「四圣谛」是统摄原始佛法修行的大纲。
一般人误以为「四圣谛」只是某种既定的哲学立场。实际上，「四圣谛」最重要的作用是在禅修技巧操作上。
以「四圣谛」来引导自己用功的方式和方向，叫做「如理作意」；脱离了「四圣谛」，往往会徒劳无功、甚至使问题恶化。
作为佛法的「方法论」，「四圣谛」是所有原始佛法修行技巧的指引，适用于从入门到终极解脱的每一个修行阶段。
「四圣谛」之「谛」
真谛因为以下的原因而被称为「真谛」。
经验主义特质：基于实际身心经验层次上的运作。
适用性：适用于任何「离苦得乐」的努力。
有效性：依循「身心活动的自然因果法则」有效地达致「离苦得乐」。
可复制性。
「四圣谛」之「圣」
圣（ariya），尊贵、通达解脱者境界
佛陀自证解脱后，有许多非凡洞知。最迫切最核心、最「尊胜」的命题—「四圣谛」。相应部56.31经：如来选择不讲说的法，如林中之叶的繁多；如来选择讲说的法，如精选过的掌中之叶。
透过正确的努力，「离苦得乐」真的是可能的；真实稳靠的快乐，一定不是建立在伤害、互相吞食、倚仗条件因缘上的；世界上太多观念和信仰，真正能达致「离苦得乐」的，就是「四圣谛」。
正在学习「四圣谛」的人，就是生命方向朝着解脱的人。体现「四圣谛」的人就是解脱者。他的身心流露是省力优雅的—能看透一般人大部分的动作，都是无益的。
「四圣谛」之内容
1、「苦」
一切有为法的不稳定、不可靠、不尽如所欲求。只要还有不醒悟的内心活动，内心的宁静随时会被冲击。
佛陀的总结：
「五取蕴是苦」—抓着、扛着、爱着身心，在其中建立自我感。虽有不同程度和形式的苦，但在最深层处，此为根本。
针对「苦」，佛陀所指示的是：「当知」—透彻坦诚地察觉、面对、了解。察觉到「苦」，才有机会建设性地处理「苦」。
操作实例
浅的操作实例（通世间法）：
以「无聊感」为例。禅坐中「无聊感」生起。警醒到它的「苦迫」，已经做到松脱的第一步。
深的操作实例（通出世间法）：
以「平舍」为例。若不察觉「平舍」中还有「苦迫」，就容易滞留在这种细腻但不究竟的境界。察觉「平舍」中还有细微「苦迫」仍有不稳定的「心行」，仍有「我执」在支撑，已经做到松脱「有作界」的第一步。
2、「集」
基本含意
造成内心困顿的内心活动。只处理在身心意志活动范围中（「身行」、「心行」）的成因。
广义地讲（通世间法）：
依循「身心活动的自然法则」（法住），准确地诊断出某种境界是透过何种内心活动而建构、「集起」。
狭义地讲（通出世间法）：
「渴爱是集」—只要内心还有饥渴感，就会有苦迫。心被某种自我感绑缚，经历生老病死、伴随着「我执」所必有的苦迫和压力（这就是「缘起」的内容）。所以说「渴爱」是苦的「集起」、促因。
针对「集」，佛陀所指示的是：
「当断」—瓦解、净化造成内心困顿的力量；不让它们有延续、再生、滋长的可能性。
操作实例
浅的操作实例（通世间法）：
仍以「无聊感」为例。「无聊感」的生起、延续，其中一个关键性的原因是，身心缺乏有质量的滋润（呼吸对全身的按摩感、清楚导向一个有利益目标时的喜乐踏实感、「正念」、「择法」、「精进」、「喜」、「轻安」、「定」、「舍」的良善品质）。
深的操作实例（通出世间法）：
仍以「平舍」为例。
了解到心之所以因为「无常、生灭、不稳定」而感到胁迫，是因为心还在攀附着「平舍」，在「平舍」中建立自我感。
3、「灭」
基本含意
超脱困顿的可能性；体证超脱困顿的自由；「集」的瓦解。
广义地讲（通世间法）：
先了解「集起」的原因和过程，准确地诊断出某种苦迫的境界是透过何种内心活动而促成、建构、「集起」。然后，针对性地剔除、截断该因素。
狭义地讲（通出世间法）：
终极的「灭」即是「涅盘」—推逼自心的最根本力量（贪、瞋、痴），都趋向「寂灭」；所有自我设限的位格（「我是…」、「我能…」、「我在…」等—统称「我慢」），不再束缚心；所有困顿、苦迫，都「清凉」止息；终极的满足、止渴，无可限量、无有方所的寂静、自由。
针对「灭」，佛陀所指示的是：
「当证」—亲自体验受用。亲证多少分，就确知多少分；愈确知，就愈笃定继续向前，直到不假他人的终极解脱。
操作实例
浅的操作实例（通世间法）：
仍以「无聊感」为例。提供身心恰当的、有质量的滋润（呼吸对全身的按摩感、清楚导向一个有利益目标时的喜乐踏实感、「正念」、「择法」、「精进」、「喜」、「轻安」、「定」、「舍」的良善品质）；体会 因出离「无聊感及其苦迫」的「解脱」。
深的操作实例（通出世间法）：
基于了解「最根本、最细致的苦」是如何「集起」，禅修者致力于瓦解和根除「无明迷想」、「渴爱」、「捉取」、「自我位格之形成」…。透过反复实践、贯彻，瓦解「我执」与「生老病死、五取蕴等所造成的所有心苦」，体会 因出离「渴爱」等的不退转「解脱」。
4、「道」
基本含意
广义地讲（通世间法）：
帮助达到上述「知苦」、「断集」、「证灭」的技巧、方法。
狭义地讲（通出世间法）：
以「八正道」为代表的佛教的「道品」。
针对「道」，佛陀所指示的是：
「当修」—实践、开展、熟练；不断检视、练习。直到「苦谛」已「澈知」，「集谛」已「尽断」，「灭谛」已「全证」。
范畴和系统性
「道」的范畴限定于「知苦」、「断集」、「证灭」（如 相应部22.86经 所说，佛所说法，仅限于「苦」和「苦的灭」）。佛法中的技巧，每一个出招，都打在痛处、死穴，没有多余的用力。
历史的佛陀，从始而终地谨守「四圣谛」的范畴，从未讲过「一切法皆是佛法」（相反地，原始佛经的「道」，全然地立基于检择、分别「法」与「非佛法」）。专注于「道」的极有限范畴，别让自己在此之外分心；才有可能完成人生中最有价值的功课。脱离佛法系统的单一修行技巧，无法次第性衔接、导向下一个功课和目标。忠实地依循原始佛法的完整系统，才不会得少为足、断章取义。
操作实例
浅的操作实例（通世间法）：
仍以「无聊感」为例。察觉「无聊感」的「苦迫」（「知苦」）；断除、避免「成因」（「断集」）；体证「无聊感」的预防、「瓦解」（「证灭」）。
深的操作实例（通出世间法）：
针对「一切心苦」的「道」，就是「依远离」、「依离欲」、「依灭」、「向于舍」地修行佛法中的「道品」。察觉「一切行皆苦」（透过意志、内心活动所架构、所参与的境界，皆是不稳定不可靠的），能帮助瓦解（「断集」）促成心苦的关键因素（「无明迷想」、「渴爱」、「捉取」、「自我位格之形成」…），体会终极的「灭」（「证灭」—不是断灭的「灭」，而是所有苦迫的「灭」，盲目驱使力的「灭」，生死动摇的「灭」…）。
不管是在深的或浅的修行层次，每一次「知苦」、「断集」、「证灭」的实际操作，都增强对佛法的信心，「离苦得乐」的正确方向更加清楚，努力更有效率、趋向无为。直到 内证不假外得的至乐。
