看红楼 过新年之腊月二十三
年终岁尾，结束一年的忙碌，人们都开始盼着回家过年，可每年工作都有最后一项，那就是写一份述职报告，总结过去，展望未来，为一年的工作画个句号。报告写得好不好，可能关系到年终奖，甚至决定着明年能否升迁，不可谓不重要。
不过，忙着写述职报告的不只我们这些世间的凡人，仙界有位神仙也正忙着回总部述职。不过他的述职报告颇有不同，不写自己的工作，却是要忙着打别人的报告。
他就是传统新年里要祭祀的第一位神仙——灶王爷。他“上天言好事，下地保平安”，专去和玉皇大帝聊他被派驻家庭的家长里短，平衡人间百姓的祸福分配。
传统新年，祭祀是重要的活动，《红楼梦》里的荣宁二府一进腊月便内外上下齐动手，除了准备年事，便是下大力气准备祭祀活动。不过荣宁二府钟鸣鼎食，大概不屑隆重祭祀这民间小仙，便春秋笔法，删繁就简，没提这事儿。不过没关系，曹公拉下的课，今天补上，进入腊月二十三，我们就一起聊聊这位最具人间烟火气，亲民的神仙。
灶王爷到底是谁？从什么时候开始祭灶神的，此事说法不一。开始的说法是他是远古的上神，大概灶与火相关，"火德之帝"炎帝、"火官之神"祝融都曾被封为灶神；也曾认为灶君是女神，西晋司马彪注解说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”
不过大概远古上神不耐烦管这人间烟火小事，赤衣美女被烟熏火燎的也不甚美观，清代的《敬灶全书》里，灶王爷成了一名张姓男子，名单，字子郭。初初时灶王爷单身一人接受祭拜，可是毕竟人间岁月长，于是，不知是灶王爷耐不住寂寞自由恋爱，还是人间百姓怜他孤单牵来了月老红线，后期祭拜的灶神便都配上了灶王奶奶，夫妇并坐透着岁月静好的安详，慈眉善目的共享香火。
祭祀去向玉帝打自家报告的灶王爷，无论皇亲贵戚还是升斗百姓都各花心思，皇家贵族用的黄羊酒肉，升斗小民讲的是实惠，便给他搭配上精美零食。鲁迅在他的《送灶日漫笔》中便说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。所谓‘胶牙饧’，便是糖瓜，在东北便是关东糖，麦芽糖与小米制成，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。祭灶君时奉上这糖，人间百姓扎上竹篾的纸马以及喂牲口的草料送灶王爷去玉帝那里述职，还一边吟唱“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，上西天，见玉皇，年年好，月月强，哪年都打万石粮，万石粮插荣华，富贵荣华咱们家，上天言好事，下地降吉祥。”目的即在于“拿人手短，吃人嘴短”，述职时说点好话，保佑一家人明年健康吉祥。
灶王爷是玉帝派到人间的检察官，也是最世俗化的亲民小仙，一年到头烟熏火燎的十分可怜“一无庙宇，二无庵堂，三块砖板，是我家乡。猫儿拉屎，拉在我身上；蜘蛛结网，结在我脸上；烟熏火燎，看不清四方。腊月二十三，换件新衣裳·····一个‘福’字，贴在我头上。新年之际，几天风光；新年一过，不敬我灶王。”不知是人间岁月让他沾染了世俗的人情往来，还是黎民百姓自我安慰的私心揣测，灶王爷竟成了这么样一副贪小的模样。
祭灶神也有忌讳，俗语有"男不拜月，女不祭灶"的说法 。有的地方，女人是不祭灶的，据说，灶王爷是个清俊的帅小伙儿，俗世的凡夫便怀着小人之心，怕女的祭灶，被勾搭了去，便设下这等规矩。不过，结了婚的灶王爷长胖发了福，灶王奶奶随身在侧，小心眼的男人们也该放了心，大概现在祭灶，男女也都无妨啦。
一进小年儿，过了腊月二十三，紧随灶王爷的脚步，诸神上天，之后几天百无禁忌，娶媳妇、聘闺女、赶乱婚，"岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房"，这样的习俗延续至今，农村里年跟前结婚的便特别多。
不过，今天送走灶王爷，忙忙碌碌过大年可别忘了大年三十晚上换上新灶灯，灶龛前燃香，因为灶王爷要与其他诸神一同来到人间，共同检验他督察人间的成果，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内，继续监督人间的万民百姓，督促他们善行善念，保佑人间幸福平安!
