根据埃里克森人生八阶段理论，一个人的自我意识大约是从一岁半左右开始出现并逐步发展起来的。这个时候，婴儿由最初的毫无自主控制能力，转变为强调“我自己”。无论是在喂饭的时候和抚养人夺勺子，还是有意识地控制大小便（比如母亲把尿时憋着不尿，而刚刚放在床上就立刻尿床），这些都意味着，婴儿有了自我意识，他意识到他和母亲（或者抚养人）是不同的独立个体。
这个时期，婴儿的自我意识十分微弱，并且在很大程度上受到母亲（或抚养人）的自我意识的影响和干扰。因此，这时候有一个有清晰自我意识，带着觉知来抚养孩子的母亲或抚养人显得尤为重要。
也就是说，母亲在与婴儿相处时，能否分清那一部分是自己的自我意识在起作用，哪一部分是孩子自我意识发展的需求，是一个人未来能否拥有独立完整自尊体系的初始阶段，也是决定性阶段。
如果母亲缺乏自我意识，缺乏自我觉察的能力，她在照顾婴儿时，就是根据习惯和传统，毫无主见地照顾孩子；这样的母亲，缺乏对自己作为妈妈角色的认知，也缺乏对孩子天真状态的觉知。在这样的抚养人的照料下，孩子也会长大，也会有自我意识。但是，这种自我意识，往往与母亲的意识出现很大的冲突。
对于缺乏觉知的母亲来说，她的行动，完全被她自己都不知道的自动化反应（心智模式和行为模式）决定了。因此，母亲是跟婴儿的现状，跟婴儿的需要脱节的。婴儿没有自我意识时，这种脱节似乎影响不大。但是当婴儿有了捍卫自己的自我意识时，这种脱节，就成了冲突来源。
婴儿虽然有了自我意识，但由于缺乏自理能力，还需要依靠母亲来生存。所以，婴儿要么把母亲看成一个脾气怪异的“上帝”，被动地顺从，花精力来研究这个“上帝”，从而丧失了研究世界、发展自己的机会。屈从、认同等行为模式就是这样形成的。
另外一种可能，就是婴儿把母亲看成一个需要控制的不听话的“奴仆”。通过大哭大闹，乱踢乱叫，来让这个不开窍的母亲，按照自己的意志行动。但是，这个花精力驯服母亲的过程，也让孩子精疲力尽，丧失了研究世界、发展自己的机会。因此孩子产生了拯救、掌控等行为模式。
第三种情况，是母亲远离婴儿。她视需要时刻照顾和关注的小婴儿为一个麻烦，在自我意识和实际行为层面都尽可能远离婴儿，能少做就少做，能不做就不做。这个时候，婴儿把母亲看作一个不确定出现的“游客”，无论是什么样的努力，都没办法让母亲长久地为自己在这里，孩子就会绝望。理想化、与现实脱节的行为模式就出现了。
总之，一个缺乏自我观察能力的母亲，成了有自我意识的婴儿进一步发展的障碍。
如果母亲能够具备自我观察的能力，能够觉知自己的身体、感觉和思想。那么，她在照顾婴儿时，就会一方面满足孩子的基本需要，一方面欣赏孩子，向孩子学习，从对孩子的照顾和观察中，提升自己，自我成长。陈浪老师说，这就是一个人作为父母而获得的再一次成长的机会。
当婴儿有了自我意识后，有自我觉察能力的母亲，会留心观察和体会孩子的自我意识，让孩子的自我意识，统管他自己的身体、感觉和思想，做他自己力所能及的事情。
只有孩子意识不到的，但是又跟生存密切相关的事情，母亲才不动声色地服务一下。有这样的母亲，婴儿的自我意识从一开始就会被看到，被尊重。婴儿就不需要采用对抗、逆反的方式来争取自我权利，长大了，就是一个身心健康和谐喜悦的人！
