三家归晋，武帝司马炎认为万年太平开启，于是乎，松驰武备，刀枪入库，马放南山；统治者们，骄奢淫逸，空谈论道。
没想到，傻儿子司马衷上台后，内有贾后弄权，八王之乱；外有五胡乱华，率兽食人。无辜百姓，血肉横飞；中原大地，残垣废墟。持续的战火，让人们无法生存，大批士人百姓，举家迁徙至相对稳定的江南地区，史称“衣冠南渡”。其中司马皇族中的琅琊王司马睿，依靠北方大族琅琊（今山东省临沂市）王氏家族王导、王敦兄弟的大力支持，实施战略转移，率众南渡。
公元316年，刘曜率领匈奴军攻破长安，末代皇帝司马邺被俘，宣告了西晋的灭亡。
次年，身处江南的司马睿，接受王导等重臣拥立，在建康登基称帝，续建了晋朝，史称东晋。
在此期间，王导主内，运筹帷幄，纵横捭阖，联合南北士族，共保晋室；王敦主外，总掌兵权，专任征伐，后来又坐镇荆州，控守要地，东晋政权就此很快稳定，遏止了祸乱北方的异族南窜。
辅佐司马睿的王导，历经元帝、明帝、成帝三朝，在朝堂的地位，一直崇高且稳固。而朝中官员，也多是王家的或者与王家等门阀家族相关的人。
时人称之为：王与马，共天下。
