昏黄的油灯之下，诡诸正拿着一卷竹简消磨时光，而陵苕则娴和沉静地跪坐下首。隔着跳动的烛火看去，只见面上依旧是一副波澜不惊的模样，令人千思万想也琢磨不透。

自即位以来，诡诸体察民力之艰难，故而从不随意责罚宫中侍婢仆隶。哪怕他知道有不少宫婢都别有用心，也都睁一只眼闭一只眼，由着他们去了。他总认为，邦国之政不过是人心之政，人们争来抢去，最终所图不过是官职、封邑、名望和美色。只要能够洞察各人的所思所想，并善加利用周围环视着的这许多双眼睛，或许还能带来意想不到的收获。

可即便如此，宫婢们在这高高在上的国君面，也依旧会战战兢兢，生怕会因一时不慎而断送了性命。一旦做了什么错事，为了能够求得国君宽恕，她们会浑身颤栗着伏在地上，不停地叩首哭诉。每当看到这哭天抢地的场面，诡诸便总觉可笑，故而无论遇到什么事，他都会高高举起、轻轻放下，不意间竟在这宫闱之中，为自己博得了一个“贤君”的美名。

然而，陵苕却是个例外。她自来便有一副山崩于前而不改色的沉着心性，那冷若冰霜的表情，也从来都不会因外物而受到一丝干扰。她若是做了什么错事，绝对不会因担心受到责罚而磕头求饶，最多不过是恭恭敬敬地履行一下赔罪的程序罢了。若是国君表现出了宽宏的姿态，也不会如旁人一般千恩万谢甚而溜须拍马，就好似这全是理所应当的一般。

每当看到她这副恬静如水的面孔，诡诸便总会不由得生出一种错觉，以为这女子定是哪个公族之家的嫡女。他不止一次派人去打探过陵苕的来历，得到的结果却都大同小异——陵苕的确是富氏封领上的士庶女子，也的确是富顺为了争夺司空的权柄而安插到公宫的棋子。

这个奇怪的念头虽然打消了，可对陵苕的好奇之心却从未减弱。也正因为如此，诡诸才特意当面将她的身份揭穿，以窥测其究竟会有何反应。或许也正是这件事起了作用，自那日大雨之后，陵苕便一直神思不宁，做起事来也屡屡出错。

不过饶是如此，她也依旧是沉静如许，并没有因此而在脸上显出任何的慌乱。只是看她终日忧心，诡诸不免心生怜悯，故而便以言语宽慰道：“寡人身边的侍婢，没有一个是不抱有目的的，你也不是什么特例，又何必如此惊慌？寡人既然赦你无罪，便定然不会因此而再予追究，若是富子想打听些什么，你也只管告知便是，无需有任何隐瞒。寡人倒也想看看，他富子会有何反应，又究竟有多大能耐！”

话虽如此，陵苕却似乎一如既往地惶恐不安。前几日，有封君献上了一堆孩子们的玩物，诡诸见了知道这定然会合陆允的心意，故而命陵苕将其送到允安人的寝殿。然而陵苕却心神恍惚，不知不觉间，竟走到了姬安人的寝殿。

姬氏平日里本就不喜这些逗哄大孩子的东西，如今又见君上对允氏如此上心，心中不免又泛起了一阵伤感。眼见姬氏脸色大变，陵苕竟犹自不觉，仍恭敬地跪在榻前等待回话。

姬氏的宫婢棘心最是为主人打抱不平，转眼就将东西都丢到了院里，言语中还将陵苕很是奚落了一番。受到奚落的陵苕面上全无波澜，她跪在潮湿的地面上，将散落的玩物一件一件收拾起来，又恭敬地向姬氏告了安，便头也不回地离开了，直把棘心气得都快要炸了。

手中的玩物摔碎了不少，自然是不能给陆允送去了，陵苕便只能用衣襟兜着回到路寝，并仪式性地向国君赔罪。诡诸见她衣服脏乱不堪，又因兜着损坏的玩物，本就破旧的衣衫也被撕拉了几道口子，全然一副楚楚可怜的模样，便不禁动了恻隐之心。

恰好前几日妹妹季姬公子入了宫来，因欢喜姬安人衣服的样式，便混不吝地向她讨了一件。季姬穿山安人的衣服欢喜得不得了，便觉得自己的那件过于朴实，于是便丢在宫中不要了。诡诸本还对妹妹如此纨绔有些不满，故而将衣服收了起来，准备来日再让她带回去，谁知竟不意派上了用场。

陵苕本就有国色之姿，如今换上了季姬的绢衣，便更显得楚楚动人，故而当她来向国君致谢时，诡诸只看了一眼便慌了神。这种感觉他太熟悉了，正是当年与齐姜初见时的那般忐忑，若非陵苕如今触动了自己的心弦，他竟忘了自己也曾经有过年少不经的岁月。一想到这一节，诡诸再看陵苕时，便总会感到浑身不自在，往日惯用的威严竟也抵不过心中慌乱不安时的局促感。

然而诡诸又深知，自己如今肩上的担子有多重，周遭的局势有多危急。在当下这剑拔弩张的局面下，便是对眼前的这名女子有再多好感，却也万不可乱了方寸——更何况，她还是富子安插的眼线。

如今有太多双眼睛盯着自己，宫中的风吹草动，到了宫墙之外便会被成倍地放大，稍一不慎便会出现预想不到的后果。这让他无时无刻不在约束自己的言行，生怕一时不慎便给公族落下了口实，从而借题发挥兴风作浪，又要将朝中上下搅得鸡犬不宁了。

在随后的几天里，诡诸都有意无意地回避与陵苕相见。若看到有陵苕当值，他便立时会放下手中的事务，转而到两位安人的殿中走动。若是在她们那里都贴不下心来，他便会到后花园中随处走走，哪怕是受着蚊虫的不断叮咬也在所不惜。直到估摸着该到陵苕换班的时候，他才不慌不忙地回到路寝去署理政务，如此这般举动，有时就连他自己想来都觉得可笑。

时至四月之末，天空中乌云翻卷，国中又迎来了连绵不断的阴雨天气。诡诸实在无处可去，便只能硬着头皮留在路寝中，整日里与陵苕四目相对，内心中自是翻江倒海，一刻都不得清闲。在这局促不安的情境中，不时来朝的大夫便成了他救命的稻草，成为能恢复他君主威严的良药。哪怕是如荀息那般日日为瑕宏求情的絮叨，也足以令他从混乱的思绪中抽出身来，让他实实在在地回归朝堂，恢复一国之君的尊贵身份。

这一日正当诡诸百无聊赖地参详断简之时，有寺人来报，说是司马子申入朝请见。诡诸顿时来了精神，即刻正襟危坐，命人延请司马到路寝叙话。

“这几日阴雨连绵，叔父年事已高本就多有不便，何以还要亲自入宫呢？”未等司马坐定，国君便关切地询问道：“有什么要紧事，只管叫子澄通传一声即可，如此劳心劳累，反倒是叫寡人难安了！”

“君上以国之重任相托，如此深恩大德，便是粉身碎骨也无以为报！”公子宜（庄族申氏第一代，任司马，字子申）辞谢道：“能以此残躯报效邦国，也是老臣的一桩心愿，如今不过是受些风雨，又有什么要紧的！倒是君上如此挂怀老臣的安康，反是令老臣不胜惶恐了！”

“看叔父精神矍铄，犹能谈笑风生，寡人也便放心了！”国君转身对着羚趾说道：“也是巧了！日前荀氏大夫进献了两对熊掌，寡人正愁无人共享，叔父便来了。今日得此良机，便叫膳夫好生侍弄，寡人也正好与叔父共饮几杯！”

“君上如此盛情，老臣自是不该推辞的！”公子宜拜道：“只是老臣有负君上之重托，若是不能亲来向君上请罪，只怕会寝食难安，又如何敢在此肆意逞口舌之欲呢？”

“叔父一心为宗族操劳，何尝有过私心？”国君慨然一笑：“若是连叔父都自承有罪，那依寡人素日里的德行，岂不就成了无道之君了吗！叔父若一味如此谦抑，只怕会令寡人坐立难安啊！”

“万望君上能宽恕老臣的不察之罪！”国君犹自要恭维自己的保傅，可司马子申却神情严肃，全然没有虚与委蛇的心情，突然下殿叩首道。

……