“尽管你嘴上永远不会承认，但见了某些国家或地区的人你会觉得矮人一等；尽管你永远不会公开表示，但私底下你和朋友们经常使用带有侮辱性的字眼称呼某些国家或地区的人……如果你骨子里是这样的一个种族歧视者或地域歧视者，你一定要偷偷读一读《美国种族简史》这本书。”
——罗永浩
《美国种族简史》是美国学者托马斯·索威尔于1981年出版的一本书，虽然已经出版三十多年，但是书中翔实的数据资料、对各个种族特点的分析和论述，直到现在仍不过时。
书中写的是历史上美国各种族族群如何艰难发展的过程，各种族的发展起点，发展模式，最终的发展结果，分析各民族发展不同的原因，并最终归结为各民族的“人文资本”。
在最初，华人、德国人、日本人、犹太人、爱尔兰人，黑人、波多黎各人、墨西哥人、意大利人等等很多种族群体最初都是文盲和赤贫，而且没有公民权，处境都非常悲惨。
虽然不同种族刚来美国时基础相似，但是经过一百多年的发展，各种族在就业层次、受教育水平、平均收入水平上却差异很大。比如，犹太、德裔、华人和日本人在各方面都远远超过了平均线，而黑人、墨西哥人、波多黎各人等族群虽然也有长足的发展进步，却一直低于美国的平均线。这其中的原因，用社会环境给予的待遇差别是无法解释的。而“基因差别”则不断地被科学研究的进展所推翻。“人文资本”才是造成这种巨大差异的关键所在。
所谓“人文资本”，就是不管是在（美国的）多种族环境里，还是在世界各个民族及国家之间，事情大多取决于由价值观念、态度、技能及交往等因素所构成的一整套系统。
理解了“人文资本”，也就不难理解为什么美国的各种族在相似的基础条件下，发展水平却差异巨大。比如犹太人、华人和日本人，他们作为少数族裔成功的代表，靠的是勤劳、节俭以及取信于人的品质和眼光，以及历来尊重知识的民族传统。
而爱尔兰人和波多黎各人，尽管在美国发展有天然的优势，但是发展水平却不尽如人意，其实这也可以从他们的民族性格中找到原因。爱尔兰人同为白种人，熟悉英国人的那套盎格鲁-撒克逊体系，并且在美国还有着天然的语言优势，但是在人们眼中他们却是“懒惰”、“无能”，并且酗酒、喜欢斗殴，并且不同于犹太人和华人，爱尔兰人对知识的尊重程度要想去甚远，时至今日，美籍爱尔兰人的整体受教育程度才刚刚超过美国的平均水准。
波多黎各作为美国的海外领地，人们天生就是美国公民，但由于波多黎各远离美国本土，并且长期处于西班牙的殖民统治下，所以语言文化与美国本土相去甚远。他们鲁莽好斗，缺乏求知传统，并且早婚现象和高生育率一直是波多黎各人的典型特征。这些因素都导致了波多黎各人在融入美国社会方面远落后于从更远的地方迁居美国的其他一些种族（如日本人）。
书的最后有一段话是本书的点睛之笔：
“美国种族具有超出种族本身的内涵。在一个重视各人价值的社会里，种族史提醒我们，每个人都生长在世代相传的特定文化模式之中，这种文化模式对各人有着深远的影响，这一点不可忘记。一位著名的史学家曾经说过：‘我们并不沉湎于过去，但过去却纠缠着我们不放。’”
