一位后生到寺中向方丈求教，谈起世态炎凉，他颇有感慨：“大师，人与人之间的关系太复杂了，不是尔虞我诈，就是虚伪以对，实在是没意思。请问这是为什么？我该如何对待呢？”
此时，恰闻树上有鸟儿啼鸣。接着，有零星的鸟粪落下，差点儿沾到后生身上。后生举手指着鸟儿怒叱：“该死的东西，没长眼睛！”
“善哉善哉！”方丈言道，“施主，看看你伸出的手-----道理就在其中。”
后生看着自己伸出的手-----食指指向树上的鸟儿，大拇指指向天空，中指、无名指、小指则很自然的指向自己。
看着后生纳闷的样子，大师解释道：“你瞧，你指责鸟儿的手形，意味着指责别人的手指是一个，而指责自己的手指是三个，也就是说假如要指责别人，那么自己首先要承担三倍的责任。严于律己、宽以待人，人情世故就不再是你看到的这个样子了。至于那个指向天空的大拇指，则意味着还有一些事情是谁也没想到的，而且也说不清楚的，于是只好由上天才裁决了。”
方丈指着树上啼鸣的鸟儿，接着说：“鸟儿是无辜的，因为树木本来就是鸟禽栖息之处，有鸟粪落下来是很自然的事，怪只怪我们站错了地方。世间万物没有绝对的对与错、是与非，所以也没有必要凡事都分个高低、争个胜负，退一步则海阔天空。”
