侗族，是先秦百越支系之一。居住区主要在贵州、湖南和广西壮族自治区。对于侗族的历史来源，已无从考证。侗族的自称最早见于宋代的史籍，明清以来，侗族被称为“僚人”、“侗僚”、“峒人”、“洞蛮”、“峒苗”或“夷人”。民国时期称为“侗家”，新中国成立以后称为侗族。
信仰多神，崇拜自然物，古树、巨石、水井、桥梁均属崇拜对象。以女性神“萨岁”（意为创立村寨的始祖母）为至高无上之神，每个村寨都建立“萨岁庙”。以鸡卜、草卜、卵卜、螺卜、米卜、卦卜测定吉凶。有的地方受汉族影响，还信汉族的一些神。相信灵魂不死。佛教也有流传，有庵堂寺庙，但信奉的人不多。基督教、天主教也曾传入，但信奉者也不多。
风雨桥，是侗族最具代表性的建筑，整座建筑不用一钉一铆和其它铁件，皆以质地耐力杉木凿榫衔接，拔地而起。
关于风雨桥，在侗族一直流传着这样一个传说：一个小山寨里有个后生，名叫布卡，娶了个妻子，名叫培冠。夫妻两人十分恩爱，几乎形影不离。有一天早晨，河水突然猛涨，夫妇俩儿赶着去地里干活，过河时，河底却突然刮起一阵狂风，一下把培冠卷走。原来是河里的螃蟹精看上了美丽的培冠。布卡急得在河边大哭，差点想投河陪妻子而去...哭声惊动了水底的一条花龙，他深深为布卡的痴情感动，于是飞天而出，施法将螃蟹精击杀，救出了培冠。恩爱夫妻终于重聚。而后人为纪念花龙，就将河上唯一那座小木桥改建成画廊式的风雨桥，还在柱上刻了花龙的形象，称它为回龙桥。由于它能让人躲避风雨，人们又改称它为风雨桥。
后来，风雨桥成了情侣们幽会密语的好去处。伴随着潺潺流水声并肩坐在桥畔，是侗族青年男女们一种由远已久又别样的浪漫。
无鼓楼，无侗寨。侗寨鼓楼一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同时有几个鼓楼并立。追溯鼓楼的起源,也许要追究越僚人的“巢居”了，就是“依树积木,以居其上,名曰‘干栏’”。鼓楼始建于何时，由于侗族无文字记载，无从考究。不过，侗乡世代相传：从有侗族村寨的时候起，就有鼓楼了。
建造鼓楼的主要大梁柱、照面坊，是经过族中长辈年高具有威望的老人选定，木材优良、粗大，高度均匀，树龄古老，方可作为鼓楼建造用材，以杉木为主。鼓楼一词含义，应该是侗寨古时放鼓之楼。因此，有鼓则有楼，有楼则置鼓，后来人民习惯，俗称鼓楼。鼓以桦树作身，名为“桦鼓”，安放于鼓楼高层。在侗族历史上，凡有重大事宜商议，起款定约，抵御外来官兵骚扰，均击鼓以号召群众。由寨中“头人”登楼击鼓，咚咚鼓声响彻村寨山谷，就能迅速把人集中起来。无事是不能随便登楼击鼓的。
侗族的文化与鼓楼密不可分，重大的活动都在鼓楼里举行，鼓楼是侗族文化的载体和精华，因此，侗族文化又叫鼓楼文化。风雨桥的建设即利于交通、休息避雨、会友、观赏江面风景，同时可美化侗寨环境，所以，风雨桥又叫花桥。
