如今，服用中药、中成药，多用白开水、酒、淡盐水、蜂蜜水、米汤、红糖水、葱白汤、姜汤等做药引子送服。药引有引药归经，增强疗效之功用，有时还兼有调和、顾护、制药、矫味等功效，与中药、中成药适当配合，可收到相得益彰的效果。据说，药引子的来历还与朱元璋有关。
明朝洪武年间，浙江萧山有个叫楼英的郎中，出身医药世家，7岁就在父亲的身边苦读医书药典，20多岁便挂牌行医。楼英医术高明，有起死回生之术，方圆百里无人不知，人称“神仙太公”。
这年，当朝马皇后得了重病，御医百般诊治，人参、灵芝等名贵药物吃了不少，病情仍未见好转，朱元璋心急如焚，颁旨遍请天下名医给皇后治病。不几天，一个大臣访得楼英医术精湛，禀奏之后，朱元璋忙传旨宣楼英进宫。楼英接到圣旨，哪敢违命圣上，忙整装一路来到京城。
自古伴君如伴虎，给皇后治病半点闪失不得。楼英一入宫，便顾不得路途劳累，先行拜见太医院御医，打听马皇后的病情，所用何药。太医院的御医们久居皇宫，嫉贤妒能，圆滑世故，哪个将他这个乡下郎中放在眼里？药方拿来一沓，方中用药大同小异，问及皇后病情，只是嗯嗯啊啊，敷衍搪塞，不得要领。楼英只好看那药方，见上面都是些人参、鹿茸、灵芝，情知马皇后必定已是病入膏肓，心中不禁惴惴不安，唯恐下药不慎，招来杀身之祸。
第二天，楼英跟着太监来到马皇后病榻前，小心仔细地望闻问切一番，皱着的眉头渐渐舒展开了。原来，马皇后看着脸色青黄，得的却不是什么疑难杂症，以楼英看来，只不过是多食引起脾胃不和，痰浊阴滞而已，只要用大黄、莱菔子一类的极普通的药就可治愈。
楼英给马皇后诊过脉后，心里有点糊涂了：这么小的病，堂堂太医院御医如云，怎会束手无策？想到这儿，他又将在太医院看过的药方拿过来，仔细斟酌起来。突然他小有所悟：这些药治病无益无害，但恰合皇后凤体之贵，若用些低廉药物，皇后若有闪失，一命归天，必是药石无力，追究下来，定将满门抄斩，大祸临头，难怪御医们一个个闪烁其词！
领悟了其中厉害，楼英左思右想，也不敢贸然下笔了。就在他磨磨蹭蹭、心中为难、表面假做思考时，外面太监高声喊道：“皇上驾到！”宫女、太监闻声“扑通”跪在地上，楼英也急忙放下笔跪在一旁。朱元璋走进来，说了声“平身”，便直奔马皇后病榻。楼英哪曾见过人间皇帝，心下好奇，不由偷眼望去，却猛地看见朱元璋黄袍上，一块玉佩晶莹剔透，闪闪发光，心中不禁一动：我何不用皇上的玉佩做药引抬高身价？想到这儿，楼英心下安稳了，提笔写道：莱菔子三钱，皇上随身玉佩做药引。朱元璋看了，马上解下玉佩，连同方子一起递给太监，吩咐道：“即可配药，煎药，小心伺候皇后。”
不一时，太监将药抓来煎好，服伺马皇后服下。当晚马皇后腹内“咕咕”作响，大便畅通，安稳地睡了一夜。第二天，楼英又让她只少许进些淡粥素菜，几日之后便病体痊愈，行动如初了。
朱元璋心中大喜，亲召楼英，说道：“爱卿医术高明，果然名不虚传，今后就留在太医院任职吧。”楼英不敢违旨，只好留在太医院。他借此良机，通读了太医院的皇家珍藏药典，著书立说，医术又有新的提高。
