天安门前后有两对汉白玉柱子华表，身刻云龙，上端一朵祥云似环绕柱身，远看似柱身直插云间，给人一种非常庄严的威仪感。是北京天安门一道不可忽视的一道风景。
华表，仅只是装饰吗？没有人会想到，它最初起源于一种路标。远古时期，原始人外出时，经常找不到回家的路，后来帝尧就派人在大家经常活动的地方设立一些小树杈，为了指引族人找到回家的路。这就是最初的路标。
后来尧帝发现很多人会在树杈上做记号，大家都很关注这个树杈，于是要求人们在树杈上面写下自己的建议和要求。尧用这种方法来听取民间的声音，并予以采纳，大大促进了部落的安定发展。当时人们把这种用来表达意见的小树杈叫做“桓木”或“表木”，古代的“桓”字与“华”字音相近，所以慢慢被大家读成了“华表”。
华表还有一称呼叫“诽谤木”，意为议论是非的意思，完全不是今天的诋毁别人的贬义词。 尧帝又将他办事的宫门前，树立了一根很大的木柱，木柱上方还安了一个横杠，横杠是指着尧帝办事的宫殿，意思就是向尧帝提意见。这木柱上方的横杠，被后人改装成一朵祥云，煞是庄严。并在柱子新官上任边安放一面大鼓，要提意见的人便击鼓告知，后世的衙门前的升堂鼓便是由此演变而来。
华表的设立，是尧禹时代民主制的一种体现。后来大禹冶水成功当上帝王后，又将诽谤木增至三根。因为广泛地听取群众的意见，当时大禹带领大家走向了一个更繁荣的时代，后来大禹去世，人们为了纪念他就在他的陵墓建造了三根诽谤木，也就是发展至今很多皇帝会在自己陵墓建造华表的原因。
在明朝朱棣建成紫金城时，在天安门前后建立的两对华表，一对华表上的蹲兽头向内，一对华表上的蹲兽头向外。头向内的蹲兽，是希望君主不要总是呆在宫中吃喝玩乐，应多去看望子民，体验民众生活，叫望帝出。头向外的蹲兽，是希望君主外出不要迷恋外面的紫醉金迷，早早归来处理朝政，叫望帝归。
华表经过一代一代的演变，它屹立在天安门前，并不仅仅是一个装饰而己，它的意义非凡。只是后代皇帝至溥仪，并没有一个人去听取民间的声音。
