时间：公元前250—前200年
公元前202年见证了大汉帝国的建立和古罗马共和国的崛起。
吕不韦和他的秦
公元前251年，53岁的秦孝文王登基三天后去世，原本没有继承资格且曾在赵为质的异人继位。而这一切全都是一个商人——吕不韦的惊天布局：包装一位落魄的王子，蛊惑无子的王后，将王子立为太子，继承强秦的王位，还极可能顺便在新王后的肚子里留下了自己的种子——那位未来的秦始皇。虽然每一步都看似那么不可能，但吕不韦却好像是都做到了。公元前249年，吕不韦如愿以偿地被原来叫异人任命的秦庄襄王任命为秦相，完成了从商人到政客的华丽转变、且此后十多年权倾朝野。此后三年，秦军继续蚕食三晋，但在公元前247年被信陵君率燕、赵、韩、魏、楚五国联军击败，退回函谷关。同年，秦庄襄王卒，年仅13岁、出身可疑的嬴政继位，尊身为秦相的吕不韦为仲父。此后十年，完全把持国政的吕不韦主持编著了《吕氏春秋》，并留下了“一字千金”的“美谈”。公元前238年，受太后私通嫪毐事件牵连，被贬的吕不韦饮鸩自杀。但必须指出的是，吕不韦在位和秦王嬴政的年幼，才是此间的秦国战端较少，在一定程度上休养生息，并迅速恢复了元气。
嬴政的统一之战
相比之下，之前因与秦国战而耗尽国力的六国，面对强秦的复苏，都只是引颈就戮地在原地默默等待。直到秦王嬴政在文臣尉缭和李斯，武将王翦、王贲父子和蒙恬、蒙武父子的辅佐下，发出统一天下的号令。公元前230年内史腾灭韩、公元前228年王翦灭赵、公元前225年王贲灭魏、公元前223年王翦灭楚、公元前222年王贲灭燕、公元前221年王贲灭齐。只是在灭楚的过程中由于轻敌遭受了一次挫折，但最终还是发举国之兵灭掉了这个最强大的对手，完成了中华文明的空前统一。卫国之所以能够残存到公元前209年，实在是因为它已经小到完全可以忽略不计了。公元前221年，秦王政以王号不足以显其伟业为由，改称始皇帝，人称秦始皇；在东达东海、南至南海、西抵昆仑、北越长城的辽阔大地上建立起一个前所未有的大秦帝国。
超前导致的速亡
为治理这个庞大的国家，秦始皇帝分天下为36郡，中央设丞相、御史大夫、太尉以及诸卿分别掌管政治、经济、军事；统一度量衡和货币，施行车同轨、文同书，修驰道、筑长城；对于稳定王朝统治、巩固国家疆域和形成以华夏为主体的中华民族发挥了重要历史作用。但是由于统一战争留给六国贵族太多的旧恨，短时间内的大兴土木和苛刑峻罚又给普通民众增加了太多的新仇，帝国自始至终都处于一种高度紧绷的状态。即便如此，如果不是公元前219年派赵佗率50万秦军远征岭南，和公元前215年派蒙恬率30万大军北击匈奴造成的军力空虚，如果不是公元前210年秦始皇在东巡途中戛然殒去，恐怕根本没有人能够揭竿而起。公元前209年，陈胜、吴广领导农民发动起义，六国人士纷纷响应，大秦帝国瞬间崩塌。
楚汉争霸的烽烟
陈胜和吴广起义不久被杀，反抗强秦暴政的农民起义，最终演变成刘邦和项羽争夺天下的正面冲突。刘邦和项羽原本都是楚人，是现在江苏省得同乡；只不过一个是前秦小吏，一个是前楚国贵族；一个斩白蛇起身于长江以北，一个杀太守举反旗于长江以南。伴随着风起云涌的秦末大起义，两人都逐渐成为各路诸侯中的佼佼者。只不过无论威望还是势力，项羽都要比刘邦强大得多。公元前208年，项羽“破釜沉舟”击败秦军30余万，一战决定了大秦帝国灭亡的命运。其必杀之霸气迫使包括刘邦在内作壁上观的各路诸侯，只能“膝行”拜见，而且“莫敢仰视”。公元前206年，刘邦虽然趁秦军主力抵御项羽之际攻入咸阳，但当项羽率40万大军攻破函谷关的时候，只有10万人马的刘邦只能冒死赴“鸿门宴”谢罪。但已是王中王的项羽不仅美誉没有趁机杀掉最大的竞争对手刘邦，而且还裂土分封了18个诸侯王，自封西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州市)。封章邯、司马欣、董翳等前秦降将为王，镇守关中，监视和围堵被封为汉中王的刘邦。“楚汉争霸”格局自此形成。但一年时间不到，刘邦便趁中原战乱“明修栈道暗度陈仓”，在袭取关中后，率大军50多万进攻彭城，被项羽亲率的3万精骑击溃，其后大小百余战只赢得了“屡败屡战”的英名。但刘邦暗地里早已派韩信北上夺取赵、魏、齐等国之地，成功拉拢了彭越、英布等其他诸王，使得孤傲、霸气的项羽成了孤家寡人。公元前202年，在决定楚汉争霸胜败的垓下之战中，被韩信十面埋伏围困的项羽，在四面楚歌声中丧失了最后的斗志；在乌江边自了了惊天动地的一生。楚汉争霸的胜利使刘邦能够建立大汉王朝，缔造当今世界上最大的民族——汉族；并且永久地给中华文明烙上了大汉文化的印记。
当大汉王朝在大秦帝国的废墟上傲然骤起，古罗马共和国也击败了它前进路上最强大的对手，开始以西地中海霸主的姿态奠基欧洲文明的基石。
海上帝国迦太基
腓尼基人原本居住在地中海东岸，与犹太人毗邻而居。公元前10世纪起，善于航海和经商的他们驾驶着狭长的船只踏遍了地中海的每一个角落。约公元前800年前后，一群来自母邦推罗城的腓尼基人来到北非，在今突尼斯境内建造了著名的迦太基城，并很快发展成为贩卖奴隶及海上贸易的重要中转站。公元前7世纪亚述帝国征服地中海东岸后，迦太基取代了推罗，成为腓尼基人的根据地。为维护其海上贸易垄断，公元前6世纪开始，迦太基多次与欲染指地中海西部的希腊人发生冲突，直至公元前4世纪初，希腊人自己在伯罗奔尼撒战争后元气大伤。此时的迦太基城已经发展成为一个拥有居民有60多万，50支桨的巨型战船数百艘的庞大海上商业帝国，以至于西地中海宛如他们的内湖。迦太基人曾傲慢地宣称“如果得不到我们的允许，罗马人想在大海里洗洗手都是不可能的”。但随着亚历山大帝国的分裂，迦太基人与希腊人之间的争斗被与罗马人之间的战争所取代。
大器晚成的罗马
古罗马文明开始的标志是罗马城的建立。传说，它是由一对被母狼养大的兄弟共同在亚平宁半岛的台伯河畔建造的，但后来兄弟反目，哥哥杀死了弟弟并用自己的名字命名了这座城市——罗马。根据现代考古学家研究，罗马人的祖先由两部分组成；一部分是来自西亚，一部分来自希腊。王政时代的罗马城还很弱小，长期处于北方伊达拉里亚人的统治之下，直到最后一任外来统治者公元前510年被驱逐。为平衡贫民与贵族的利益，和对外战争的需要，罗马人创立了集君主、议会、共和三种政体基本特征于一体的国家政治体制，古罗马共和国；实行执政官、元老院和部族会议三权分立。王权由两名执政官来体现，掌管国内事物，指挥军队作战。贵族组成元老院，决定国家的大政方针。部族会议本意是代表贫民的利益和声音，但实际上形同虚设。三权分立的政治体制为古罗马共和国称霸一方提供了强有力保障。共和国初期，罗马人还只是处于守势。公元前390年，罗马因为“白鹅报警”才没有被更野蛮高卢人的灭亡，但随后罗马人便开始向半岛南端扩张。公元前272年，从希腊人手中夺取他林敦城，完成了亚平宁半岛的相对统一。但当他准备进一步走向海洋的时候，面对的是西地中海老牌霸主——迦太基。
几被灭亡的罗马
“布匿”是罗马人对迦太基人的污称。罗马人把与迦太基人的战争称作布匿战争。公元前264年，为争夺盛产粮食的西西里岛，历时23年的“第一次布匿战争”爆发。陆战强悍的罗马军队居然靠跳船作战击败了海军强大的迦太基。公元前237年，迦太基人攻占西班牙，并在那里建立起一支庞大的雇佣兵军队，挑起“第二次布匿战争”。公元前218年，名将汉尼拔率领远征军冒死翻越了阿尔卑斯雪山，在特拉西美诺湖战役中几乎全歼了前来应战的罗马军团。公元前216年，汉尼拔依靠其举世闻名的新月形战术，在坎尼战役中以较少的兵力包围并击败了罗马大军，使古罗马共和国近半高级将领和元老院议员被杀或被俘、精锐军队几乎被消灭殆尽。在此后长达15年的时间里，依靠掠夺财富的诱惑和非凡的战术指挥才能，战无不胜的汉尼拔打得罗马人只能闭门不战。
扎马战役的转折
但由于汉尼拔的军队全是雇佣兵，且因贵族猜忌而得不到迦太基城的支持，只能以战养战的汉尼拔一直没能取得决定性的胜利。历史性的转折发生在公元前202年，屡遭败绩的罗马人决定采取“围魏救赵”的战术，在坚壁清野防御汉尼拔的同时，派出3万大军渡海远征北非，迫使迦太基当权者急招汉尼拔回国“救驾”。最终，在决定“布匿战争”胜败的扎马战役中，劳师远归、且率领东拼西凑军队迎战的汉尼拔被罗马人击败，迦太基城投降，55年后被罗马人夷为平地。布匿战争的胜利使古罗马共和国在成为地中海霸主的同时，登上了欧洲奴隶制帝国的巅峰。其后，在充分吸收了古希腊文明的基础上，辉煌的罗马文化成为当今西方文明的基石。
