很多技能的学习都远比学校里的读书考试复杂，而且学不好还会出人命，比如学跳伞。美国海军陆战队有一个名叫米娅的中尉，她曾在23岁时被派驻到琉球群岛负责后勤工作。按照要求，她必须要通过跳伞训练，而这个过程也被记录在了本书当中。
跳伞培训过程中的第一个原则是：不允许学生带笔记本。你只需要倾听，观察，在心里演练以及执行。在跳伞学校这个地方，测验是最主要的授课工具，教练们永远用测验来推动学习。如果测验通不过，你就无需再进行下去，直接离开即可。
翻滚式跳伞着陆，在军事术语里边叫“PLF”。只要一触地，你可以朝六个方向（左前、左侧、左后、右前、右侧、右后）翻滚，这取决于你飘落的方位、地形、风向，以及你在触地的时候是否摆动等等瞬间的条件。一开始教官会让你站在一个沙坑里，有人给你解释并演示PLF的动作，然后轮到你尝试：你要练习从不同的方向触地并得到纠正，然后再次练习。
一周以后难度加大，你要从离地两英尺高的平台上往下跳；再往后测验会变得更加困难，你要攀到离地数英尺高的滑索上，抓住头顶的T型把手滑到降落地点，然后松手、落地、完成翻滚……直到最后，你要爬到离地三十四英尺高的跳伞塔上，然后练习从飞机上跳下来的所有动作，体会从高空滑降是什么感觉，如何处理设备失灵，如何携带沉重的作战装备伞降等等。
当这一切都变成你的心智模型时，你才能以一名伞兵的身份登机，加入由三十人组成的队伍，在空投区上空进行大规模伞降，完成真正意义上的跳伞。
你可能一生都不需要学会跳伞，但从米娅学跳伞的过程当中我们不难发现，不管多么复杂的知识或技能，都“学不出”以下三个步骤：
1）编码。假如你是米娅，站在沙坑里看教练演示时，大脑会把你感知到的东西转化成化学与生物电形式的信息，形成一种心理表征，这个过程就叫作编码。而大脑中的这些心理表征，书中称其为记忆痕迹，它们就好像是我们记在笔记本上的几句话，只是短期记忆。
2）巩固。把心理表征强化为长期记忆的过程就叫作巩固。简单说来，就是重复练习，因为新学到的知识并不稳固。比如在米娅学跳伞时，需要不断地练习，得到纠正，然后再练习。这个过程都是在短期记忆的基础上进行的学习，并不需要花费太多的脑力。上文中提到的“看起来很努力”的学习行为，其实都止步于巩固，而没有继续到第三个步骤——检索。
3）检索。学习、记忆、以及遗忘会以有趣的方式共同作用，若想让学习成果更牢靠，我们在把短期记忆巩固成长期记忆的时候，就必须把练习做扎实。同时，不断地自我检测，会“逼迫”我们把所有学过的知识联系起来，形成一个“检索线”，这样在日后我们回忆起这些知识时才会游刃有余。比如在米娅学跳伞的过程中，伴随着每次进阶都有相应难度的测试，只有通过测试才能进行到下一环节，直至最终形成她对跳伞的心智模型。
