七．三生万物：万物一马也
对于“三”的具体含义，古人有很多解释。周敦颐将“三”理解为五行，五行化乾坤，乾坤生万物：“五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。”（下图）
战国道家文献《太一生水》将其理解为神明，神明生阴阳，阴阳生万物：“四时者，阴阳之所生；阴阳者，神明之所生也；神明者，天地之所生也；天地者，太一之所生也。”当然《系辞》里说是“两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”，这是占卦预测的理论基础。
其实这些都不矛盾，也都是三才在不同场景的不同体现。三才，天地人，就是在阴阳两种相对的因素之间，加入了沟通阴阳的第三个因素。四象的体系，是先天模型，也就是没有“人”这个因素之前的模型。在人进入到系统中之前，系统确实一直是遵循一分为二的规律的。那么阴阳互相沟通，就产生了阳中之阴-少阴、阴中之阳-少阳。少阴少阳就是阴阳互相沟通的结果，换句话说，少阴少阳合在一起，就是三才模型里的“人”，因为细分的话，“人”也分阴阳（就如同小宝宝也分男女一样）。
而五行，则是二维世界里的三才模型。从一个维度看，三才就可以理解成数轴上的正负数以及之间的原点。那么五行无非就是两个数轴正交，形成了两套三才交叉于原点的体系。金木水火土，东西南北中，前中后、左中右，一回事。
那么进而就可以想到了，上中下、左中右、前中后这六合，其实也是三才，是三维视角下三套三才的正交。
照此推论，把阴阳各自分成三份而不正交的六合（厥阴、少阴、太阴、阳明、少阳、太阳），也是三才，是两套三才。
再进一步演绎，八卦也是三才。八卦是天地人位置结合阴阳变化，形成的8种排列组合，或者也可以看成是三维坐标系将空间分成的八个“卦限”。
受此启发，可以在一个空间的立方体中，将八个顶点标记成八卦。当每个爻位的阴阳代表了空间方向时，就产生了“先天八卦”。下图就是李定老师所提出的“中国方”，初爻为阳代表左，阴代表右；二爻阳代表前，阴代表后；上爻阳代表上，阴代表下：
最后，九宫也可以看成是三个三才并列。因此三才这一个概念，就可以将天地人、开阖枢、四象、五行、六合、八卦、九宫全部囊括。而三才可以代表包含第三种变量的最简单的复杂系统；四象-八卦可以代表时间，进而演化出四时八节，也可以代表空间进而演化出四面八方；五行-九宫可以代表平面空间，进而演化出四面八方，也可以代表时间进而演化出5季10月历法；六合可以代表立体空间或者人体结构；另外五行-八卦代表万事万物的先天和后天的分类。这样时间、空间、人，这三个要素就出现了，其中时间空间构成了宇宙，人的出现，让宇宙变得对人类有意义，也就是人类所在的现实世界，就产生了。
因此，“三”不必再像周敦颐理解的，要化出一个乾坤，或者如《太一生水》理解的，要生阴阳，或者如彝族理解的，要化出天地，三直接就和万物是同构的，或者说是万物最简单的模型。
也就是说，因为道是系统的第一推动力，它会让宇宙不断演化而不静止，它推动着“炁”的产生，让能量变成物质。而“炁”一产生就具有了阴阳二分的性质，阴阳互相依存。而系统在道的推动下阴阳纠缠，让系统继续演化，这样就会打破阴阳平衡，产生第三个因素推动系统向新的平衡演化。第三个因素产生后，系统就变成了复杂系统。沿着这个方向继续演化，系统越来越复杂，就产生了万物。因此，只要二能生三，三就能生万物。
在这个基础上七星、八门、八神、九星、洛书、河图、十天干、十二地支、24节气、28星宿、36天罡、72侯、360周天等元素都可以演化出来，那么就构成了古人认识世界的全部抽象要素了。这个模型就能解释古人所认识的一切现象了。
这个过程重新回顾一下：
道生一，理解成抽象的规律和信息的推动下，有形的世界诞生的过程；
一生二，理解成有形物理世界诞生的过程中是伴随着相对概念而生的，例如形式与内容，运动与静止，物质与能量，物质与反物质，能量与暗能量；
二生三，理解成两种相对的范畴阴阳互动，给系统增加了新的活力，产生了具有第三种力量的复杂系统，把观察者变成参与者，例如旧的阴阳平衡会产生出新的力量，男女结合而生子，阴阳结合产生三才，阴阳互动而产生四象，阴阳消长而产生五行，阴阳纠缠而产生六合，阴阳交叠产生八卦，阴阳周旋产生九宫……；
三生万物，理解成系统在三才的基础上继续复杂化，按着三才四象五行六合八卦九宫……的路径继续演化，三才四象五行六合八卦九宫互相结合互相作用，产生了时间空间坐标系，产生十天干十二地支24节气28星宿36天罡60甲子72侯360周天……乃至更复杂的系统；万物在这个坐标系下都可以找到自己的位置。
道生炁，炁生阴阳，阴阳生三才，三才蕴含了时间空间人，时间空间就是宇宙，宇宙包容万物，而人是现实世界的终极目的。这就构建出了古人完整的宇宙演化模型。这套体系的特点是：道为开端，动力自生，永恒变化，圆周循环，周期有定，平衡之美，一分为二，一分为三，时空一体，相生相克，复杂联系。
《周易》里有句非常深刻的话“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”上面对这套体系的解读，非常深刻地体现了这句话的含义，从天文观察开始，到历法，到符号学，形成了一套对宇宙演化的解读。最后古人将当时的文明成果全部汇集在一起，汇总到一张图上：
