战国时候，赵王得到一块名贵宝玉“和氏璧”。这件事情让秦国大王知道了，他就写了封信，派人去见赵王，说秦王愿意用十五座城来换那块宝玉。
赵王看了信，心想秦王一向是只想占便宜，不肯吃亏的人。这一次怎么这么大方呐?要不答应吧，怕秦国兴兵来进攻，要答应吧，又怕上当。他想来想去拿不定主意，就跟大臣们商量，大臣们也想不出什么好办法来。
蔺相如知道了，对赵王说大王，让我带着‘和氏璧’去见秦王吧，到那里我见机行事。蔺相如到了秦国王宫，双手把“和氏璧”献给秦王。秦王非常喜爱，蔺相如站在旁边，也不见秦王提起十五座城的事，他知道秦王不是真心拿城来换，怎么才能拿回呢？他急中生智，对秦王说：“这块璧虽说挺名贵，可也有点小毛病，不容易瞧出让我来指给大王看。”
蔺相如一拿到璧，怒气冲冲地说：“赵王诚心派我把璧送来，可是大王并没有交换诚意。大王要是逼我的话，我宁可把脑袋和这块璧在这柱子上一同砸碎！”
秦王怕蔺相如真的把宝玉摔碎，连忙赔不是，叫人把地图拿来，假惺惺指着地图，把准备换给赵国的十五座城指给蔺相如看。蔺相如想，可别再上他的当，就说：“赵王送璧到秦国来之前，斋戒了五天，还在朝堂上举行了一个很隆重的仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，然后再举行一个接受璧的仪式，我才敢把璧奉上。”
秦王吩咐人把蔺相如送去歇息，蔺相如拿着宝玉到公馆里。就叫一手下人打扮成买卖人模样，把宝玉包着藏在身上，偷偷地从小道跑回到赵国去了。至于秦王会把他怎么样，他一点也没有考虑。
秦王发觉这件事，后悔已经来不及了，想攻打赵国吧，赵国在军事上作了准备，怕打不赢，只好放蔺相如回赵国去。这事情在历史上就叫作“完璧归赵”。比喻原物完整地归还本人。后来，大家就用“完璧归赵”来形容将别人的东西完整的归还给别人的意思。
