作者通过描写万历年站在权利及思想顶端的人，来描述明末的政治、经济、思想的形态，再以同一时间不同维度的其他国家的发展作参考，指出其落后原因：中国几千年来一直以道德代替律法，重农轻商，用集权的方式来统治国家。封建主义在那时已经走向没落，开始苟延残喘。在管理中不切合各个地方的实际情况，即便是农耕社会也无法在土地丈量及土地税收上做到精确管理，各类官方数据都有莫大水分。
万历：即便站在权利的最顶端，万历的生活也被诸多道德约束，因为他是一个象征，一个符号。他以连续28年不上朝来表达不满
张居正：内阁首辅，试行改革，财政上清仗田地，推行“一条鞭法”，总括赋、役，皆以银缴，"太仓粟可支十年，周寺积金， 至四百余万"。军事上任用戚继光等名将镇北边，抗击倭寇。可是触及到文官集团的利益，在其死后被抄家。
申时行：内阁首辅。内敛，和张居正的大刀阔斧改革不同，申时行更多的是守护派。他一直周旋在文官及皇帝的矛盾中。
戚继光：军事上有极高天赋，著有《止止堂集》。泉州人士，去旅游时看过他的雕像，那首只知他是抗倭名将。看完此书更了解其本人，他自创了很多军事武器，他可以在当时政府不重视军事的情况下，依靠张居正达到自己的想法。
海瑞：历史上出名的清官。道德上的楷模，理想主义者。
李贽：我承认这一部分只看懂约三分之一。哲学是弱项，捂脸。
这本书我在5.23读完，可是直到今天才沉下心来写读后感。因为读完后我整个人有些许懵，感觉突然间好像知道了很多东西，可是细想又说不出个所以然，所以其实我还是不懂这本书。
还有就是：多看些历史书，最主要的是可以看历史人物如何应对他们面对的问题及矛盾，以史鉴今。
