哈佛大学教育学院霍华德·加德纳教授1983年提出了著名的多元智能理论。加德纳认为，以智商测试为基础的传统智能概念太过局限，他提出了七种类型的智能，涵盖了儿童和成人中更广泛的人类潜力范围。它们包括:语言智能、逻辑-数学智能、空间智能、身体运动智能、音乐智能、人际智能和自省智能。最近，他又增加了第八种智能:自然智能。达尔文、约翰·缪尔、 蕾切尔·卡森是这一类型的代表。

加德纳解释说:自然智能的核心，是人类对植物、动物和自然环境中其他部分，如云或岩石等的认知能力。每个人都能做到这一点;一些孩子(例如有些孩子可以成为恐龙专家)和许多成人(猎人、植物学家、解剖学家)在这方面的才能十分突出。毫无疑问，这项智能是为了处理自然中的状况而发展起来的，但我认为它像被劫持了一样，来对付这个人工的世界。举例来说，我们能很好地分辨汽车、运动鞋和珠宝，是因为我们的祖先必须会分辨肉食动物、有毒的蛇和可口的蘑菇。

加德纳的工作对公共教育和私立教育都是里程碑式的，他运用了神经生物学的研究成果来精确指出每项智能在大脑中的相关部位;他证明了，人类有可能因为疾病或者受伤失去某种特定的智能。但自然智能并没有明显的生物学证据支撑。“如果我能再活一辈子或两辈子，一方面我将会非常愿意用我们新的生物些知识来重新思考智能本质的问题;另一方面则是思考我们对知识和社会行为领域最复杂的理解。”他在2003 年写道。

蒙台梭利运动和其他教育方式几十年前就已经将这两方面联系专来。然而，从神经科学的角度来讲，关于自然经验对早期儿童发展影响的研究仍不够深入。加德纳对第八智能的提出，又提供了一个丰富的研究领域，一个老师和父母们可直接应用实践的领域，不然他们极可能忽视自然体验对儿童学习和发展的重要性。莱斯莉·欧文·威尔逊教授在威斯康星大学的教育学院教授教育心理学和学习理论的课程。威斯康星大学是最早开始环境教育研究生培养的高等学府之一。威尔逊作为其中一名教授，期待更确定的生物学的证据。

尽管如此，她还是总结了具有第八种智能的儿童的一系列特点。她写道:

1.拥有敏锐的感受能力，包括视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。

2.随时可以运用这些敏锐的感觉发现并区分自然界中的事物。

3. 喜欢户外活动，如园艺、野外远足、观察自然或自然现象的实地考察。

4.容易观察到周围的形状--相同之处、不同之处、相似之处和不正常之处。

5.对动物和植物感兴趣，并细心照料它们。

6. 能观察到环境中他人无法觉察的细微之处。

7.创建、保管或拥有自然物品的收藏、剪贴簿、记录或日记--这些有可能包括观察记录、素描、图画和照片，或是标本。

8. 从很小就对与自然、科学或动物相关的电视节目、视频、书籍或物品非

常感兴趣。

9..表现出对环境保护和/或濒危物种的强烈意识。

10.可以轻松地记住从自然界中发现的物品或种类的特征、名称、分类数据。

稍后我们会看到，有些老师很好地运用了第八种智能的相关知识。然而，这些指标带来的问题是，一些成年人将自然智能理解为一种单独的智能，甚至一种带着贬义的偏见--野小子或野丫头，那些搜集蛇或者总是盯着教室里的水族箱(如果这教室幸运到拥有水族箱的话)的孩子们。本杰明·富兰克林的老师们不太可能把他看作是野小子，但可以肯定的是，他那能够观察到自然界事物之间联系的强烈感觉和能力是与他在自然中的体验分不开的。如果经历了适当的发展体验，儿童能自我调整适应各种各样的学习。

加德纳引起了大家足够的重视，智能不应该狭窄地定义为语言或逻辑-数学两方面。他接着强调孩子们有可能不同程度地同时拥有这八种智能中的好几种，甚至是全部。威尔逊的第一个描述性指标是“强烈的感觉能力”。当然，所有的智能都在教孩子们如何去注意，但我们会在以后的章节中看到，自然界中的体验很有可能有一种特殊的功效，在让孩子们提高注意力上尤其有效--这并不仅仅是因为自然很有趣。

西弗吉尼亚州的环境保护积极人士珍妮特·福特告诉我，在她女儿小时候，她就鼓励女儿去注意细节，用她全部的感官去发现细节。珍妮特现在已经年过半百，她自己与自然界的亲近也很早就开始了。她是在镇上祖母的老房子里长大的。她的祖母是在西弗吉尼亚乡间度过40年的艰辛生活后搬到那儿的。有条土路从这幢简陋的白房子门前穿过，那是亨廷顿为数不多的几条土路之一。她和其他附近的孩子们从早到晚一起玩捉迷藏等游戏。前院里的一棵水枫刚好有一根矮树枝可以让她抓住，把腿绕上去，然后再借力爬上树枝。这里也成了一个可以让我不受打扰地思考自己的人生和未来，感受我她藏身和逃避之处。“

狂野梦想的地方。"她的回忆中充满了有意识的感官学习:总是等到奶奶吓唬我说要用鞭子抽我了，我才起身回家。我们邻居家院子里的柳树条就是奶奶现成的鞭子--哪怕是坏天气我也不想回家。所没“坏”天气，我也觉得好玩。现在人们所说的坏天气在我看来反而是一个机会。夏天的雨，总是会让我冲进屋里找泳衣，要是没找到的话，我就会穿着衣服冲到外面去淋雨。第十二街土路上的雨水有一种特别的味道--雨落在泥土上和落在沥青、砖或者是水泥地上是不一样的。

雨下得特别大的时候，我会去门罗大道，那里备用的暴雨排水沟是临时的“游泳池”，我会在大腿高的水里踩水、打水花。水沟里的叶子就像是躲避被漩涡卷走的船一样。一场大雨往往意味着“泥巴派”的制作，也意味着我的“创意果汁”会像水沟里的水一样。如果有一场暴雨用雷鸣闪电发泄它的满腔怒火，我就和其他人勇敢地挤在大门廊下的红色金属滑翔机上，随着雷电敬畏或惊恐地大叫。有时候，暴雨会偶然与冷锋相遇，这个时候硕大的雨点就变成了冰雹，这再好不过了--夏天的闷热神奇地消失了。像高尔夫球一样大小的冰雹，简直就是投向假想敌的绝佳炮弹。

夏天的傍晚，我会在睡觉前抓些萤火虫放在瓶子里，然后拿到已经黑了的房间里，对这些神奇的小虫发出的带着虹晕而不规律的光亮惊叹不已--我会放出一只在我的房间里飞着，然后把瓶子里的其他萤火虫都放归自由。我安静地躺在床上，看着这个像我一样离群的小小飞行发光体。它不时发出的微弱的光让我着迷并安静下来，接着我便进入了梦乡。几乎从女儿茱莉娅·弗莱彻(Julia Fletcher)出生的那一刻起，母女俩就开始什自然里度过时光，不光是在山里，还有她们院子里半野外的自然环境。

这些经培养了茱莉娅的观察能力。珍妮特回忆道:“我们最喜欢的游戏之一，就是给那些我们在自然中发现的不常见的颜色取名字。'那个是烛光色’新颜色取名字。”茱莉娅会这么说。我常逗她说，她可以去为绘儿乐蜡笔公司工作，专!我们看日落的珍妮特和茱莉娅还发明了不少自然游戏。当她们在森林里散步时，会去倾"“听不到的声音”。

珍特把这个游戏叫做“悄无声息的声音”，包括下面这些:花茎长出雪花形成并飘落日出月出草上的露珠种子发芽蚯蚓在土壤里穿行阳光中暴晒的仙人掌细胞有丝分裂苹果成熟羽毛树木变得坚实牙齿龋坏蜘蛛织网苍蝇被蛛网捕获叶子变色鲑鱼产卵这张清单也不局限于自然，还有比如这种情景下的声音:指挥家放下指挥棒虽然茱莉娅的成人生活才刚刚开始，但珍妮特相信，早期对自然中细节的注意在茱莉娅的语言发展、写作和艺术方面起到很大的作用，而且她的女儿对细节的敏锐观察力将不断使她受益。“和她的同龄人不一样的是，茱莉娅并不那么轻易地对'物质’产生深刻的印象。”珍妮特说，“什么才是真实的，什么才是永恒的--山顶上看到的风景，捕食中的飞鸟，夏天雨后的彩虹--这些东西能给她留下永久的深刻印象。

”随着孩子长大成人，珍妮特作为母亲的影响当然在慢慢减小，她的女儿已经不花那么多时间在户外了。但茱莉娅并没有失去对自然、独处和简单乐趣的热爱。珍妮特说，在她和茱莉娅倾听“悄无声息的东西”的声音的年代里，“这些价值观在她小时候就已经深深扎根了”。

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