坛城，梵文的音译为曼陀罗，藏语称“集阔”，意思是“彩粉之曼陀罗”，有“中轮”、“轮圆”之意。而“坛城”简单来说，就是“佛的家”，我们可以理解为“宇宙中心”。在藏传佛教中有一种最独特也最精致的宗教艺术。
每逢大型法事活动，寺院中的喇嘛们用数百万计的沙粒描绘出奇异的佛国世界，这个过程可能持续数日乃至数月。
喇嘛们呕心沥血用沙子描绘的世界，会被毫不犹豫地扫掉，在顷刻间化为乌有……细沙将被装入瓶中，倾倒入河流中。
这一绘画工作是先使用画笔拉出框线，然后逐渐把各色矿石粉沙堆积在一起（不用任何粘合剂和湿性液体）而逐渐成为一个佛陀之城，最后完成仪式,来展现佛陀教导的一切都是无常的真理。
繁华，最后不过是一掬细沙。世界因被穿透而澄净。辉煌的成就，瑰丽的画卷，以一种强迫的姿态占据每一个人的视觉和心灵，乃至灵魂——伟大的佛陀之城。
但真正的佛教弟子并不执着这一繁花似锦，因为他们了解这一繁华来自各种因缘条件的聚合所成，所以一切呈现的本质无常且没有主宰，因此了解者不因此喜，也因此将来无悲。
极尽繁华，不过一掬细沙。无常如梦的佛陀之城。人们庆祝出生，但没有留意消亡，这就是佛教隆重的仪式所要指示的真理——无常。
感叹，除却抹不净的记忆，仿佛什么也没有发生过。时间仿佛已经停止，一个月的时间凝聚在湍湍流淌的溪水边。远处围观的人群，近处沉思的男子，对于一个世界的消失，做着不同的凭吊和评价。
而僧人们手中缓缓流动的细沙，已不再有那惊艳的容貌，那些漫天飞舞的佛，那些欣欣向荣的生命，那宏伟的宇宙，那千姿百态的繁华。一切都随风飘入溪水，沉淀，褪色，永不再返。
佛陀曾说：一切事物都是因缘条件聚合所生起的，当因缘条件散失时，事物也就消失无常。如果执着于这些是我、我所有的，则这一切变化时将会遭受悲伤忧愁；而了解亲证这一真理者，由于认识到一切事物的无常本质，所以当这一切变化时，则能够平静坦然地去面对，因为已经能够如其实际地了解了事物的真理。这也是佛教觉悟者的精神世界。
被摧毁的沙子会被装起来分成两半，一半交给参与仪式的信徒；另一半则洒入附近的河流中，让流水带着祝福流向大海，进而传到全世界。
有人说，对毁灭坛城的庸俗解释是：为了表现尘世的虚幻。被毁灭的只是外在的坛城，而在喇嘛的意念中，通过此修炼他们已吸取了更多的能量，意念中的坛城是越来越坚固了。也有人说，坛城作品是为了表现生命的短暂易逝，它似乎在告诫我们，生活就是漫长的付出，短暂的收获，和失去的痛苦。
对于坛城，佛教界人士是这样解释的："此举昭示佛之事业始於一无所有，而能建立具足庄严之坛城，进而展开化渡之力用，终究还归一无所得。如此完全符合宇宙间不断经历生、住、异、灭之迁演，而无有停滞、执取，却能使传扬正觉之法脉无尽地延续，以便不停地开展救渡众生的大事业。沙坛城以手轻拂即归空，最能呼应"无常、幻化、不执着、空性"的佛法本质。"
而这些，就是僧侣们想通过坛城沙画所表达的吧。
