唐朝灭亡后，中国进入了五代十国时期，公元934年后唐西川节度使孟知祥在成都称帝，建立了后蜀政权。孟知祥在皇位上只坐了半年左右就因病去世了，他的第三子孟昶（chǎng）继位，成为后蜀的第二任皇帝。孟昶继位之初，在内政和外交上都是很有作为的。对内他铲除了一些恃功傲的上权臣，使政令得以畅行。对外他派兵进攻后汉，连取四地，完全恢复了前蜀王衍时的疆域。后蜀在孟昶的治理下国富民强，盛极一时。
此后孟昶认为诸事无忧，开始纵情享乐。他广征蜀地美女以充后宫，在众多的嫔妃当中，歌妓出身的花蕊夫人最得孟昶的宠爱。她是蜀地青城人，才色艺俱佳，能歌善舞，作诗习字，样样精通，尤长于乐府。孟昶在得到花蕊夫人后，和她夜夜笙歌，再也无心处理朝政。
而此时赵匡胤建立的北宋已经兴起，他派兵相继攻取了荆、潭等地。直到此刻孟昶才意识到形势不妙，他派了一个大臣出使北汉，相约共同出兵抵抗北宋。不料派出的使者却被宋军给捉住了，赵匡胤以此为借口发兵6万向后蜀发动了进攻，仅用66天就兵临成都城下，孟昶无奈之下只得率文武大臣出城投降。
孟昶投降后，和家人一起被押解到了北宋京师汴梁。赵匡胤久闻花蕊夫人艳绝尘寰，一见之后更觉千娇百媚。心猿意马的赵匡胤有意将这个美人占为己有，便派人毒死了她的丈夫孟昶。孟昶死后，赵匡胤装出一副很悲痛的养子，辍朝五日，还追封他为楚王。此后赵匡胤就将花蕊夫人占为己有，还封她为贵妃，每日退朝后必到花蕊夫人那里，饮酒听曲。
花蕊夫人虽然被封为贵妃，但她始终没有忘记和孟昶的情意，就亲手画了他的像，在房间里祭拜。不料这一天正在她祭拜的时候，赵匡胤却突然进来了，问她拜的是何人，花蕊夫人谎称供的是张仙，可以求子。赵匡胤听后龙心大悦。那些宫里的妃嫔听说供奉张仙可以得子，便都到夫人宫中照样画一幅供奉起来，希望生个皇子从此富贵。后来张仙送子的画像从宫中传出，民间那些想生儿抱子的女子纷纷膜拜，至今不衰。
