行为指的是一个人做的能被观察和测量的一切事情（比如，散步、到达、指点、哭泣）(Cooper,Heron, & Heward, 2007) 。应用行为分析是科学性的行为研究，使用系统的直接观察和发生频率的数据收集；研究行为时主要的目的就在于揭露行为发生的原因，调查环境事件和行为之间的关联性影响。
ABA主要集中于那些社交上具有重要意义的行为，这些行为对该个体、个体的家庭以及社区都是非常重要的。ABA的应用不局限于特殊群体，它可以应用在个体的天赋教育、劳动力调整和生产效率、青少年犯罪、生活技巧训练、体育活动习惯和问题行为上，但还是主要应用于自闭症谱系障碍群体的干预中。
功能性行为分析（FBA）
FBA是识别环境中那些能可靠预测和维持问题行为的事件的过程，通过FBA进行系统化的信息收集能够最大化一个行为支持计划的信效度(Cooper, 2007; Ndoro,Hanley, Tiger, & Heal, 2006; O’Neill, 1997)。针对问题行为，FBA会是一个行为分析师与孩子家庭成员和老师们一起进行的第一个过程。
收集FBA数据的策略有：采访了解出现问题行为孩子的个体（父母、老师）；直接观察不同情境下的孩子，并在需要时进行功能分析（例如，系统的控制问题场景）。FBA能够帮家庭成员和专家辨别问题行为的目的或功能，并且辨别出长时间维持问题行为的决定因素(Cooper 等, 2007)。如果一个孩子一次又一次地出现问题行为时，这就意味着这个行为对孩子是有意义的。所以，理解行为产生的原因就是改变或者替换该行为的最首要的一步。
行为的ABC
A指的是前因，B指的是行为，C指的是后果。ABC可以用来概括问题行为相关事件的顺序。行为往往产生在环境事件或刺激之前或之中。刺激和行为一起产生，或者刺激发生在行为之前的一瞬，该刺激就被叫做前因。前因通常也被叫做触发条件或者预测因素。比如，一个家长的“准备洗澡”的要求可能就是服从或是脱衣服行为的前因，而这种要求通常也会是一个像哭闹或者尖叫的问题行为的触发条件。
行为之后紧接着的刺激叫做后果。例如，Ethan被告知需要洗澡后就开始哭闹和尖叫，于是妈妈说“好吧，那我们先做别的事情，之后再洗澡吧”，那么在这个例子里Ethan问题行为的后果是要求的移除。维持或者增加未来相似行为的后
