秋日的黄昏，空气中尽是尘土的味道。

天幕低垂，将大地笼罩在一片混沌中。路两旁的树枝挣扎着，几近光秃的枝条拼力刺向天空，似乎要将这压抑的天地刺出一个窟窿来。

一个女人，踽踽独行在这压抑的天地间。

头巾遮住了她大部分的面容，只露出一对大且深邃的眼睛。黑袍裹住的身体，虽然臃肿，但依然可以看出女人窈窕的体态。

女人在一个丁字路口停了下来。她四处张望着，似乎踟躇了，不知道该走哪一条路好。

从早上走到现在，她迷了路，又渴又饿，疲累至极。

空气很糟糕，树都静止不动，没有一丝风。远处的云层里，传来闷沉的轰鸣声，仿佛在酝酿着什么，让人莫名的有些烦躁不安。

女人终于迈开步子，朝右手边那条看起来更宽敞的路走去。路的左前方，有一座掩映在树木后面的房子。房子有红色的屋顶，灰不溜秋的烟囱。

女人走到了屋前，往里面张望了一下，然而并未见到人。

眼看一场极端天气就要来临，云层后面的轰鸣声越来越近，女人看了看天色，咬咬牙， 走到房子紧闭的门前，咚咚地敲门。

良久，灰褐的木门缓缓地开了。

门后面，立着一个妇人。

妇人已经很老了，脸上满是皱纹组成的沟壑，干瘪的鼻梁上架着一副老花镜，浑浊的眼睛在镜片后面吃力地眨着，冷静地瞄着门外的不速之客。

女人有些难为情地表达了天将黑，能否借宿一晚的用意，老妇人瞅了瞅她，再抬头端详了一阵天空之后，退后一步，将门完全拉开，示意女人进来。

女人抬脚跨进了门内的黑暗中，木门在身后徐徐关上。

老妇人从后面走到前面，给女人带路。女人过了好一会儿才适应房里的黑暗。这是一座年代久远的房子，混杂着灰尘的陈年霉味扑面而来，木地板在脚下吱呀地发出声音，墙壁也失去了原来的白色。一盏松油灯，在墙壁上有气无力地抖动着。

两人一前一后穿过门口的前廊。房间里很静，只有两人窸窸窣窣的脚步声在房间里空洞地回响。

终于，到达一个房间后，老妇人不再往前走，而是示意女人坐到一张椅子上休息。这是一间较大的客厅，一个老式的壁炉噼啪作响地燃烧着木炭，和着烛台上的蜡烛一起，将房间照亮。

女人注意到，那个壁炉很大很宽，火在里面熊熊燃烧。

老妇人从一个大茶壶里倒出一杯热茶，递给了女人。

“今天的风很大。”

嘶哑的嗓音响起，女人惊了一跳，从手中的茶杯里抬起头来。

风在屋外适时地咆哮着，云层里的轰鸣声终于来到近前，窗外已是混沌一片，天和地融为一体，在漫天沙尘里联手成为一个统一的颜色。

“很不寻常的一天。”老妇人用沙哑的嗓音接着说，“距离我上一次见到这样的天气，已经过去有三十多年了。”

女人闻言又是一惊，嗫嚅着：“您上次见到……这么说，今天要有什么大事发生？”

“那一次，沙尘暴带来了龙卷风，卷走了村庄一半的房子和人。”

女人神色一变：“这么严重？那我们……”

“你不该在这样的天气里出门的。”老妇人瞥了她一眼， “不过，遇到我，这也是运气。我这里已经好久没人来了，上次来的那个人，距现在是三年前。“老妇人转身从橱柜里拿出几块干硬的奶酪和面包，递给女人。

女人面带感激地接过来，她早就饿了。

“哦？三年前？”女人边吃边含混不清地应着。

“是啊，三年前。日子真是寂寞啊。”

老妇人坐在壁炉边一个扶手椅上，拿一根探火棍在壁炉里划拉着。红红的火焰在壁炉里跳腾，贪婪地吞食新鲜的木炭。

“当年，我也同你一样年轻，我和我的丈夫，三个可爱的孩子，一起生活在这栋房子里。”

老妇人放下探火棍，将身子蜷缩进扶手椅的软垫里，陷入对往事的回忆中。

女人静静地听着。

“那一天，我的丈夫和孩子们去了亲戚家，我一个人在。家中来了个陌生人，那是个青年男子，他经过长途跋涉，疲惫不堪，又累又渴。他同你一样，有对褐色的温柔眼睛。

我将他迎进门，给他吃了东西后，他倒头沉沉睡去，第二天早上才醒来。临走时，他送了我一样东西。”

女人听得出神。壁炉里的火焰仿佛也听懂了，在老妇人身后欢腾，时不时探出一点头，舔舐着炉外的墙壁。

“那是一个小小的东西，男青年从他贴身的衣兜里掏出来，交给我，说是为了感激我的留宿之恩。我本来要推辞，可男青年很固执，他说这是个好东西，我很快就能发现它的好。出于好奇，我收下了那个礼物。”

“那是什么？”女人禁不住问道。

“一枚铜戒。从我接下那个东西之后，我的一生就完全改写了。”老妇人说着，面容波澜不惊，皱纹藏在了阴影里，只有黑眼珠在深深浅浅的黑暗里发着光。

“那是一枚普普通通的铜戒，看起来跟别的铜戒没什么不同，只是要稍微亮一点点。我将铜戒随手带在了右手无名指上，晚上我丈夫和孩子们回来，我并未对他们提起戒指的事。日子像往常一样平静地过，直到有一天，我最好的朋友娜塔莎生病了，病得很重，生命垂危，医生们束手无策，我前往她家看她最后一眼，做临终告别。”

“娜塔莎躺在床上，两颊深陷了下去，嘴唇干裂，面容死灰，显然已无力回天。我在她身边啜泣了一阵，握了握她冰凉的手，就回家了。回家后，我做完家务，坐在椅子上出神，回想起我和娜塔莎从小就开始认识，这么多年来一直是最好的朋友，一路走到今天，可她就要离我而去了。这样想着，我不禁落下泪来。我嘴里喃喃地说，要是娜塔莎能活过来就好了，我愿意用我最爱的那头花奶牛来换。说着说着，我发现手上的铜戒不知什么时候弹出了一块东西，我定睛一看，原来铜戒的顶上有个小盖子，里面有一根秒针一样的东西，正在滴答滴答地走着。想不到铜戒里还有这样一个构造，让我很是新奇，便把玩了一阵，之后仍把它盖起来，做我自己的事去了。”

“第二天早上我一起来，就发生了一件难以置信的事。这个时候，我才发现了戒指的魔力。你猜猜，发生了什么？”老妇人咧开没牙的嘴，无声地笑了，女人停止咀嚼面包，摇摇头表示猜不到。

“那时我正在厨房给丈夫和孩子们做早餐，忽然听到窗外有人在叫我，声音很熟悉。我打开门，不可置信地发现竟然是娜塔莎。娜塔莎依然双颊凹陷，脸色灰暗，但却站起来走到我家这里，同我打招呼，完全不是一个濒临死亡的人所能做出来的。我吓了一大跳，问娜塔莎怎么来了，娜塔莎说，她的病好了，活了过来，特意过来告诉我一声，跟我分享这个喜悦。我听了心里很开心，就站在那和娜塔莎拥抱，她的手依然凉凉的，我们聊了一会儿之后，她转身回家去。我回到家和大家吃完早餐，便将草料准备好，拿到牛栏去给牲畜们喂食，却意外地发现我最爱的那头花奶牛倒在地上，四肢僵硬，显然已经死去多时。”

窗外的天已经全黑了，风一声比一声大地嘶吼着，冲击得窗棂和屋檐震颤着嘎吱作响，仿佛就要禁受不住了一样。屋内壁炉的火烧得很旺，却没有传来多少暖意，女人感觉自己的汗毛竖了起来。

“我愣了一会儿，这才反应过来自己昨天晚上许下的愿望成真了，娜塔莎活了过来，而我的花奶牛，替代她死了。”

老妇人坐正了身子，笔直地戳在黑暗中的椅子上，活像一截老旧的木桩。她的眼睛直直地看着前面无尽的黑暗，似乎要穿过墙壁，回到自己的过去。

“我取下那枚铜戒，将它的顶盖打开，反复观看，里面的指针已经停止了走动，跟之前一样静默，仿佛什么也没发生过。我心里又害怕又恐惧，更多的是狂喜，我终于明白了那个男青年说的话，这枚铜戒，果然有巨大的魔力。

从那以后，我越来越多地依赖铜戒，让它帮我做更多的事。铜戒也每次都没让我失望。我的丈夫和孩子都很奇怪，他们弄不懂很多事情怎么就可以走向我们希望的方向，以为是自己运气好，便在晚餐时用更多的时间来祷告。我也从来没有告诉他们，这些是怎么做到的。只是每次我的许愿，都要用东西跟戒指置换。一开始是花奶牛，再是一口水井，一栋房子，一座果林。时日一久，戒指的胃口越来越大，当我许诺的置换物达不到它的要求时，它就不行动。戒指顶盖里那个指针，就是它开始行动的标志。只要交易达成，指针便会嘀嗒走动，在十二小时内，达成我的愿望。

后来，普通的物体已经不能满足它的需求，它越来越喜欢有生命的置换物，并且完成的速度更快。到最后，我实在没有东西跟它置换，便用了自己十年的寿命做了交易。”

“那你跟它置换回来的都是什么珍贵之物呢？”女人好奇地插了一句。

“珍贵之物？哈哈哈……”老妇人突然笑了起来，声音嘶哑干瘪，像是锯尺，一寸一寸地磨着人的耳膜。好在她很快就停了下来，脸上有了痛苦的神情。

“刚开始时我不珍惜，随便什么事情都想要它去做。比如这天我要去参加乡村宴会，需要一条花裙子，我跟它要，它随后便让我拥有了一条整个宴会上最美的裙子，成为宴会上最迷人的贵妇，代价是我的一只家传宝石头钗。再如我们从镇上赶集回来时下起了倾盆大雨，我跟它要一辆马车将送我们回家，它给了，代价是我丈夫的一副钉马掌。那副钉马掌用生铁灌注，前后用在五匹马的身上，都毫发无损。钉马掌不见之后，我丈夫找了好一阵，还发了好一顿脾气。还有我的奶牛生病，孩子发高烧，这些事情都是戒指帮忙解决。

可是戒指的要求越来越高，我渐渐有些力不从心，没有更贵重的东西跟它交换。有一天，我的大儿子维奇考镇高中，没考上，我们全家都很失落，我便向戒指许诺，只要让维奇考上，我便用一座庄园来换。戒指答应了，第二天，维奇就接到了镇高中的录用通知。但我家在河边的那座庄园连同周围的几十亩白葡萄园，便在一次突发的洪水中，消失得无影无踪。那个白葡萄园，是我家半个经济命脉，被洪水冲走后，全家人都傻了眼，而我，更是欲哭无泪。

从那以后我便知道，戒指的需求没有底线，有时候我跟它说做的交易它不满意，便会自作主张地用其他事物代替。

又一次，我的小女儿遇到了一个意外，从学校的一个高台上摔下来，不省人事，生命垂危，我马上去求戒指，希望它救救我的小女儿。戒指答应了，第二天，我的小女儿完好如初地醒了，可是紧接着，我们便收到了二儿子骑马摔断腿的消息。原来，代价是我二儿子的两条腿。

二儿子成了残废，家里的经济也每况愈下，入不敷出。为了改变现状，我只得再去跟戒指交易。我用自己的十年寿命，换回了葡萄园，可二儿子的腿，我却无能为力，我没有更珍贵的东西去跟它交易。

而戒指也变得索取无度，它能抓住我内心一闪念的希求，达到它，再取走我更珍贵的东西。

戒指的贪婪让我感到恐惧，我已经失去了很多的东西，我家的房屋，我孩子的健康，我自己的寿命……我思索再三，终于决定把它扔掉。

于是那天，我早早出了门，在浓浓的晨雾里走到村里的河边，将戒指从手上取下，用力地抛向河中央。戒指在空中划了一道优美的弧线，清脆的叮咚一声，落到了水里。

我一身轻松地回到家，决定以后靠自己的努力让家越变越好，不再依赖任何有魔力的东西，可没等我回到家中，在家门口的门槛上，我又看到了它——那枚戒指，静静躺在门槛上，似乎在对我咧开嘴得意地笑。我怕丈夫和孩子们捡到戒指，只得赶紧将它藏到身上。

后来，我又尝试了几次，但都无功而返。不论我是将它放在火车上带走，还是埋到地下，它都能完好无损地原路回来。我回忆起戒指第一次来到我身边的情景，是那个男青年把戒指送给我的，而我也心甘情愿地接受，戒指才来到我身边。我便考虑着以同样的方法将戒指转送出去。

送给谁呢？

一个女邻居进入了我的视线，这个女邻居一向和我不和，当年还差点抢走我的丈夫，至今还经常穿得花枝招展来我家，有意无意地向我的丈夫和大儿子抛媚眼。反正这个戒指不是什么吉祥物，那就送给她吧。

我在女邻居的面前假装捡到了这枚铜戒，并问女邻居这是不是她掉的，女邻居果然上当，她的贪婪让她马上从我手里抢去了戒指，戴到自己手上，回到了她家。

我也回了家，接下来的几天，戒指都没有出现，我这才确定自己终于摆脱了那枚铜戒。

那一天以后，我密切观察着邻居家的动向，只见女邻居开始变得富裕起来，满身珠光宝气，出入也都是豪华马车接送，仆人前后服侍。但是她家的不幸也开始变多，一开始是牛羊先后死去，再是家人出事，房屋莫名其妙倒塌，再看女邻居，她之前脸上的不可一世，骄傲得意逐渐被焦虑恐惧代替，深深的法令纹开始在她脸上出现，眉头紧锁的愁苦模样有加深的趋势。

我暗自庆幸自己终于摆脱了那枚恐怖的铜戒，可女邻居的不幸又让我有点愧疚。我内心一直感到不安，深怕有什么不可控的事发生。”

说到这，老妇人停了下来，脸上的神情，有懊悔，有自责，或者还有恨意一闪而过。她拿起拨火棍，挑了挑壁炉里的木头，让火焰跳得更高些。

“那天像今天一样，风吼叫得很厉害，我们都以为只是一场沙尘暴，人和牲畜都躲在屋里让沙尘暴过去。可谁也没料想到，沙尘暴的后面，是一场十级飓风，飓风像割草机一样碾过村庄，房屋倒塌，大雨倾盆，有人连屋带人被飓风刮走，有人被倒塌的房屋压死。我的孩子和我的丈夫，就在这场飓风里失去了性命。

我一开始以为这是自然灾害，直到飓风过后，女邻居披头散发地冲上街头，手中扬着那枚铜戒，逢人就问，“送给你，你要不要？你要不要？……”

没人理她，一片废墟里，女邻居突然发现了我，冲过来一把拽住我的衣服，喊道：“当初是你发现这枚戒指的对不对？我还给你，还给你……”我看着她手中举着的铜戒，心里异常恐惧，生怕再与戒指扯上关系。

可女邻居力气很大，我根本挣不脱，只好一步步后退，最后来到客厅的壁炉边，女邻居看见了壁炉，脸上狞笑着，将戒指往我怀里一推，自己纵身一跃，就跳进了壁炉。”

正在凝神听着的女人悚然一惊，忙去看壁炉，只见火焰以一种诡异的姿势燃烧着，像是魔鬼的爪。

老妇人裂开没牙的嘴，又阴森森地笑了起来：“没错，就是这个壁炉。当时她跳进去以后，壁炉马上就吞噬了她，戒指又回到了我的手上。我这才知道，我那个愚蠢的女邻居，用全村人的性命和财产，跟铜戒做了个交易，铜戒给她富可敌国的财富，可她没想到，铜戒同时也夺去了她一家人的性命，只留下她一人活着。她接受不了这个事实，疯了，然后跳进壁炉自杀。”

聆听的女人似乎受到了惊吓，用手捂住张大的嘴， 不让自己叫出声来。

“我一个人在村庄里落寞地生活着，没有了丈夫，也没有了孩子，甚至连一直讨厌的女邻居也没有了。我以为要这样孤独至死，没想到三年前，来了一个年轻人，说要取走他父亲留在这里的东西。”老妇人的面容恢复了平静，声音也不再那么激动。“他要的是铜戒。我很意外，自从村庄被这枚铜戒毁于一旦之后，我生活在深深的悔恨和自责中，每日苟延残喘，生不如死，再也没碰过铜戒。

可就在我行将入木、快要将戒指彻底忘了的时候，竟然有人以主人的身份要来讨还它。我怒极攻心，对戒指所有的恨，全都转移到了这个年轻人身上。

我并没有将戒指还给他。”

“那后来这个年轻人怎样了？”对面听着的女人，似乎也平静下来，问道。

“那真是一个彬彬有礼的年轻小伙，可惜了。”老妇人脸上各种神情变换，从怜惜到冷漠再到咬牙切齿。“那又能怎样？我的老公，我的孩子们，再也回不来。他应该偿还我的。他必须偿还我！”

“所以你就……”一直安静的女人这时插了一句。

“所以我就对戒指许了最后一个愿，以我和年轻人的性命，换戒指的性命。这个不详的戒指，我要毁了它。想不到的是，戒指竟然答应了，在指针刚开始走动时，年轻人就和戒指一起，进了这个壁炉，化为灰烬。”

“那你呢……？”女人睁大了眼睛。

“我么？就奇迹地存活下来，一直活到今天，一天一天老去，可就没有死的迹象。我甚至不需要吃东西，只要给我一点点木炭就好。”

“木炭？”女人好像想到了什么，脸色大变。

“是啊，木炭。”老妇人咯咯笑起来，声音依旧嘶哑难听，面上沟壑一般的褶皱被嘴巴的动作带动着，越发显得苍老无比。“你不知道吗？我没能死成，而是化作了这个壁炉。我就是壁炉，壁炉就是我啊哈哈哈……”老妇人的五官扭曲起来，面目狰狞，全身也都在朝不同方向扭动，最后，终于和旁边的壁炉化为一体。壁炉里的火焰更加欢腾，火舌往外伸得老高。

看着这一切的女人只觉得浑身冷汗涔涔，但并没有动。她在椅子上继续坐了一会儿，似在平复心情，这才朝来路走去。

屋外的风声和空中的咆哮声不知什么时候停止了，周围静得可怕。女人借着门廊微弱的壁灯，走到门口打开门出去，讶异地发现天并没有黑，依然是她进屋前的模样，没有一丝风。

有人从前面的路上走过，女人叫住他，跟他打听住在屋里的老妇人。

那人诧异道：“啊，那屋里还有人吗？怎么可能？已经废弃了三十多年了，不是吗？”

等那人走远了，女人又怔了一阵，然后眼含泪花喃喃自语道：“那枚铜戒，你又怎么会知道，只要一心向善，帮人排忧解难，便永远不会被它控制。你佛它即佛，你魔它亦魔。只可惜了我的小哥哥，三年前因为筹建乡村校舍的事出来找铜戒，从此便杳无音讯，却不料想命丧于此。”

半个时辰后，女人沿大路离开，只是身后那幢庄园，火光熊熊，灰烬漫天而起。

作者介绍：大千一墨，一手拧话筒，一手写骚年。从今日起，一日一个故事，与君共享。喜欢的话，请关注我，希望大家都能够——走着走着，花就开了。