孝养父母有四个层面： “养父母之身、养父母之心、养父母之志、养父母之慧。”
所谓“养父母之身”是什么？就是我们《弟子规》所讲的，“亲所好，力为具”，能够让父母衣、食、起居、健康，得到很好的照顾，包括家中大事、小情，想到让父母身体能够安宁。在这个基础上，就要“养父母之心”，这个说的是什么？让父母心情愉悦，陪父母说话，做父母开心的事，陪父母去看亲人，回老家，请父母的老朋友一起吃饭等精神生活的安排。
第三步，叫“养父母之志”，这个说的是什么？就是通过我们的奋斗，让我们成为一个对社会有用的人、专业的人，让父母看到儿女很争气，很成才，取得了优异的成绩，父母感觉到：我这一生，所培养的孩子真不错！让父母以我们为荣、为我们感到骄傲，这个叫养父母之志。那最高层面呢？“养父母之慧”，因为父母有他们的人生、未来，我们希望父母能够在自己内在世界获得更多的了解、成长，要教他们智慧，干什么呢？去学习中国的圣贤文化，通过圣贤文化开启父母的智慧，让父母找到自我成长的乐趣。当然，这件事情需要我们的耐心，有的可能很方便，有的可能需要等待。当父母自己能够获得对生命更多了解时，父母内心那种喜悦是无法用一般的孝行所替代的。
所以，行孝这四个次第都是我们作为儿女可以去为之努力的。想做好这四个方面，就对我们自身提出了要求，要对父母很用心。用心来自于哪里？来自于常念父母的恩，父母大恩一生难报，当我们想到报父母恩才是人生大事时，那这些事情，慢慢就会有了办法。
所以对于一个有孝心的人来说，行孝一定有办法。反之，不孝一定会有借口。对父母越孝，其实我们自己越欢喜，我们对生命理解得就越多。不要觉得孝敬父母误了我们工作、事业，这种理解本身是有偏差的。如果父母没有在您身边，不要紧，经常打电话，您好好成长、好好工作，这也是孝父母。无论是在身边不在身边，常念父母恩，所以行孝在行，行孝也在心。
