国王有严重的失眠症，御医久治不愈。仔细追究起来，这毛病大概跟王后有关。
王后喜欢听故事，总是要求国王讲睡前故事。国王很爱王后，于是每天都在业余时间琢磨新的故事。每到临睡的时候，国王总是边拍打着王后的肩膀边讲故事哄她睡觉。无论国王讲的故事好不好听，王后总是在听到一半的时候就睡了。第二天晚上国王想接着讲剩下的一半，王后又忘了前面的，很不高兴，撅着嘴非得让国王讲一个新的。国王就冥思苦想，又讲了半个新故事。看着王后熟睡的样子，他觉得特别幸福。但是国王也越来越烦恼了，那就是他每天精心准备好的故事只能讲一半，然后就没人听了，国王很孤独。
后来，国王想了一个好办法，他每天在王后安然入睡后，就悄悄下床，跑到书房把故事从头到尾记下来。国王的书法很好，漂亮的文字在纸上跳跃着，飞舞着，当舞蹈停止的时候，故事结束，国王深深呼吸一下，忽然觉得很有精神。
经年累月，斗转星移，国王和王后都慢慢老了，但是他们还是和年轻的时候一样恩爱。国王每天除了工作就是四处搜集新故事素材，凝眉苦思，锤炼加工。夜晚来临，王后还是温柔如水，容颜依旧。只是她睡得越来越早了，国王刚刚讲了一个开头儿，她就微笑着睡着了。于是国王仍然吻了她的额头，起身写故事去了。
后来，国王去世了。王后非常思念他，就命人把他写的故事手稿整理、校对，印了三百六十五套，分发给各个学校，让这个国家的孩子们有了更多的故事可以听。
