看作是一场自然界向人类示威的一种信息。
而有些自然事件会让人不自觉地去想那些隐藏在其中的信息，我们完全意识不到这些观念中的矛盾，会时不时的在理性与不理性之间发生碰撞。
这些自然事件中都有一个共同的基础：思维理论。我们除了会感知那些表面特征之外的东西，大脑也配备了专门的认知软件，使得我们能够去思考一些潜在的心理原因。
我们的大脑经常会去在没有咨询过我们的知识和信仰之前就做出决定，在某些事情上面我们清楚的知道自己是理性的人，并且拥有着科学的头脑，能够笃定又真诚的说“不相信”，但是，在适当的情况下，我们会从生理、情感、甚至行为上更倾向于说出相反的答案。
比如，一些巧合事件的发生，会让人联想到是已故的亲人在向自己传达某种信息。
比如，你明明知道这位最熟悉的人已经去世，但是每当听到他卧室里叮叮当当奏着和谐乐章的风铃。我们首先会想到的不是认为他在作怪，而是他伪装成了某样东西来向我们传达一个温柔的信息，但另一方面，我们又非常清楚的认识到，他已经死亡的事实。
对于这种所引发的信念可以称之为“准信仰”，是某种心理状态由周围的环境因素所触发，产生非常真实的感情和行为反应，也就是说，思维在某种程度上是受到了环境线索的蒙骗。
我们人类喜欢在预料之外的自然事件当中寻找有意义的信号，这种嗜好已经在人类的信仰中非常普及。而对于这种无法观察的心理状态，需要我们具备思维理论。
在今天，思维理论依然处于中心地位，同时它也是许多当代的自然科学家之所以看不到他们的信念与作品之间的本质矛盾的部分原因。而对于自然事件，在经过我们思维理论过滤后，在我们头脑之内进行主观的解读，但值得一提的是，我们对于事情的解释，并不一定能够反应我们所感知到的全部事实。
三、用合理的头脑应对灾难
生命是不平等的，然而又是平等的，生命本身就是矛盾的共同体，如果坏事发生在我们身上，我们通常已经彻底明白事情是怎样发生的，但是，我们依旧不死心，会追根究底地问事情为什么会发生在我们身上。
在书中，例举了1845年发生在大雅悬索桥的惨案，马戏团老板为了赚取更多的钱，设计了一个噱头十足的节目，由他自己扮演成一个小丑，坐在浴缸里，由四个工作人员在河的两端拉着绳子，漂流而下。
表演的消息一传开，立马掀起热议浪潮，吸引了成百上千的市民急切的聚集在一条狭小的铁链索桥上观望，结果悲惨的事情发生了，铁索桥突然断裂，人们在惊骇的呼喊中坠入湍急的河水中，大约有100人不幸遇难。而“小丑”却在这种灾难中幸存了下来，而且毫发无伤。
虽然，在事后查明原因，桥之所以会坍塌，是因为焊接不到位，做工低劣，技术欠缺，并坚持认为，负责建设这座桥梁的建筑公司应承担主要责任。
但是，桥梁的轰然坍塌，这在统计学的概率接近无穷小，在对每个人在自然界的独特地位进行思索之后，会与因果推理相互交汇迸发出一种心理，让我们不得不认为，好像厄运特意挑中他们一样，这是命运高深莫测的蓄意安排。
于此之外，在书中例举的一篇关于性格与社会心理学的文章中，哈佛大学心理学家库尔特.格雷和丹尼尔.韦格纳提出：人类的苦难和上帝之所以如影随形，是因为我们形成的认知系统，对生命中非道德层面的悲欢离合有着潜在的不满，当坏事发生在我们身上时，我们即刻开始搜索，找出理应担负责任的人。
在现实中，我们更倾向于从自然界发生的事情当中思索出其中传达的旨意，这是牢牢建立于我们逐渐成形的思维理念之上的。
这种解释的背后意义的倾向，与道德层面有着明显的、千丝万缕的联系。
灾难看似是令人困惑的、象征性的，它们显然与我们的行为有瓜葛。我们在脑海中焦躁不安的萦绕着往昔的点点滴滴，好像对于已发生的事，它们是至关重要的线索。
但是，人生就是这样，没什么可解释的，我们大可以心平气和的对待即已发生的事实。
四、死亡之后会发生什么
人们总是猜想，认为我们不仅仅只是身体上的存在，而且体内包含着某种本质，能在身体死亡之后分离出来。而且，很大一部分人相信，并且陷入了一个根深蒂固的错觉中，认为他们的灵魂是永垂不朽的。但是，当说到在生命完结之时，我们将会去到什么地方这个问题的时候，我们是那么迫切的想要解开这样一个谜。
而事实是，由于人类进化了认知体系，而且思维理论一直处在运作状态，才会一开始就很难将他们自己精神的死亡概念化。
而在书中哲学家.自然主义中心创始人托马斯.W.克拉克在一篇名为《人道主义》的文中对这个问题做了很好的解说：当我们死去的时候，接下来就再也不会发生任何事情了;死亡是一个深渊、一个黑洞，是生活的终点，它是永久的虚无，是生命的永恒消逝。
我们不妨认真想想这个相当令人惊讶的事实——你永远都不知道自己已经死了。而人一旦死了，其大脑的生产能力就和其它静止的物件没什么两样了。
来自不同国度的人都会相信存在着某种来世，他们对于天堂有着非常清晰的信仰，认为人类死亡之后会存活在某个特殊的、难以察觉的国度，而飘渺的灵魂正好好地享受着他们死后的生活。但是他们并不能确定在死亡的时候思维会是怎样。
关于死亡，没有人试过在有意识的情况下去体验一种无意识的状态，我们也就不能够想象死亡是一种什么样的感觉。而事实上，死亡，没有任何感觉。
这类观点，在经历数千年的直觉思考之后，通过人类的智力耕耘，已经得到一个确切的假说：思维是大脑的产物；死亡会让大脑停止运作，因此思维能在死亡中存活下来的主观感受只是活着的人大脑中产生的一种心理幻觉。
生命并没有永恒，死亡之后，属于你的一切都将停滞。
五、他人思维的绝对力量
人类由于拥有着进化了的思维理论，其他人对于我们的看法就会在我们心里占有很大的份量，或许你会说你不并在意别人怎么看你，而且你在这一点上的确做得比别人好，但是，大多数人在自己消极方面，比如 ，道德犯罪、可疑的意图、尴尬的癖好、身体上的瑕疵被别人发现了，或者面临被揭露的境地时，会感到十分痛苦。
事实上，我们恰好就是唯一 一个会因为负面的社会评价而导致自杀的种群，也只有人类，会通过节食减肥、整形、炫耀名牌这些虚荣的行为，来影响别人对我们的看法。而这些行为都需要具备思维理论。
在书中例举了萨特的电影作品《无处可逃》，其中有一个片段，三个素不相识的恶棍被投进了地狱，并且，被锁在一间普通的、有着简单家具的房间，房间里没有镜子和窗户，并且要求不准睡觉，而且灯永远是亮的，他们被要求一直盯着对方看，而且三个人的眼皮都是瘫痪的，连眨眼间这种举动也做不到，这让紧张的气氛一直在升温，三个人都明显的感觉非常痛苦。
正如剧中所描述的那样，当我们真正感受到正在被人盯着看，我们的情感和行为都会受到重大的影响。
我们的天性使得我们能够敏锐的觉察到，别人投在我们身上的目光，就像一种潜在的致命毒气。
人们在意别人的看法，而且会把名誉放在首位。这就是为什么那么多人每天早上会花上一个小时或者更长的时间打扮自己，为什么当众演讲会是那么多人的噩梦，以及为什么我们不会在公众场合裸露出我们不愿意露出的身体部位。
这种被人观察所产生的影响最关键的一点：我不想让你知道我的秘密，因为你一旦知道了，就会告诉其它人。
通过语言交流这种方式，使他人的心理状态、事件以及慨念具体地解读出来，就会存在信息外泄的威胁。
正如中国的一句谚语“好事不出门，坏事传千里”。如此一来，我们只能通过控制自己的不良行为，接受着被观察的感觉，才能减少自我毁灭性的八卦。
人类的思维理论与认知进化都是特有的，所以，在很多事情上我们只愿意相信我们脑海里所想要看到的东西，并且想方设法去论证它们的真实性。
比如，我们们遭遇不幸或是好运的时候，我们会联想到命运，从而产生各种臆想，将已发生的事件引入到这种思维当中，而这种思维和其它任何一种思维一样，都是大脑所创所造出来的，是由自己所进化了的认知所产生的心理效应，从而反应出来的某个客观的事实。
相信有很多人会认为：生命有先设的意义，自己的存在有特殊的理由，身体死亡后，灵魂还能继续存活，但是，通过从科学的角度对人类思维的解读，明白了其中的心理机制后，最终，你将认识到，所有人都一样，都只是自然界中渺小的一员，对于自己所产生的那些荒谬构思以及盲目想法只能置之一笑！
