“我原本是个流浪的孤儿。”

艾娃的身世就从这句话开始了。

“我对亲生父母完全没有印象，从记事起，我就生活在贝洛朗的小巷里。你可能知道，在贝洛朗有几个被称为贫民街的区域，那里有很多像我这样没有父母的孩子。我在泰晤士河边主要靠捡垃圾和打扫店铺赚取工钱，和其他孩子一起过着类似共同生活的日子。”

我对她的话感到很亲切。因为我曾经也过着同样的生活。不过，当时我的生活并非如此和平，而是伴随着暴力和痛苦。

“当时我最头疼的是鞋子。”艾娃的目光落在自己的脚下。“好不容易筹到钱买了鞋，但一年后就不合适了，我想这是因为我的身体处于发育期吧。特别是冬天时在河边，非常辛苦……经常捡扔掉的帽子用线连起来，当鞋子穿。”

说罢，我下意识地看向旁边艾娃的脚。她的脚上穿着一双有光泽的深褐色高雅靴子。
“我的生活发生了翻天覆地的变化，大概是在九岁的时候——啊，那个九岁是后来父亲大人定的年龄，当时的我别说是自己的生日了，连年龄都不知道。因此，我的生日最终成了我被捡到的日子。

每个人都沉默着，侧耳倾听十四岁少女讲述的奇闻。从她现在的漂亮千金模样来看，简直无法想象她异常艰苦的前半生。

“那是十二月的一个下雪的日子，我像往常一样在贝洛朗的后巷里翻饭店后门的垃圾桶。冬天食物不容易变质，帮了大忙。我还记得那天找到了只咬了一口的我最喜欢的派，觉得很幸运。”
说完，艾娃战战兢兢地环视四周。然后，怯生生地笑了。

“……那个，对不起。我说了一些很恶心的话。”
“没那回事。”
我忍不住脱口而出。芭达也催促道:“没关系，继续说吧。”

“这样子啊...，然后——我刚吃了一口冷馅饼，突然有个穿大衣的男人站在我面前说，你不适合吃这种东西。就在我目瞪口呆的时候，那个男人拉着我的手带走了我。我起初以为那是人贩子，但掳走我似乎也得不到什么。所以，当时我并没有特别抵抗，任由他拉着我的手走了。我或许是想，原来有些人会做出不可思议的事情啊。”

这时，我仿佛听到了咬牙切齿的声音。我转头一看，尼克正一脸焦躁地看着艾娃。我多少能理解。大概他是对那个不满十岁的少女充满达观的人生观——或者说是对存在这种人生观的世界本身感到愤怒吧。

艾娃的故事还在继续。

“我被带上马车，带到贝洛朗郊外树林里的大房子。一到，两位女佣就把我的衣服——当然是一些破衣服——脱了下来，在浴缸里仔细地洗了身体，连头发都梳了一遍，还穿上了一件从来没穿过的漂亮连衣裙。之后被带进了一个大书房一样的房间。刚才那个男人就站在那里，我一进来，他就像在品评东西一样，对我从头到脚地观察，一言不发。然后才说‘在那里转一圈’，我就转一圈。‘歪下脑袋’，我就做那个动作，但只有‘笑一笑’的指示，我没能很好地配合。”

艾娃自嘲地歪着嘴角说道。这么说来，她从来没有对我们露出过像样的笑容。

“确认了我的身体后，那个男人面无表情地说，‘以后你就是我的女儿，要在这个房子里生活。’因为太突然，我不知道该怎么回答。但是，总觉得有一种与我的意志无关的强烈命令的意味。不等我回答，他就报出了自己的名字。是的，那个人就是我现在的养父，托马斯·雷梅尔森，他问我叫什么名字，但我答不上来，因为我的名字在不同的地方和时期总是不一样。有人叫我安娜，有人叫我列维，也许还有我不知道的名字，我沉默不语，那个男人说:“那你现在就叫艾娃杰琳吧。艾娃杰琳·阿修拉，这就是你的名字’。”

“等一下。”这时，芭达插嘴道。“这么说，你的名字是雷梅尔森博士起的?”
“嗯，是这样。”

“嗯。”约翰抱着胳膊呻吟。“若是说要收养女，却不让她随自己姓——听起来有点奇怪。”

这时，尼克突然插嘴道。

“莫非他想向世人隐瞒养女的存在?”

“有可能，毕竟不管是褒义还是贬义，雷梅尔森博士的名字在那一带都很有名。他是一个招致各方怨恨的发明家，或许是为了不让矛头指向艾娃。”

听了约翰的话，艾娃无言地低下了头。她的表情中浮现出怀疑的神色，像是在说：养父会为自己做那种事吗?

“然后……”芭达把话题转了回来。“从那天起，你就以艾娃杰琳·阿修拉的身份成为雷梅尔森博士的养女。”

“是的——从那以后的生活和以前完全不一样了。肚子饿了，就会有饭吃，衣服也会穿上有袖子的。鞋子也是，每换一次尺码就换一双新的，做饭、洗衣服等我的日常生活都是由一个叫卡比奇·帕琪的女佣伺候的。而且最大的变化是可以接受教育了。”

“也就是说，你可以上学了?”
对于约翰的问题，艾娃摇了摇头。
“不，不是的。我的所有教育都是在宅邸中进行的。教授训诂和礼节的是另一个女佣。”
“这样啊，是甘多施泰夫吧。”

“是的。她教了我五年的功课。不仅是文字，还有措辞，甚至淑女的礼仪。她总是面无表情，教得也很机械。老实说，这并不轻松。她让我一遍又一遍重复同样的事情，用同样的音调，同样的语调，同样的语言，直到我能做到。但也正因为如此，我掌握了不少普通教育之类的东西，从这个意义上来说，我或许应该感谢她。”

“顺便问一下，你是什么时候知道那两个人不是人类，而是自动人偶的?”尼克问了这个问题。“你知道的时候又是怎么想的呢?”

“这个嘛，我想应该是刚到宅邸的几天内，父亲大人亲自对我说，‘她们和普通人不同，是无法在外面的世界生存的人偶’。另外，他还说她们‘只听自己的话’。实际上也是这样，她们几乎不听从我的请求，只顺从父亲的指示。当时的我对科学一无所知，只觉得在最先进的科学技术中是存在这种东西的。认识到这是一种非同小可的存在的，是在学习文字，能够阅读各种各样的书之后，所以是最近的事情。”

“最近……”芭达困惑地说。“不过，只要走在街上，或者和同龄的孩子聊天，就应该知道‘会自己动的人偶’是多么不正常的东西吧?”

听到这句话，艾娃有点为难地缩了缩肩膀。

“啊，不，这个——我到宅邸的五年间，一次都没有出过家门……”

听了这话，大家一时语塞。芭达像是在确认是不是出了什么差错似的问道。

“五年来一次都没有?”
“是的。不过，我读了很多书和报纸，所以没有那么痛苦。不过，我确实有过一点点寂寞的时候……”

“你没想过出去吗?”
尼克问道，她暧昧地扭了扭脖子。
“因为父亲的强烈要求。”

那不是对问题的回答。
我不由得咂了咂嘴。艾娃看到我，瞬间胆怯地抖了抖肩膀。不过，这次芭达并没有敲我的头。一定是因为和我有同样的想法吧。
五年里一次都不让到外面的世界去，这不是正常的亲子生活，而是监禁。

“雷梅尔森博士做了什么父亲该做的事吗?”
芭达一脸认真地问道，艾娃为难地歪着头。
“那个，这个，是的，生活无忧——”
“你见过父亲的笑容吗?”
“没有……”
“那么，和父亲在一起的生活中，最让你印象深刻的是什么?”

对于芭达的问题，艾娃一时答不上来。她像在寻找词语似的沉默了三秒钟，然后像往常一样移开视线垂下了头。

芭达焦急地叹了口气。当然，这种焦躁并非针对艾娃。

“我知道了，这件事待会儿再详细说说吧——总之，这是你第一次外出。”
“……是的。”

为了消除沉闷的气氛，约翰开玩笑地说。
“第一次外出就横渡真西洋，甚至横渡尤纳利亚大陆，难度之高，连我这个大富翁都吓了一跳。”
“估计都超过了佣兵一年的行程了。”

我也轻轻一笑。但这可不是一次半吊子的旅程。至少，这种距离，正经父母不会让女儿独自去旅行。芭达再次问道。

“你说这次旅行是根据雷梅尔森博士的指示开始的，能详细说说当时的情况吗?”

“啊，好的。大概是十天前的晚上吧。父亲难得地把我叫到书房，然后，他突然在我面前拿出一个大旅行包，对我说：‘明天晚上，你从书房拿着这个包去尤纳利亚大陆，坐上横贯大陆列车，把它送到罗尔的人偶图书馆。’”

听了这番话，芭达的眼睛炯炯有神。

“就是那边的大旅行包吧?”

芭达把视线投向桌旁。那里放着一个带弹痕的大脚轮的皮包。因为是艾娃的重要行李，放在车上不太安全，所以才搬来这家酒店。当然，汗流浃背搬来的不是别人，正是我。

“是，是的。”
“雷梅尔森博士只说了目的地，对吧?没说要交给谁吗?”

“这个...，父亲只说‘去了就知道了’……除此之外，还有蒸汽船的船票、铁路时刻表和一些钱。时刻表上附有伊库斯拉哈市佣兵工会的一览表，还写着在这里雇用护卫的指示……对了，非常强烈地要求‘绝对不能提到雷梅尔森’。”

也许是因为说出这些多少有罪恶感，艾娃又低下了头。这孩子真是太卑微了。仿佛她的人生都是低着头的。

“越来越奇怪了。”约翰嘀咕道。“把这么多钱交给一个十四岁的少女独自旅行，实在太危险了。就算让请佣兵，也不是所有人都老实。在拥有大笔金钱的十四岁少女面前，也许什么事都做得出来，所谓佣兵就是种人……”

约翰和我四目相对，尴尬地苦笑了一下。

“啊，不好意思，主语范围太大了。”
“不，你的观点大概和教皇的主张一样正确。”

我认真地点了点头。佣兵可不是什么好东西，我也打心底这么想。

“可是，雷梅尔森博士为什么不一起呢?他也太不负责任了。”

尼克用谴责的语气说道。艾娃不着痕迹地撇着嘴角回答。

“父亲出发那天好像约了什么重要的工作，我早上起床的时候他已经不在家里了，书房里只放着这个包……”

“连女儿出发都没送?”尼克皱起了眉头。“我不太喜欢那个男人，不管是作为发明家还是作为人。”

就目前为止的情况来看，我也赞成这个评价。

“对了，”艾娃好像想起什么似的说道。“我是傍晚离开的，那天不知为何，卡比奇·帕琪和甘多施泰夫从早上就不在了。”

“原来如此。”芭达嘴角微微舒展。“果然，那时候就行动了，而且应该是那么考虑的吧。”

在场的所有人都把目光投向了芭达。她的眼睛里，仿佛看穿了什么似的，充满了锐利，同时也流露出充满确信的愉悦之色。

“什么行动了?”

“雷梅尔森博士没有预料到——不，恰恰相反，是预料到了‘什么’。”

“什么呀，我更加不明白了。”

我实话实说，芭达则轻蔑地嘀咕了一句:“可能吧”。真是个卖光子的混账。

“佛罗斯特，你发现什么了吗?”

尼克问道，芭达微微点了点头。

“嗯，整体架构和一点推测——准确地说，这是通过上下文来解读真相的‘作家的预感’。”

“又是这个啊。”

听了我的话，芭达得意地笑了。

“初春的旅行，也多亏了它吧?”

“不，我就是因为这个才被第零骑士团追了个遍。”

我想起自己差点被枪打穿脑门的事。不过，就算被打穿，我也不会死。

但是，芭达对我的抱怨不理不睬，抱着胳膊咳嗽起来。她睥睨着周围，沉默着，仿佛要为接下来所说的事情的重要性作预热。然后，她嘴角浮现出自信的笑容，开始讲述。

“首先梳理一下。根据艾娃刚才的描述，针对她的一连串袭击，应该不是雷梅尔森博士所希望的。卡比奇·帕琪——可能还有甘多施泰夫——她们和博士现在更接近敌对关系。”

“我也想这么想。”尼克说。“但实际上，能对她们下命令的，不就只有制造她们的雷梅尔森博士吗?照艾娃的说法，她们只听雷梅尔森博士的话吧?”
“不，应该还有一个。准确地说，能够变为下命令的，呐”

对于她说出的这个意味深长的单词，大家都歪着头。约翰抱着头。

“变为?那是什么……啊！”
“不会吧……”

尼克似乎也附和约翰的想法，也睁大了眼睛。仿佛要拂去浮在我和艾娃头上的问号，芭达露出自信的微笑。

“对——《未来王手记》。”
于是，我也觉得点点滴滴连在了一起。芭达继续说，像是在催促我整理大脑。

“乔纳森、尼古拉斯，你们说过，本应该拿去拍卖的《未来王手记》被人偷走了。如果这些自动人偶是根据《未来王手记》制作的，那上面当然也应该写着控制她们的方法。”

“嗯，”约翰用手指抵着太阳穴说。“也就是说，指示自动人偶瞄准艾娃的，就是偷手记的犯人咯?”

“这种可能性极高。艾娃出发是在十天前，克里斯蒂亚诺拍卖会开始——不，《未来王手记》失窃是在十一天前。虽然不知道详细的理由，但雷梅尔森博士一定是因为发生了那件失窃事件，才匆忙让艾娃出发的。”

听到这句话，我心中充满了各种猜测。

《未来王手记》失窃后，原本只听自己指挥的自动人偶很可能被第三者劫持。这也意味着，招致各方怨恨的雷梅尔森博士本人——以及养女艾娃——存在人身威胁。所以雷梅尔森博士让艾娃先逃走了?雷梅尔森博士之所以没有和艾娃一起，是因为要应对犯人吗?但是，就算让她逃走，为什么非要逃到尤纳利亚大陆的尽头呢?

我的推测引发了新的疑问，这些疑问在我的脑海中碰撞出火花。不行，越想越莫名其妙。我本来就不擅长脑力活动。

“不过，请等一下，佛罗斯特。”提出疑问的是尼克。“既然如此，雷梅尔森博士为什么要拍卖《未来王手记》呢?按照你的推理，这不就相当于把自动人偶的支配权让给了别人吗?”

“我还不知道他的真实意图。”芭达爽快地回答。“因为现在关于雷梅尔森博士本人的信息太少了。借用乔纳森的话来说，那就是‘待定’。”

许多疑问还留在桌上，我们之间弥漫着无法消化的气氛。约翰和尼克都抱着胳膊，有些为难地哼了一声。

“啊，还有。”这时，芭达开口补充道。“凶手的目标恐怕不是艾娃的性命，而是这个旅行包。”

她指着艾娃身边的旅行包。那是雷梅尔森博士让艾娃拿的。

“旅行包?这又是为什么?”

听了约翰的问题，不知为何，芭达的视线转向了我。

“当时有些慌忙，忘了一个细节。人偶卡比奇·帕琪出现在我们面前时，它呓语般说了好几次，这个男人也听到了。”

“啊。”我也想起来了。“它说要把什么‘还给我’，是吗?”

“也就是说，艾娃的‘那东西’就是她的目的。她从那宅邸里拿出来的东西，也只有这个了吧。”

听了芭达的话，所有人的视线都集中在那个旅行包上。那个包突然绽放出异彩，仿佛一直以来谜底的钥匙就藏在这里似的。似乎是要表达大家的紧张和期待，芭达再次转向艾娃。

“艾娃，可以了吗，能告诉我们包里装的东西吗?”

但是，艾娃一脸难以启齿的表情，双手的手指在胸前摆弄着。

“那个——对不起。其实我也不知道那个包里装了什么。”

“啊?”在场的所有人都脱口而出。艾娃低下头。

“那个，其实我也好几次想过打开看，但是都不行。好像是锁着的，而我也没有钥匙……”

我们之间原本膨胀的期待，突然像泄气的气球一样干瘪。

“唔，该不会是雷梅尔森博士不小心，忘了把钥匙交给你吧?”

约翰遗憾地嘟囔着。这时，芭达恨恨地咂了咂嘴。

“真是的，没用的博士，正因如此才招人怨恨。”

半是迁怒于人，半是蛮不讲理地说道。看来她是打心底里为解不开这个谜而生气。

但是，这家伙不高兴是一种不太好的倾向。不出所料，芭达用焦躁的眼神看着我。

“喂，剑。现在马上劈了这个包。”

对吧？你看，这种乱七八糟的要求飞来了。

“喂，这是艾娃的东西吧?你怎么能这么蛮横——”

“我无所谓。”艾娃斩钉截铁地说。“倒不如说，我也拜托你了。事到如今，我也没什么可隐瞒的了。”

我挠了挠头，叹了口气。环视周围，约翰和尼克似乎都不打算阻止。

——我服了。

不过，事已至此，也只能实话实说了。

“不好意思，我做不到。”
“啊?”

芭达不快地皱起了眉头。哇，看起来是真的很不愉快。

“你小子，学习能力是不是真的在细胞水平上灭绝了?居然会违抗雇主的命令，一个拥有正常大脑的人——”
“我没有剑了。”

我举起双手，摆出万岁的姿势。

“我的剑在刚才的战斗中被一个叫卡比奇·帕琪的怪物击得粉碎。”

我的视线落在自己腰间寂寞的鞘带上。连剑鞘都被弄坏了，所以现在的我是名副其实的手无寸铁。

看到我的样子，芭达无奈地叹了口气。

“经过初春的冒险，还以为你有点出息，看来是我荒唐了。”

不是，有必要这么说吗？
这个女人只要用作家的口吻说的话，就是她内心的真实想法。她自视清高的视线刺向我。

“……真是的，你这个佣兵，没有剑怎么能保护我?”
“啊?那就只能用肉身保护了。”

“毕竟是工作啊。”还没来得及补充，尼克突然发出了“啊”的感叹声。转头一看，尼克不知为何露出意味深长的微笑看着我。一旁的约翰“呵呵”了一声，投来似乎理解了什么的视线。就连坐我旁边的艾娃，也以一种莫名陶醉的表情看着我——不，是看着我和芭达。喂喂，这到底是怎么回事?

当我想再次看向芭达时，她像要逃避我的视线一样站了起来。

“啊，已经——懒得说你了!”，说着拿起汤匙。看来她还是生气了。哎，之后被当成出气筒的我，有得受了。

“波德因！”这时，芭达把汤匙扔到一旁的座位上，“工作上的委托。”

直到现在还鼾声如雷的戈尔德，听到这个声音，视线又回到了桌上。他睡眼惺忪地眨了几下眼睛，打了个大大的哈欠，发出愚蠢的声音。

“……什么啊，晚饭时间了吗?”

“这是报酬。”芭达从自己的口袋里拿出几张一百元的纸币，放在戈尔德面前。“我希望你用剑砍开这个包。”

戈尔德一开始皱起眉头，头顶上浮现出问号，但不久他似乎放弃了理解，慢吞吞地站了起来。

“也许会连里面的东西一起砍了，可以吗?”
“没关系。”

听到艾娃这样回答。戈尔德只嘟囔了一句“我知道了”，就把包拿到自己面前。然后，他将身体下沉，左手扶住腰上的鞘，右手抓住剑柄。
——瞬间，皮肤仿佛吹过一股凉气。

在众人屏住呼吸的注视下，响起了深深的出鞘声。
伴随撕裂空气的声音，戈尔德的刀一闪而过。

咔————

那一瞬间之后，我们的视觉所捕捉到的景象，并不是大家所期待的。
戈尔德的刀刃停在离包仅一张纸大小的地方。

“——不行，砍不了。”

戈尔德不带感慨，用陈述事实的口吻说道。然后，他无聊地哼了一声，把剑收进鞘里。

“不能砍，吗?”

芭达皱起眉头。不是焦躁，而是一副无法理解的表情。

事实上，在初春那段冒险时，这个男人就用刀斩断了比钢铁还坚固的“牙兽”的攻壳。

但是，戈尔德并没有辩解，而是坦率地回答。

“啊，砍不了。如果就那样挥出去的话，我的刀会碎裂。”
“你有这种感觉吗?”

我问道，戈尔德“嗯”了一声，点了点头。
那家伙具有先天的战斗本能。再加上之前从事佣兵工作的经验，他已经练就了常人无法预知的能力。既然戈尔德这么说，恐怕确实如此。

戈尔德耸耸肩，嘿嘿地笑了。

“对不起，作家老师，我取消这个委托，不好意思。”

“这也没办法。”芭达盯着旅行包想了一会儿，说着把桌上的钱拿了下来。

这样一来，又出现了新的谜团。

连戈尔德都无法断成两半，非同寻常的坚固。恐怕这也是雷梅尔森博士用未来的科学技术制造出来的吧。但是——。

“……他到底在藏什么?”

芭达盯着那现在令人毛骨悚然的物体，自言自语地说。

在疑问不断卷起的大海中，我勉强开口了。

“我想明确一点，雷梅尔森博士到底是不是我们的敌人?”

“答案是——是的……”

芭达把视线投向窗外——或者说是遥远的远方。

“只能去人偶图书馆看看了。”

这个委托全是与人偶挂钩啊。被人偶盯上的少女，而她的目的地也是陈列着无数人偶的人偶图书馆。

但是，我到最后也没能说出另一个疑问。
与我和戈尔德在列车上战斗过的自动人偶——卡比奇·帕琪。
脸上的皮肤也破破烂烂的，一开始我没有注意到——但是，越回想，我越确信这一点。

艾娃大概注意到我在默默地看着她，有点害怕地歪着头。

“那个，剑先生……有什么事吗?”

“不，没什么。”

是的——我觉得那张脸和这个少女很像。